Grand-Gentilly

Après avoir appartenu successivement au domaine royal, à saint Éloi puis au chapitre de Notre-Dame de Paris, Gentilly se sépare en deux fiefs principaux appartenant à deux seigneurs laïcs : le fief de la Tour-Quarrée et celui de la Tour-Ronde[1]. Ces deux tours sont mentionnées dans Notre-Dame de Paris, roman de Victor Hugo. La rue des Quatre-Tours, avoisinante, en perpétue peut-être le souvenir.

Tour-Quarrée

Une partie du Village de Gentilly vue de dessous le pont, gravure d'Albert Flamen, fin du XVII^e siècle.

Au XIV^e siècle la famille de Jean de Beauvais possède le fief dit de la Tour Quarrée, dont il fit le dénombrement (c'est-à-dire l'inventaire) pour le roi en 1390[2]. Ce fief était sur le côté pair de la rue Frileuse (aujourd'hui la rue Charles-Frérot)[3]. En 1616, Henri de Gondi, cardinal de Retx, vendit Gentilly à Nicolas Chevalier, déjà seigneur de la Tour-Carrée. Le château et le parc appartinrent ensuite à la duchesse de Villeroy qui l'acquit en 1774. Ce parc renferme les eaux fournies par l'aqueduc d'Arcueil. Une fontaine, placée près la porte du château, fournissait aux habitants l'eau nécessaire. Les ruines de cette tour carrée sont mentionnées en 1811 et 1827[4]. Cette tour pourrait avoir été représentée sur des gravures d'Albert Flamen[5].

Propriété des Jésuites à Gentilly, Archives nationales

De l'autre côté de la rue Frileuse, les Jésuites du Collège de Clermont acquirent le fief des héritiers du Président de la Cour des Aides, Henri Chevalier. Celui-ci avait fait construire une maison seigneuriale sur une propriété entouré de murs qui contenait les deux tiers du village et renfermait un grand jardin avec « de grandes allées couvertes, d'autres nues, quantité de cabinets, fontaines, statues, carreaux, bordures, arbres fruitiers, carreaux, glacières, canaux, couches de fleurs et un agréable bocage de hautes futaies » [9].

Les Jésuites acquirent donc au XVII^e siècle deux domaines à Gentilly, puis d'autres encore, qui constituèrent un immense domaine, une « Maison de Campagne » où venaient se reposer et prendre le vert, les étudiants des Jésuites du collège Louis-le-Grand, ce qu'on appelait ire ad campos, aller à la campagne. Une grande maison contenant plusieurs corps d'hôtels, et un grand domaine de 38 arpents, avec la maison dite du Vivier, où passait la Bièvre, ce qui forma une immense propriété avec chapelle, paroisse, moulin, cours, jardins avec vastes parterres et allées couvertes, ferme, potager, et vergers, qui servaient de lieu d'approvisionnement fournissant fruits et légumes, glacières, canaux de la Bièvre, deux clos et un collège et un quartier des pensionnaires, ensemble entouré de murailles coupées par des pavillons. Il y avait plusieurs maisons de campagne à Gentilly. Dans la Maison de Sainte-Barbe, les jeunes gens du Collège Sainte-Barbe de Paris venaient prendre leurs récréations les jours de congé et dans quatre autres maisons étaient des établissements où les laines étaient lavées et triées à la manière espagnole.

• Le roi saint Louis attire les premiers Chartreux, en 1257-1258, à Gentilly.
• Les Hospitalières de la rue de la Roquette, (faubourg Saint-Antoine) furent transférées en 1706 au Grand-Gentilly où vécurent « trente-quatre religieuses pour seize lits en une seule salle ; dix toises et demie d'air » .

• Madame de Villeroy possédait alors les deux fiefs dit de la Tour Ronde et de la Tour Quarrée. Ces biens furent mis sous séquestre le 9 février 1792, puis vendus comme biens nationaux, et par la suite acquis par un imprimeur parisien nommé Hacquart[10]. Plus tard, l'hôtel de ville de Gentilly fut construit sur l'emplacement du château de Jean de Beauvais.
• Victor Hugo demeura en 1828 dans l'ancienne ferme de l'enclos des Jésuites[11]. L’Hôtel du Paroy, faisant partie du domaine des Jésuites, abrite, depuis 1996, la Maison de la photographie Robert-Doisneau.

• On trouvait des anodontes dans la Bièvre, au-dessus du Grand-Gentilly. On se servait d'une des valves de ces mollusques pour écrémer le lait ; cet usage lui avait valu le nom de crémière.
• On trouvait du pâturin des prés (Poa pratensis), dans les prairies du Grand-Gentilly.