Gouffre de Jardel

Le gouffre de Jardel est situé en France, sur la commune de Chaffois, à quelques kilomètres de Pontarlier dans le département du Doubs en Bourgogne-Franche-Comté.

Il fait partie d'un complexe géologique karstique. La formation du gouffre est due à l'effondrement de la voûte d'une grande salle souterraine, à une période indéterminée.

Comme d'autres grandes cavités de la région, le gouffre abrite des chiroptères[1] (espèces protégées) et il est concerné par un plan de restauration national (Cf. Grenelle de l'Environnement).

Le gouffre était probablement connu des populations locales depuis longtemps, car on sait qu'il a servi de « bêtoire », c'est-à-dire de charnier pour les animaux morts. Cette pratique était autrefois courante dans la région et a été pratiquée jusqu'à la fin du XIX^e siècle. À titre d'exemple, environ 1 500 animaux morts du typhus y ont été jetés lors de la guerre de 1870), parfois même avec les encouragements de l'administration puisque le Dr. Larmet (chef du Service Sanitaire Départemental) a dans un rapport au conseil général du Doubs vivement reproché aux paysans du Doubs d'abattre en secret le bétail touché par le bacille du charbon pour en vendre la viande... alors qu'on aurait pu les jeter dans le gouffre de Jardel qui avait déjà reçu des milliers de cadavres d'autres animaux[2], dont ceux morts du typhus.

Une dizaine de villages périphériques ont utilisé le « Trou de Jardelles » comme charnier. En 1901, les premières explorations ont lieu dont font partie Mansion et Maréchal[3], la même année que celle où Mansion a effectué (en juin 1901) de premières reconnaissances dans le gouffre du Gros-Gadeau, avec le Docteur Meynier[4]. On y trouve de quoi remplir plusieurs wagons de restes de cadavres animaux[5]. Lors de ces explorations, il est démontré en colorant l'eau qui circule au fond du gouffre que celle-ci réapparait en 24 heures environ aux sources de la Loue. Pire, une partie de l'eau est au passage prélevée et arrive directement aux robinets des maisons du village d'Ouhans.

Il faudra attendre 1904 pour que l'administration, conseillée par le Dr. Larmet, change d'avis et interdise ces pratiques de charniers[6], mais cela n'empêchera pas l'armée, une vingtaine d'années plus tard, de l'utiliser comme décharge pour des munitions.

Le scientifique Charles Domergue au gouffre Jardel en 1935.

En 1923, le gouffre a été utilisé comme décharge pour plus de 3 000 tonnes de munitions (soit au minimum 515 m³, soit une épaisseur de 3,30 m dont au moins 300 tonnes de mélinite). Ces obus correspondent à des stocks non utilisés ou non explosés durant la Première Guerre mondiale. L'administration n'aurait redécouvert l'existence du site qu’en 1972.

En 1976, la CPEPESC a dénoncé, puis périodiquement a de nouveau soulevé la question du problème de Jardel. En 1980, elle montre le problème à travers la réalisation du film Il était autrefois des sources d’eau pure projeté lors du premier colloque sur les eaux souterraines des régions calcaires en 1981[7].

Une voiture entière a été aussi jetée dans ce gouffre (filmée).

Des obus ont également été trouvés dans les gouffres de la Gribouillette à La Châtelaine (39) et du Gros-Bois à L'Hôpital du Gros-Bois (25), remis à la gendarmerie[8].

Il a été dit que certains obus pouvaient être chargés d'ypérite (produit qui reste quasiment intact et actif tant que l'obus ne fuit pas ou n'explose pas) mais sans preuve ni confirmation des autorités[9], néanmoins l'explosif contenu dans la tête des obus est, au moins en grande partie, de l'acide picrique (ou acide carbo-azotique ; 2,4,6-trinitrophénol autrefois appelé mélinite par les fabricants d'armes) qui peut dans certaines conditions (production de picrates) devenir instable avec le temps et qui est toxique, ce qui inquiète une partie des riverains ou acteurs locaux. Ici la température très basse et l'immersion périodique limitent la formation de picrates.

Le dépôt a été inspecté par la protection civile et le spéléo-club du CAF de Pontarlier le 29 septembre 1973.

Il est confirmé en 2009 que ces munitions ne sont pas des munitions endommagées ou non explosées provenant du front, mais qu'elles proviendraient toutes de stocks d'artillerie du début du XX^e siècle.

De même, il apparaît que « les eaux souterraines passant par le gouffre de Jardel ne réapparaissent pas à la source de la Loue, mais à une source aval secondaire, par conséquent, le suivi d’éventuelle pollution est à revoir »[10].

Une expertise a eu lieu in situ les 15,16 et 17 octobre 2010 (avec le service de déminage de Colmar, le comité départemental de spéléologie du Doubs, un hydrogéologue, avec le soutien de l'Agence régionale de santé (ARS) et la direction de la Sécurité civile), en partie filmée pour la télévision[11]. 17 modèles d'obus (de 9 calibres différents allant de 65 à 220 mm[12]) ont été recensés dans le gouffre en 2010 (75 à 240 mm) qui selon les données disponibles en 2011 sont tous de type « conventionnels » (non chimiques)[13]. Les images faites en 2010 montrent des obus de calibres 75, 90, 120, 155 et 210 mm dont l'amorce a été retirée[11]. Selon l'expertise présentée en 2011, tous les obus observés étaient de nationalité française et tous sans système d’amorçage (détonateur)[12].

Cette investigation a été associée à une reconnaissance en plongée de la rivière souterraine sur une distance d'environ 150 mètres avec franchissement de cinq siphons peu profonds (déjà visités partiellement en 1982) et l'exploration d'une 6eme siphon jusqu'à 26 m de profondeur. Ces conduits immergés présentent des étroitures ponctuelles, freins à l'écoulement actif à l'origine d'une importante mise en charge de la base du puits en hautes eaux. Les obus ne sont rencontrés que dans le premier siphon mais des objets hétéroclites entraînés par le flux sont découverts dans le reste de la galerie aval (bidons métalliques, pneus, nombreux ossements...)

Selon Christian Decharrière (préfet de Franche-Comté) lors d'une conférence de presse faite en sous-préfecture de Pontarlier (9 avril 2011), les auteurs du rapport technique faisant suite aux investigations d’octobre 2010 excluent toute pollution en provenance de la cavité naturelle[13].

Selon l'ARS, cinq prélèvements ont été faits et analysés dont trois concernaient directement le gouffre : respectivement en amont de la zone de stockage, en aval de cette même zone et enfin sur la source principale de la Loue (résurgence du gouffre de Jardel, non loin d'un captage qui alimente les communes de Ouhans et ) ; les résultats n'ont pas montré d'acide picrique au-dessus du seuil de détection analytique du laboratoire, faisant conclure à l'ARS qu'il n'y a pas à ce jour de libération d’acide picrique dans la Loue à partir du gouffre de Jardel. Les analyses de deux munitions ont confirmé qu'elles contenaient de l'acide picrique, et une petite quantité de paraffine et de dinitronaphtalène (explosif très stable face aux chocs et contraintes mécaniques, fondant à 140 °C, difficile à amorcer et couramment utilisé au début du XX^e siècle comme « flegmatisant actif » en mélange avec la mélinite). Il n'est pas considéré comme plus toxique que les autres dérivés nitrés aromatiques, et est peu soluble dans l'eau froide[12].

Le volume exact d'obus n'a pas pu être évalué car « la surface du fond du gouffre n’est pas clairement établie, des éboulis étant présents en grande quantité. Ils semblent provenir tant d’avant que d’après le déversement des munitions en 1923 »[12]. De nouvelles évaluations du tonnage de munitions en place étaient annoncées pour septembre 2011 (programmation d'une visite de 9 jours la seconde quinzaine du mois septembre) [13].

Le gouffre est fermé au public et aux spécialistes, en raison du risque lié à la présence de munitions anciennes.

Un gouffre voisin dans lequel des déchets avaient été jetés a brûlé.

Un film relatif au gouffre a été fait, intitulé Il était autrefois des sources d’eau pure et projeté à l'occasion du premier colloque sur les eaux souterraines des régions calcaires en 1981[7].

Selon le CPEPESC, la nappe du karst peut en période de forte pluie (même en été) remonter (au moins jusqu'à 40 m) dans le gouffre et donc inonder le dépôt de munitions, comme elle a autrefois immergé des milliers de charognes animales jetées là.