Gotthilf Hagen

Hagen étudia d'abord les mathématiques et l’astronomie sous la direction de Bessel à l’Université de Königsberg de 1816 à 1818, puis se tourna vers l'architecture et le génie civil. Il réussit le concours de géomètre-expert en 1819 et opta pour le service de l’État. Il se consacra essentiellement au développement des voies navigables. En 1822 il réussit à Berlin le concours professionnel de maître d’œuvre. Il se fit ensuite connaître par les descriptions des aménagements hydrauliques qu'il visita à travers toute l'Europe.

En 1824, la chambre de commerce et d'industrie de Königsberg l'engagea comme maître d’œuvre ; en 1825 la ville de Dantzig lui offrait le poste de conseiller technique, et l'année suivante il était nommé inspecteur du génie maritime pour le port de Pillau ; là, il se consacra à la construction digues : les méthodes de stabilisation du littoral qu'il y mit au point sont toujours utilisées. En 1830 il rejoignit le Haut-Conseil de la Construction à Berlin et devint en 1831 haut-conseiller. De 1834 à 1849, il enseigna l'hydraulique comme privat-docent à l’Académie d'architecture de Berlin et à l'École combinée d'artillerie et du génie de Berlin.

Hagen découvrit expérimentalement en 1839 la loi quantitative de l'écoulement laminaire des liquides homogènes visqueux, et cela indépendamment du Français Poiseuille : cette loi est aujourd'hui connue sous le nom de loi de Hagen-Poiseuille en hommage aux deux physiciens. Ses publications et les résultats de ses recherches, publiées dans plus de trente revues scientifiques différentes, seront rassemblées dans le premier manuel d'hydraulique appliquée publié en allemand, le Handbuch der Wasserbaukunst (1840-1865, trois tomes).

Sur proposition d'Alexander von Humboldt, il fut admis le 7 avril 1842 à l’Académie royale des sciences de Prusse. L'année suivante, il fut reçu docteur honoris causa de l’Université de Bonn en reconnaissance de la qualité scientifique de ses publications. En 1849 il était recruté comme expert auprès du Parlement de Francfort ; il fut promu successivement conseiller référendaire au Ministère du Commerce de Prusse (1850), Directeur général des voies navigables et secrétaire général de la Commission des Travaux Publics (1866) ; Directeur général des Travaux Publics (1869), chargé notamment de l'inspection des grandes infrastructures fluviales et maritimes de Prusse et d'autres états allemands. Il exerça ces dernières fonctions jusqu'à sa retraite en 1875.

Hagen prit une part décisive dans l'aménagement des canaux et des ports maritimes dans les territoires nouvellement échus au Royaume de Prusse au terme du Congrès de Vienne : l’amirauté le chargea notamment d'édifier le « premier arsenal de la Jade », qui deviendra l'un des premiers ports de guerre d'Allemagne sous le nom de Wilhelmshaven. Dégagé de ses obligations auprès du Ministère du Commerce, Hagen assuma la présidence de la Commission Portuaire de la rade de la Jade, créée par décret le 8 juillet 1855. Après le rejet des projets de deux experts, Hagen soumit le sien à l'Amirauté de Prusse le 29 mai 1856 : la conception qu'il proposait répondait non seulement à toutes les exigences de l'État-Major, mais permettait en outre de futures extensions le long de la rade. Ce projet, avec ses ouvrages de fortification et sa redéfinition du tracé urbain, fut approuvé le 25 juin 1856 et fut ratifié par le cabinet du roi Frédéric-Guillaume IV. Transmis pour application au Ministère du Commerce le 12 août 1856, le projet fut mis en application au cours de la décennie qui suivit, non certes sans de multiples rectifications, mais qui n'altérèrent pas l'idée générale. Les plans de Hagen sont toujours bien reconnaissables dans la structure du centre-ville de l’actuelle Wilhelmshaven.

• À la mort de Hagen, la ville de Pillau lui consacra un monument, que l'on peut toujours voir malgré l'annexion à la Russie : le monument, géré par l'Amirauté russe, a été retouché pour une traduction en russe de la dédicace.
• Wilhelmshaven a inauguré en 2007 une « place Gotthilf-Hagen ». On peut y voir un monument dédié par l'association locale „Die Boje“ au célèbre ingénieur, œuvre du D^r Hartmut Wiesner, de Wilhelmshaven.
• La République Fédérale allemande a baptisé Gotthilf Hagen (de) son navire-école en 1959.

• (de) Grundzüge der Wahrscheinlichkeits-Rechnung [« Principes des tests d'hypothèse »], Berlin, 1867 (réimpr. 2^e), 187 p., in-quarto.

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