Gothique méridional

Clocher des Jacobins de Toulouse, illustration du Dictionnaire de Viollet-le-Duc

Toute construction utilisant de préférence le matériau local, le gothique méridional des régions de Toulouse, Montauban, Albi fait appel majoritairement à la brique (brique foraine) qui est devenue un de ses signes distinctifs. Les bâtisseurs ont utilisé des techniques adaptées à ce matériau, comme l’arc en mitre typique du « gothique toulousain ». La brique se prête à des compositions décoratives géométriques, en revanche il y a peu de sculptures intégrées à l’architecture. Selon le type d’argile employée, les briques peuvent être moulurées ou arrondies par abrasion. Certains édifices utilisent la pierre avec parcimonie pour créer des contrastes de couleurs.

Les régions voisines placées sous cette influence mais où domine la pierre ont souvent repris le même vocabulaire architectural.

Après l’épisode cathare, la reprise en main des fidèles passe par le prêche (d’où la fondation par Dominique de Guzmán de l’ordre des Frères prêcheurs, qui a installé une communauté à Toulouse en 1215 pour convertir les cathares[3]). Pour cela, on privilégie la nef unique, qui favorise l’acoustique et place tous les fidèles sous le regard du prédicateur. La nef est bordée de chapelles latérales, logées entre les contreforts, et surmontées des grandes baies qui l’éclairent.

Toutefois, la présence d’une nef unique n’est pas nécessairement liée à cette volonté, mais peut l’être à d’autres considérations, ou à une nef unique préexistante. À l’inverse, la très large nef des Jacobins de Toulouse se trouve divisée par une rangée de piliers, mais n’en constitue pas moins une seule entité.

La nef ancienne (début du XIII^e siècle) de la cathédrale de Toulouse marque la naissance du gothique méridional. L'évêque Foulques la conçut comme un défi monumental et spirituel à la dissidence cathare. Deux éléments structurels fondamentaux concourent alors à définir le gothique toulousain : la nef unique et la croisée d’ogives, entraînant la construction d'une voûte d’ampleur inaccoutumée dans le Midi (19 mètres de largeur). La nef de la cathédrale de Toulouse participe aussi du dépouillement inspiré par saint Bernard en se caractérisant par l’absence de décor sculpté.

De ce bâtiment novateur édifié entre 1210 et 1220, dont il reste trois travées sur les cinq d'origine, découleront les recherches architecturales menées dans les couvents mendiants de Toulouse et qui culmineront au couvent des Jacobins de Toulouse et à la cathédrale d'Albi.

L'église du couvent des Jacobins de Toulouse fut considérée comme la plus belle église dominicaine de l'Europe chrétienne par le pape Urbain V, qui lui attribua les reliques du grand penseur dominicain Thomas d'Aquin en 1369. Elle mesure 80 mètres de long sur 20 mètres de largeur et 28 mètres de hauteur, créant un volume intérieur impressionnant. La difficulté de voûter deux vaisseaux de largeur inégale entraîna après 1275 la mise en place d’une file de colonnes cylindriques définissant deux nefs identiques dans les travées droites de l’abside. La greffe d’une abside unique, de plan polygonal, sur une église à deux vaisseaux donna naissance à une voûte étoilée dont l’organisation complexe anticipa de plus d’un siècle sur le gothique flamboyant. La tradition désigne ce chef-d’œuvre du nom de « palmier », car les nervures jaillissent du fût lisse de la colonne comme des palmes [4].

La cathédrale d’Albi aura nécessité deux siècles pour son édification, de 1282 à 1480, mais le vaisseau devait être terminé dès 1390. Ses dimensions hors normes pour un édifice de style gothique méridional (longueur intérieure : 100 mètres, largeur intérieure : 30 mètres, hauteur des voûtes : 30 mètres) et sa réalisation un peu plus tardive en font un unicum au sein même de sa famille. En opposition au parti développé pour les Jacobins et dans le reste de la région, le maître d’Albi a préféré renforcer l’unité d’ensemble de la construction, en minimisant les ruptures de plan, en réduisant la division horizontale du volume et en adoucissant la rythmique des travées du vaisseau. L’architecte d’Albi eut l’habileté de placer les contreforts à l’intérieur de la paroi, en leur donnant vers l’extérieur une forme cylindrique ignorant la brutalité des angles vifs manifeste aux Jacobins et rythmant heureusement le plan vertical du mur gouttereau en lui enlevant toute sécheresse [4].

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  Nef de la cathédrale de Toulouse
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  Sainte-Cécile d’Albi
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  Saint-Paul de Frontignan
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  Saint-Fulcran de Lodève
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  Saint-Gervais-Saint-Protais de Lectoure
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  Ensemble conventuel des Jacobins de Toulouse
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  Le "palmier" des Jacobins de Toulouse (1292)

Les clochers peuvent être de tous types, mais deux formes se dégagent : le clocher « toulousain », et le clocher-mur.

En région toulousaine, le clocher typique, de plan octogonal, en étages se réduisant progressivement, apparu à l’époque romane, passe sans heurts au gothique, en modifiant seulement la forme de ses baies. Il est généralement surmonté d’une flèche, mais un certain nombre en est dépourvu, soit parce qu’elle a été détruite, soit parce que la construction a été interrompue. Le prototype qui servit de modèle fut le clocher de Saint-Sernin de Toulouse, rehaussé à l’époque gothique avec des baies en mitre (vers 1270) succédant aux baies en plein cintre romanes, mais on trouve par ailleurs des baies en ogive.

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  Basilique Saint-Sernin de Toulouse
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  Jacobins de Toulouse
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  Église des Cordeliers de Toulouse
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  Saint-Maurice de Mirepoix
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  Saint-Félix, Saint-Félix-Lauragais, en pierre

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  Cathédrale de la Nativité-de-Marie de Rieux
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  Cathédrale Saint-Antonin de Pamiers
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  Cathédrale Sainte-Marie de Lombez
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  Église Saint-Pierre de Blagnac
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  Cathédrale de Saint-Lizier
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  Église Saint-Jacques de Montauban
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  Église Notre-Dame-de-l'Assomption de Beaumont-de-Lomagne
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  L'église Saint-Victor de Montesquieu-Volvestre possède un rare exemplaire de clocher à 16 côtés

L’autre forme de clocher, plus courante dans les édifices de moindre importance, est le clocher-mur, lui aussi fréquemment muni d’arcs en mitre et présentant souvent un aspect de fortification (créneaux, mâchicoulis). Le concept du clocher-mur existait dès l'époque romane, ainsi qu'en témoigne l'église de Pibrac.

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  L'église Sainte-Marie-Madeleine de Pibrac
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  Notre-Dame du Taur de Toulouse
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  L'église Saint-Paul d'Auterive
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  L'église Notre-Dame-de-l'Assomption de Villefranche-de-Lauragais
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  L'église Saint-André de Montgiscard
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  L'église Saint-Eutrope de Miremont
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  L'église Notre-Dame de Saint-Sulpice-la-Pointe

Les éléments défensifs sont fréquents : créneaux, mâchicoulis, chemins de ronde, mirandes, échauguettes. La plupart du temps, hormis les cas où l’église est incluse dans un système défensif, ces éléments n’ont qu’un rôle décoratif et surtout symbolique, tendant à affirmer la puissance de l’Église. À Notre-Dame de Simorre, Viollet-le-Duc rajoute de son propre chef un crénelage et des échauguettes au sommet des contreforts, mais il supprime les mirandes qui indiquaient souvent la présence d’un chemin de ronde couvert (comme à Lombez dans le Gers, à l’église Saint-Nicolas de Toulouse, ou même à Saint-Sernin où les mirandes établies à l’époque gothique, supprimées par Viollet-le-Duc, ont été restituées par la « dérestauration » de 1985).

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  Mâchicoulis, Augustins de Toulouse
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  Mâchicoulis, Saint-Alain de Lavaur
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  Créneaux et échauguettes, Simorre
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  Mirandes, Saint-Nicolas de Toulouse

• Collectif, Cahiers de Fanjeaux, n^o 9, La naissance et l’essor du gothique méridional au XIII^e siècle, Toulouse, 1974.
• Marcel Durliat, « L’architecture gothique méridionale au XIII^e siècle », École antique de Nîmes, Bulletin annuel, Nouvelle série, n^o 8-9, Nîmes, 1973-1974, p. 63-132.
• Yvette Carbonell-Lamothe, « Un gothique méridional ? », Midi, n^o 2, 1987, p. 53-58.
• Toulouse 1300-1400 : l'éclat d'un gothique méridional : Dossier de presse, 2022 (lire en ligne)

• Jean-Louis Biget et Henri Pradalier, « L’art cistercien dans le Midi Toulousain », Cahiers de Fanjeaux, n^o 21, Toulouse, 1986, p. 313-370.
• Jean-Louis Biget, La cathédrale Sainte-Cécile, Graulhet, Odyssée, 1998, 107 p. (ISBN 2-909478-05-X), p. 6
• Henri Pradalier, « L’art médiéval dans le Midi Toulousain », Congrès archéologique de France. Monuments en Toulousain et Comminges (1996), 154^e session, Société française d'archéologie, Paris, 2002, p. 11-17.
• Henri Pradalier, « Les rapports entre l’architecture civile et religieuse de Languedoc et d’Avignon sous les pontificats de Jean XXII et Benoît XII », Cahiers de Fanjeaux, 1991, p. 385-403.
• Maurice Prin, « Les Jacobins », Congrès archéologique de France. Monuments en Toulousain et Comminges (1996), 154^e session, Société française d'archéologie, Paris, 2002, pp. 177-187.
• Maurice Prin et Jean Dieuzaide, Les Jacobins de Toulouse. Regard et description, éd. Les Amis des Archives de la Haute-Garonne, Toulouse, 2007.

• Liste des édifices en brique du gothique méridional
• Cathédrale Sainte-Cécile d'Albi
• Ensemble conventuel des Jacobins de Toulouse
• Église des Cordeliers de Toulouse
• Gothique en brique