Cathédrale Saint-Maurice de Mirepoix

Le vocable de Saint-Maurice lui vient de la première église, alors construite sur la rive droite de l'Hers-Vif. Le 22 septembre 1209, le jour de la saint-Maurice, les armées de Simon de Montfort prennent la ville et placent l’église sous le patronage du saint et de ses compagnons. Mais cette église n’est plus, emportée par l’inondation du 16 juin 1289, qui fait déplacer la ville sur la rive gauche.

La cathédrale que nous connaissons vit sa première pierre posée par Jean I^er de Lévis-Mirepoix, le 6 mai 1298 (date à laquelle a été posée la pierre de dédicace). Son édification s’étala sur six siècles, avec des interruptions.

C’est le 26 septembre 1317, avec la bulle Salvator noster, que le pape nouvellement élu Jean XXII fait de Mirepoix le siège d’un nouvel évêché ; l’église devient cathédrale. Mais on manque de financement pour agrandir l’édifice. Les différents évêques tentent de s’en occuper, mais ils ne parviennent jamais à terminer les travaux (la guerre de Cent Ans et une épidémie de peste en 1361 y sont pour beaucoup). Jacques Fournier, futur Benoît XII, fait bien dresser des plans par Pierre Poisson (futur architecte du palais des papes à Avignon) mais il est nommé cardinal avant d’avoir véritablement pu les réaliser.

Il faudra attendre le XVI^e siècle avec l’évêque exceptionnel que fut Philippe de Lévis pour qu’enfin des travaux significatifs soient portés à leur terme : il fait démolir les maisons accolées à la cathédrale, dégageant ainsi l’édifice, l’agrandit, l’embellit, et surtout fait construire le clocher dont la flèche, très aiguë, à 8 faces, porte à 60 mètres de hauteur la croix terminale, ce qui en fait la plus haute du département. Deux étages carrés maintenus par des contreforts sont surmontés par deux étages octogonaux éclairés par des fenêtres ogivales à abat-son. Ce clocher, achevé en 1506, abrite 16 cloches, dont un bourdon de deux tonnes. C’est également de cette époque que date la porte Renaissance, longtemps démontée, que l’on a retrouvé en 1952 et le porche d’entrée.

Après Philippe de Lévis, les évêques ne vivent plus sur place. Seul Pierre de Donnaud fait transformer l’intérieur de la cathédrale. Beaucoup de mobilier disparaît peu à peu, dû à un certain abandon accentué par les pillages de la Révolution et la suppression de l’évêché de Mirepoix. Les stalles, par exemple, sont vendues.

Elle sera restaurée en 1858 et 1859 par Prosper Mérimée et Eugène Viollet-le-Duc. Ce dernier trouve un édifice désaxé et dissymétrique, très hétérogène, et en piteux état… Il fait édifier des arcs-boutants en pierre, et la voûte est enfin construite. En 1860, sa nef, élargie de 3,30 m et la portant ainsi à 21,40 m, en fera la plus large nef unique dans le style architectural gothique languedocien. Cette restauration (en fait une reconstruction en grande partie) a eu et a toujours ses détracteurs. Viollet le Duc — appliquant ses principes — supprime, rajoute, agrandit, réinterprète… mais permet à cette cathédrale, jamais terminée et modifiée à des époques bien différentes, d’acquérir une certaine unité de style.

La cathédrale a été classée au titre des monuments historiques le 22 mars 1907[1].

La chapelle privée de l’évêque Philippe de Lévis est connue pour son labyrinthe, dernier installé dans une cathédrale d’Europe. La chapelle possède également un carrelage peint de grande valeur. Le tout étant fragile et dans un état très dégradé ; cette chapelle est inaccessible au public.

Les clefs de voûte des chapelles rayonnantes sont attribuées au maître de Rieux, sculpteur très important et de grande qualité, dont la majorité de l’œuvre connue aujourd’hui est conservée au musée des Augustins de Toulouse.

L’orgue présent dans cet édifice compte 40 jeux sur trois claviers et a été construit par la manufacture Link de Giengen an der Brenz (Allemagne du Sud) en 1891. C’est l’instrument le plus important construit par ces facteurs d’orgue pour la France. N’ayant jamais été restauré, il en est d’autant plus précieux pour comprendre la facture d’orgue allemande de cette époque. L'orgue a été classé au titre d'objet en 1981[2] - [3] - [4] - [5].

La traction est mécanique pour les claviers et pneumatique Pour les registres (Machine Barker au Grand-Orgue)
Accessoires : Orage et Trémolo
L'instrument comprend un combinateur et des dispositifs d'expression.

On peut y voir de nombreuses statues en bois doré du XVIII^e siècle, quelques peintures des XVII^e et XVIII^e siècles, un tabernacle en marbre, une table d’autel et son support en pierre sculptée du XV^e.

• Abbé Gabaldo, Notes sur l'ancienne église cathédrale de Mirepoix. Épiscopat de Philippe de Lévis, p. 225-253, dans Congrès archéologique de France. Session n^o 51. Pamiers, Foix & St-Girons. 1884, Société française d'archéologie, Paris, 1885 (lire en ligne).
• Michèle Pradalier-Schlumberger - La cathédrale de Mirepoix - pp.367-380, dans Congrès archéologique de France. 131^e session. Pays de l'Aude. 1973 - Société Française d'Archéologie - Paris - 1973
• Gratien Leblanc, Le labyrinthe de la cathédrale de Mirepoix, p. 55-78, dans Mémoires de la Société archéologique du Midi de la France, 1971, tome 36 (texte), (planches IV à X)
• Gratien Leblanc, Histoire d’une cathédrale : Saint-Maurice de Mirepoix, p. 23-156, dans Mémoires de la Société archéologique du Midi de la France, 1974-75, tome 39 (lire en ligne)
• Léon Ducos, Notices sur les anciens livres de chant de l’église cathédrale de Mirepoix, p. 271-277, dans Mémoires de la Société archéologique du Midi de la France, 1834-35, tome 2 (lire en ligne)
• Jeanne Bayle, Les livres liturgiques de Philippe de Lévis, évêque de Mirepoix de 1497 à 1537, p. 161-186, dans Mémoires de la Société archéologique du Midi de la France, 2003, tome 63 (lire en ligne)

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• Visite virtuelle de la cathédrale Saint-Maurice
• L’ancienne cathédrale Saint Maurice : Restauration intérieure – Site officiel de la Mairie de Mirepoix
• St Maurice de Mirepoix sur monumentshistoriques.free.fr
• La Cathédrale Saint-Maurice et l'orgue, Mirepoix, France - musiqueorguequebec.ca