Gerlachovský štít

Vue du Gerlachovský štít et de son vaste cirque naturel depuis le sud.

Le Gerlachovský štít est situé dans le Centre-Nord de la Slovaquie, dans l'Ouest du district de Poprad, à 90 kilomètres au nord-ouest de la deuxième ville du pays, Košice, et 250 kilomètres au nord-est de la capitale Bratislava. La frontière polonaise passe à 3,5 kilomètres au nord-ouest et Cracovie se trouve à 100 kilomètres au nord. Le sommet s'élève à 2 654 mètres d'altitude dans les Hautes Tatras, dans le massif des Tatras de la chaîne des Carpates, dont il constitue le point culminant, comme celui de la Slovaquie. Plus au nord en Europe, on ne trouve aucune autre montagne ayant une altitude supérieure.

La montagne forme un vaste cirque naturel en forme de chaudron. Un de ses pics secondaires, le Gerlachovská veža, qui culmine à 2 642 mètres d'altitude, est parfois considéré comme le second sommet du massif.

Animation représentant le Gerlachovský štít en trois dimensions.

La vue s'étend depuis le sommet sur de nombreuses autres montagnes des Hautes Tatras, du Kriváň à l'ouest au Lomnický štít à l'est en passant par le Široká au nord. Plus loin au sud s'élèvent les Basses Tatras et à l'est une partie des Belianske Tatras. Il est parfois possible d'apercevoir, en particulier à l'automne et en hiver, les Stolické vrchy, les Volovské vrchy, la région du parc national du Paradis slovaque et le Branisko. Exceptionnellement, les Alpes autrichiennes et les monts des Géants, à plusieurs centaines de kilomètres de là, peuvent aussi être aperçues[11]. La vue est partiellement bloquée à l'ouest par la longue crête de Končistá ; au nord et au sud, certaines vallées sont masquées par le Gerlachovský štít lui-même[12].

La montagne possède un relief rocheux alpin constitué de granodiorite appartenant à l'unité géologique Tatricum. Cette unité géologique est présente sur toute la partie méridionale du massif des Hautes Tatras et provient de sédiments préalpins du début du Paléozoïque au Mésozoïque. Des dépôts d'érosion du Pléistocène et de l'Holocène sont présents dans les vallées. Ces sédiments sont en alternance de type alluviaux et glaciaires en fonction des cycles climatiques[13].

Le gradient thermique adiabatique entre les stations de sports d'hiver des Tatras, situées entre 900 et 1 950 mètres d'altitude, et le sommet peut être important[14]. Si, en altitude, les masses d'air froides peuvent se réchauffer rapidement avec l'ensoleillement sous un ciel dégagé, la température peut aussi chuter lorsque les nuages font leur apparition[15]. Ceci, combiné à un vent violent, peut considérablement gêner les randonneurs, même sans précipitations pluvieuses ni neigeuses. Le sommet disparaît dans les nuages pendant plusieurs minutes voire plusieurs heures presque tous les jours[16]. En été, la visibilité ne dépasse généralement pas dix kilomètres au cours de l'après-midi ; à l'automne et en hiver, elle peut porter plus fréquemment au-delà de cinquante kilomètres[17].

Durant l'été, l'aube est généralement ensoleillée ; la montagne se couvre en fin de matinée et des orages peuvent éclater au cours de l'après-midi. Le risque de précipitations est faible entre 9 et 10 heures et fort entre 14 et 15 heures, avec un retour à la normale après 18 heures. La fréquence des éclairs au sommet et sur ses crêtes les plus élevées est légèrement plus élevée qu'en plaine[18].

Le Gerlachovský štít étant le point culminant de la chaîne, on y rencontre les cinq étages de végétation présents dans les Hautes Tatras. L'étage collinéen s'étend jusqu'à 900 mètres d'altitude et se compose de forêts plantées d'épicéas qui ont remplacé la forêt de hêtres originelle. Il est suivi d'un étage montagnard entre 900 et 1 550 mètres d'altitude constitué d'épicéas, peu d'arbrisseaux et un fort développement des mousses. L'étage subalpin, entre 1 550 et 1 850 mètres d'altitude, est constitué de pins et de nombreuses herbes. L'étage alpin s'étend entre 1 850 et 2 300 mètres d'altitude où l'on retrouve des prairies d'altitude. Le dernier étage, à partir de 2 300 mètres d'altitude, l'étage subnival abrite une végétation pauvre, avec principalement des lichens[20]. Dans les prairies alpines d'altitude, on ne compte plus que 300 espèces différentes sur l'ensemble des Tatras et seulement 40 sont présentes au-dessus de 2 600 mètres[21].

On y retrouve toutes les richesses de la faune des Hautes Tatras comme le chamois (Rupicapra rupicapra tatrica), la marmotte (Marmota marmota latirostris), l'ours brun (Ursus arctos), le loup (Canis lupus), le lynx (Lynx lynx), le chat sauvage (Felis silvestris) ou la Vipère péliade (Vipera berus).

Vue de l'hôtel Sliezsky Dom sous le sommet.

Durant la période de la Première République tchécoslovaque, un sentier balisé en vert était accessible au public, mais pour des raisons de sécurité et de protection environnementale, il est actuellement fermé et seuls les membres d'un club lié à l'Union internationale des associations d'alpinisme (UIAA) ont l'autorisation de gravir le Gerlachovský štít sans être accompagnés d'un guide certifié[10]. Les itinéraires les plus aisés, nommés en fonction de la vallée où ils se trouvent respectivement, sont généralement Velická próba à la montée et Batizovská próba à la descente, qui sont sécurisés à l'aide de câbles. En raison d'une section vertigineuse le long de Velická próba et d'une orientation difficile sur l'arête, tous deux figurent toutefois parmi les itinéraires de randonnée les plus difficiles des Hautes Tatras[25]. En l'absence de neige, les guides touristiques attribuent une cotation entre II et III selon l'échelle UIAA[26] voire moins[27]. Le dénivelé total est d'environ 1 000 mètres pour un départ de l'hôtel Sliezsky Dom[28] et de 1 665 mètres depuis Tatranská Polianka. En hiver, le sommet offre une ascension difficile, avec des passages en escalade et des risques d'avalanches[26].

Vue du versant est du Gerlachovský štít depuis la Velická dolina.

Un sentier banalisé part de l'itinéraire balisé vert menant à la vallée de Velická près du rebord méridional du premier plateau (Kvetnica) au-dessus du Sliezsky Dom. Un sentier tout aussi indistinct vers le sommet bifurque au nord-ouest en direction du versant oriental de la montagne, à une altitude d'environ 1 815 mètres ; il est jalonné dans sa partie supérieure par quelques cairns. La descente la plus facile et la plus rapide rejoint la Batizovská próba[25]. Les guides suivent toujours le sens est-ouest afin de limiter les encombrements.

Deux voies populaires comportant plusieurs longueurs en escalade technique se trouvent dans les faces est et sud-ouest[25]. Chacune est exceptionnellement longue et ouverte dans du solide granite. La meilleure saison pour grimper s'étale de mi-septembre à mi-octobre voire jusqu'aux premières chutes de neige[26], ou de fin juin à début août.

Le Gerlachovský štít est situé dans le parc national slovaque des Tatras. En 1991, les réserves naturelles nationales de Batizovská dolina sur le flanc ouest du Gerlachovský štít et de Velická dolina à l'est ont été créées. Ces deux réserves ont été classées dans une zone de protection du cinquième degré dans laquelle l'organisme de protection, ici l'administration du parc national des Tatras, peut interdire toute forme d'activité humaine[29] - [30]. Ainsi, les randonneurs non accompagnés ou pratiquant le camping peuvent s'exposer à des amendes. De plus, les cairns sont régulièrement démontés pour ne pas détériorer le paysage.

• Géographie de la Slovaquie
• Liste des pays par point culminant

• Ressources relatives à la géographie :
  • Peakbagger.com
  • SummitPost

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Gerlachovský štít » (voir la liste des auteurs).