Georges Hébert

• Entre dans la Marine en 1893 et aspirant le 5 octobre 1896, port de Cherbourg.

1^er janvier sur le croiseur Dubourdieu, division navale de l'Atlantique (Cdt Joseph Bonnin de Fraysseix).

• Enseigne de vaisseau le 5 octobre 1898. Officier breveté fusilier.

• 1901, 1902, sur le croiseur D'Estrées, division navale de l'Atlantique (Cdt Marie de Ramey de Sugny).
• 1903, en résidence à Cherbourg.
• 1904, officier adjoint à l'officier chargé de l'école de gymnastique et d'escrime, École des fusiliers marins à Lorient. Officier breveté fusilier et gymnaste.
• 1906, chargé de l'instruction de la gymnastique à l'École des fusiliers marins à Lorient.
• Lieutenant de vaisseau le 16 mai 1907.

• 1909, 1914, chargé de l'instruction de la gymnastique à l'École des fusiliers marins.
• Le 1^er avril 1913, détaché en congé sans solde et hors cadre à la société des anciens établissements Panhard et Levassor, à Paris.
• Le 14 octobre 1914, capitaine de la 8^e compagnie du 2^e bataillon du 2^e régiment de fusiliers marins.

Il est blessé au cours des combats[2] - [3].

• 1917, 1918, port Cherbourg[4].

Reims, Collège d'athlètes du parc de Champagne, Jean Bouin et Georges Hébert à gauche, 1913.

Exercices de gymnastique dans un sous-bois près de Dieue-sur-Meuse le 16 janvier 1917 dirigés par le général Maudhuy et le lieutenant de Vaisseau Hébert visibles au premier plan. Archives municipales de Toulouse.

Influencé par son contemporain le docteur Paul Carton, il tire de l'observation des activités courantes des indigènes et des marins des conclusions sur l'entraînement et l'entretien physique militaire qu'il met en œuvre dès 1904 à l'École des fusiliers-marins de Lorient. Il présente en 1910 au ministère de la Marine un mémoire qui lui vaut d'être nommé directeur des exercices physiques dans la marine.

Il publie alors plusieurs ouvrages techniques relatifs à l'éducation physique militaire.

En 1913, un congrès international d'éducation physique est organisé à Paris. La marine y présente la « Méthode naturelle » de Georges Hébert qui y remporte un très vif succès. La Méthode naturelle est plébiscitée par le public et la presse. Georges Hébert accepte en 1913 la direction technique du Collège d'athlètes de Reims, construit par le marquis Melchior de Polignac, membre du comité international olympique, pour promouvoir la propagation de sa méthode puis assurer la préparation des Jeux de la VI^e Olympiade prévus à Berlin en 1916[5]. Cet établissement, où il accueille Georges Demeny pour la partie scientifique, participe au rayonnement de la méthode dans le monde entier. Il sera détruit dès le début de la guerre en octobre 1914, alors qu'Hébert, à la tête d'une compagnie de fusiliers-marins, est grièvement blessé à la bataille de Dixmude, Bataille où les troupes, entraînées selon la méthode naturelle, s'illustreront de manière remarquée.

L'armée, faisant le constat de la supériorité de la Méthode, fait alors appel à Georges Hébert, non encore guéri et invalide d'un bras à la suite de ses blessures. Elle le charge de l'entraînement des troupes d'assaut de progressivement toutes les armées. Il crée alors un parcours d'obstacles, mondialement connu sous le terme de Parcours du combattant.

Après la guerre de 1914, il se consacre à l'éducation physique civile et plus particulièrement féminine en ouvrant un établissement spécifique, la Palestra de Deauville[6]. Inquiet des aspects pris par la spécialisation sportive, il publie en 1925 un ouvrage, Le sport contre l'éducation physique, où il en dénonce les principales dérives. Il définit le sport comme « tout genre d'exercice ou d'activité physique ayant pour but la réalisation d'une performance et dont l'exécution repose essentiellement sur l'idée de lutte contre un élément défini, une distance, un danger, un animal, un adversaire [...] et par extension contre soi-même ».

En 1930, un mécène lui offre un trois-mâts goélette, l'Alcyon. Georges Hébert fonde alors, à bord de ce dernier, la première école nautique féminine au monde.

Il écrit ensuite des ouvrages où il décrit avec précision sa méthode. Comme Pierre de Coubertin, l'antiquité grecque l’attire par la grandeur et la grâce de ses exemples. « Ιl y trouve souvent une inspiration, des modèles, l’union traditionnelle de la gymnastique et de l’esthétique[7] ». En 1940, le Gouvernement de Vichy, auquel Georges Hébert refuse de participer, déclare néanmoins la « Méthode naturelle » comme « Méthode nationale » et en fait un élément du relèvement physique et moral du pays.

En 1955, pour rendre hommage à Georges Hébert, a lieu aux arènes de Lutèce de Paris une cérémonie et une démonstration pour le cinquantenaire de la Méthode.

Très diminué physiquement par les séquelles de ses blessures, il meurt le 2 août 1957, laissant une abondante littérature.