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Gendarmerie française d'Espagne

La gendarmerie française d'Espagne, aussi surnommée petite gendarmerie d'Espagne pour la différencier de la gendarmerie départementale, regroupe l'ensemble des unités françaises de gendarmerie servant pendant la guerre d'Espagne de 1810 à 1814. Les escadrons de gendarmes y sont essentiellement employés aux escortes, aux avant-postes, à la chasse aux guérilleros et remplissent également leur rôle de sûreté habituel. Le recrutement s'effectue au sein des vétérans de la gendarmerie impériale et parmi les régiments de la ligne.

Gendarmerie d'Espagne
Image illustrative de l’article Gendarmerie française d'Espagne
Gendarmerie française d'Espagne. De gauche à droite : gendarme à cheval, officier et lancier-gendarme. Illustration d'Alfred de Marbot, 1830.

Création 1810
Dissolution 1814
Pays Drapeau de la France France
Allégeance Drapeau de l'Empire français Empire français
Branche Gendarmerie
Rôle Escortes, chasse aux guérilleros, avant-postes, cavalerie
Effectif 6 500
Surnom « Petite gendarmerie d'Espagne Â»
Guerres Guerre d'Espagne
Batailles Combat de Villodrigo
Commandant historique
Louis LĂ©opold Buquet

La gendarmerie d'Espagne forme ainsi un corps discipliné et s'illustre au combat de Villodrigo, où quatre escadrons de la légion à cheval de Burgos mettent en déroute les dragons rouges britanniques. Les affrontements de la péninsule se poursuivent jusqu'en 1814, date à laquelle l'Empereur bat le rappel des troupes d'Espagne dans le nord-ouest de la France. À la dissolution de la gendarmerie d'Espagne au mois de février, une partie de ses ex-membres est organisée en deux bataillons à pied qui participent à la bataille de Montereau, tandis que les autres sont réunis sous le nom de gendarmerie impériale de Paris.

Contexte historique

En 1808, les armées françaises, sous prétexte d'envahir le Portugal, occupent l'Espagne et font leur entrée à Madrid au mois d'avril. Le roi Charles IV abdique, et Napoléon donne la couronne à son frère Joseph. La population espagnole, elle, n'accepte pas la présence française et se révolte lors du soulèvement du Dos de Mayo, à Madrid. Cette rébellion est matée par le maréchal Murat mais entraîne toute l'Espagne dans la guerre contre les Français. Les échecs des troupes napoléoniennes au Portugal et à Bailén attisent la lutte et obligent l'Empereur à se rendre personnellement dans la péninsule, qu'il reprend en quelques mois. Cependant, la prolifération des guérillas, pratiquant une guerre d'usure et de harcèlements, déconcerte les commandants français habitués à manœuvrer en rase campagne. Les embuscades causent de lourdes pertes à l'armée régulière, ce qui oblige les généraux à disposer d'effectifs importants pour combattre ces bandes de manière efficace ; de fait, les contingents de soldats français faisant route vers l'Espagne se multiplient.

Organisation et recrutement

Formation des vingt escadrons de gendarmerie

Le maréchal Moncey, inspecteur-général de la gendarmerie. Peinture de Jacques-Luc Barbier-Walbonne.

Le , NapolĂ©on Ier dĂ©crète l'organisation de vingt escadrons de gendarmerie de la ligne affectĂ©s Ă  l'armĂ©e d'Espagne[1]. La formation de ces vingt escadrons se concrĂ©tise le sous l'impulsion d'une dĂ©cision du ministère de la Guerre. Chaque escadron comprend un dĂ©tachement Ă  cheval et un dĂ©tachement Ă  pied, pour un total de 207 hommes. La force totale des gendarmes d'Espagne se monte donc Ă  4 140 soldats et 1 740 chevaux[1].

Organisation des escadrons de gendarmerie de l'armée d'Espagne[2]
Cavalerie Infanterie
État-major 2 2
Officiers 2 3
Sous-officiers et brigadiers 10 10
Troupe 70 110
Total 82 123

L'organisation se déroule dans différentes villes sous la direction du maréchal Moncey, inspecteur général de la gendarmerie, et du général Louis Léopold Buquet qui prend le commandement de la gendarmerie d'Espagne[3]. Le recrutement et la remonte en chevaux s'avèrent sources de problèmes : en effet, si la gendarmerie octroie rapidement les effectifs demandés, les recrues provenant des corps de la ligne répondent rarement aux qualités requises. Il en est de même pour les chevaux, qui sont souvent inaptes au service en campagne et doivent être remplacés par des montures plus robustes[4]. Les dépôts sont dépourvus des effets militaires nécessaires, qui doivent être acheminés depuis Paris ; cependant, les retards font que plusieurs escadrons ne reçoivent leur équipement qu'après leur arrivée dans la péninsule Ibérique[5]. Malgré ces difficultés, le , Buquet informe le général Thouvenot, gouverneur des provinces basques, que quatre escadrons de gendarmes sont prêts à passer la frontière. C'est chose faite les 1er et de la même année pour les 1er, 2e, 3e et 4e escadrons, qui sont dirigés sur Bilbao et Vitoria[6].

LĂ©gion de Catalogne

Groupe de soldats en bicorne, dont un Ă  cheval.
Gendarmerie française de la ligne. Illustration d'Alfred de Marbot, XIXe siècle.

Ă€ cĂ´tĂ© de ses vingt escadrons, une lĂ©gion de gendarmerie dite « de Catalogne Â» est formĂ©e Ă  Narbonne en , et est placĂ©e sous les ordres du colonel Le Marchant[5]. Elle aligne d'abord quatre compagnies totalisant 751 hommes, mais deux compagnies supplĂ©mentaires sont ajoutĂ©es au dĂ©but de l'annĂ©e 1811, portant l'effectif Ă  1 400 soldats. Les gendarmes Ă  pied, forts de 450 hommes, passent en Espagne au mois d'avril et se dirigent sur la Catalogne, rejoints au fur et Ă  mesure par les dĂ©tachements Ă  cheval dont l'organisation a Ă©tĂ© retardĂ©e par manque de chevaux disponibles[7]. Les six compagnies, commandĂ©es chacune par un chef d'escadron ou un capitaine, se rĂ©unissent dans la pĂ©ninsule en novembre et deviennent la 6e lĂ©gion de gendarmerie d'Espagne le mois d'après[8].

LĂ©gion Ă  cheval de Burgos

Les escadrons de la gendarmerie ayant du mal à combattre la guérilla dans les montagnes, aussi bien en raison de la rareté des ressources que des routes peu praticables, une légion à cheval voit le jour à Burgos par décret du , et est organisée dans cette même ville en décembre par le général Buquet et le colonel Jean-Alexis Béteille qui en devient le commandant[9]. Elle aligne en théorie six escadrons pour un total de 792 gendarmes, choisis parmi les meilleurs éléments des escadrons de la gendarmerie d'Espagne. Toutefois, les généraux gouverneurs des diverses provinces n'envoient que de mauvaise grâce les effectifs demandés, qui s'avèrent être insuffisants ; il faut alors attendre des renforts de France pour atteindre l'effectif de guerre de la légion, qui prend officiellement le nom de 1re légion de gendarmerie d'Espagne à la fin de l'année 1811[10].

Uniformes

Gendarmerie Ă  pied

Pour la gendarmerie à pied, la troupe porte le bicorne en feutre noir bordé d'un galon blanc, surmonté d'un plumet rouge et orné sur le devant d'une cocarde[11]. En plus de cette coiffure réservée à la grande tenue, les soldats disposent d'un bonnet de police bleu à coutures blanches, avec un gland en fil blanc[12]. La tenue comprend aussi un habit en drap bleu à revers, collet, retroussis et pattes de parements écarlates, ainsi qu'un surtout à collet bleu. Les épaulettes sont à franges écarlates, et les boutons, blancs, sont frappés d'un aigle et des inscriptions relatives à la gendarmerie[13]. La veste, portée sous l'habit, est de couleur chamois ainsi que le pantalon, qui est recouvert de guêtres noirs au-dessus des genoux[11].

Notes et références

  1. Martin 1898, p. 19.
  2. Effectifs donnés par Martin 1898, p. 19.
  3. Martin 1898, p. 19 et 20.
  4. Martin 1898, p. 20.
  5. Martin 1898, p. 21.
  6. Martin 1898, p. 97 et 98.
  7. Martin 1898, p. 21 et 22.
  8. Martin 1898, p. 22.
  9. Martin 1898, p. 23.
  10. Martin 1898, p. 23 et 24.
  11. Funcken et Funcken 1968, p. 63.
  12. Martin 1898, p. 28.
  13. Martin 1898, p. 27.

Bibliographie

Document utilisé pour la rédaction de l’article : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

  • Emmanuel Martin, La gendarmerie française en Espagne et en Portugal (campagnes de 1807 Ă  1814), LĂ©autey, , 478 p. (BNF 12148) lire en ligne sur Gallica. Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article
  • Liliane Funcken et Fred Funcken, « La gendarmerie », dans L'uniforme et les armes des soldats du Premier Empire, t. 1, Casterman, , 157 p. (ISBN 2-203-14305-3). Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article

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