Gare de Charleroi-Ouest

La station de Charleroi (ville-basse)[1] est mise en service le 14 août 1855[2] lorsque la Compagnie du chemin de fer de Charleroi à Louvain ouvre à l'exploitation la section d'Ottignies à Charleroi[3], qui rejoint le réseau des Chemins de fer de l'État belge au niveau de Marchienne-Est d'où partent déjà les lignes, privées, vers Couvin (Chemin de fer de l'Entre-Sambre-et-Meuse) et Erquelinnes (Compagnie du Charleroi-Erquelinnes, future composante du Nord-Belge).

Bâtiment de la gare au début du XX^e siècle.

Terminus de la ligne, pour les voyageurs, situé à moins d'un kilomètre de la gare de Charleroi-Sud, la gare de la ville basse n'est toutefois pas le siège administratif de la compagnie qui a choisi d'implanter ses bureaux et son dépôt de locomotives en gare de Lodelinsart.

Dès 1859, la compagnie fusionne avec plusieurs autres exploitants belges pour donner naissance aux Chemins de fer de l'Est belge puis, à la suite d'un nouveau regroupement, au Grand Central Belge. De nombreux trains transitent désormais par la gare de l'Ouest pour gagner la France ou les Pays-Bas.

Carte topographique de 1873 avec la station d'origine à la hauteur de la future place de la Digue.

La gare d'origine se trouvait à l'origine plus au sud à hauteur de l'actuelle place de la Digue[4]. En 1886[5], le Grand Central fait reconstruire la gare plus près du viaduc[6] et érige un bâtiment de gare extrapolé de son plan standard mais plus haut d'un étage côté voies en raison de l'implantation des voies dans une tranchée[7]. Surnommée « la gare des flamands » en raison du transit de nombreux mineurs de fond venant du nord du pays[8], son bâtiment est doté d'un niveau supplémentaire en 1909[5].

La nationalisation du Grand Central est décidée en 1897. Les Chemins de fer de l'État belge reprennent la ligne et changent le nom de la gare de Charleroi (ville basse) pour Charleroi (Ouest) à partir du 3 janvier 1900[2].

Au cours de la seconde moitié du XX^e siècle, la gare de l'Ouest perd de son importance. Plusieurs lignes ferment au trafic des voyageurs et marchandises et la ligne 140 (Charleroi - Ottignies) décline également. La SNCB décide cependant de l'électrifier et de créer une courbe de raccordement directe vers la gare de Charleroi-Sud dans les années 1980[3]. Le bâtiment de la gare est rasé et remplacé par un préfabriqué qui ferme à la fin des années 1990[7], faisant de Charleroi-Ouest un simple point d'arrêt.