Géza Zichy

Géza Zichy naît au château de Sztára le 23 juillet 1849[1]. Il appartient à la noblesse hongroise en tant que représentant de la famille Zichy. À sa naissance, il porte le titre de comte de Vásonykeő[2]. Il subit une amputation du bras droit à la suite d'un accident de chasse, à l'âge de 14 ou 15 ans[3]. Déterminé, malgré tout, à devenir pianiste, il développe une technique personnelle en jouant et en composant de la musique de piano pour la main gauche seule. « J'ai fermé la porte », écrit-il dans ses mémoires, « et je me suis habillé seul. La poignée de porte, les meubles, mes jambes, mes dents ont tous aidé. Au déjeuner, je n'ai pas mangé de nourriture que je ne pouvais pas couper moi-même et je n'ai pas accepté le moindre service. Aujourd'hui, j'épluche des pommes, je me coupe les ongles moi-même, je m'habille tout seul, je monte à cheval, je conduis un attelage à quatre, je suis un bon chasseur à la balle comme à la chevrotine, et j'ai même appris un peu à jouer du piano. Vous pouvez être autonome d'une seule main, il suffit de savoir comment s'y prendre[4] ». En 1873, il entreprend un programme de six années d'études auprès de Franz Liszt. Il a également étudié sous la direction de Robert Volkmann.

Le 10 septembre 1871, il épouse la comtesse Melania Karátsonyi[5]. Le couple a trois enfants, dont un fils également prénommé Géza, né le 3 novembre 1882[6].

Geza Zichy et Franz Liszt en 1881.

Programme de concerts de Géza Zichy en 1881 à Sopron. Liszt et Zichy ont interprété la dernière pièce ensemble.

En dépit de son handicap, Zichy rencontre immédiatement le succès en tant que pianiste de concert et compositeur, sur une carrière de plus de quarante ans. Il donne des concerts entiers en jouant de la musique avec piano pour la main gauche, les recettes étant systématiquement versées à des œuvres de charité puisqu'il dispose d'une fortune personnelle[7]. Zichy devient vite célèbre, tant pour sa sensibilité d'artiste que pour sa technique impeccable. Liszt rend compte de manière élogieuse de ses performances dans des lettres à ses amis : « Ses Six Études pour la main gauche sont de bon goût, de grand style et plus abouties que bien des compositions de ce genre composées pour deux et même quatre mains. Mais elles sont si difficiles que leur auteur seul peut réaliser cet exploit qui consiste à les jouer[5] ». Parmi ses admirateurs, le critique Eduard Hanslick, connu pour sa sévérité envers les musiciens, déclare que le jeu de Zichy constitue « la plus grande merveille des temps modernes au piano[7] ».

De 1891 à 1894, il occupe le poste d'intendant de l'Opéra royal hongrois. Sa nomination marque la fin du mandat de Gustav Mahler en tant que directeur musical[8]. Membre de la Chambre haute, il devient également directeur du Conservatoire de Budapest. Le musicologue Marc Vignal présente le comte Zichy comme « compositeur à ses heures, et nationaliste étroit » : dès sa prise de fonction, le 3 février 1891, il reproche à Mahler « son goût « immodéré » pour les opéras allemands, c'est-à-dire pour Wagner, et modifie unilatéralement les statuts du théâtre. Mahler, privé de la moindre parcelle d'« autorité », trouve ainsi son bureau fermé à clef : violation de contrat qui l'amène à démissionner dès le 14 mars[9] ».

Le comte Zichy meurt à Budapest le 14 janvier 1924[10]. Il a également composé de la poésie et laisse une importante autobiographie, Aus meinem Leben (« De ma vie ») en trois volumes publiés de 1911 à 1924[8], dans laquelle il fournit de nombreux conseils pour ceux qui, comme lui, ont été forcés de vivre avec un seul bras[11].

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• (en) Eric Blom et George Grove, Grove Dictionary of Music and Musicians, vol. IX, New York, Macmillan Press, 1954 (5^e édition), 604 p. (ISBN 978-0-333-19184-2)
• (en) Theodore Baker et Nicolas Slonimsky, Dictionnaire biographique des musiciens [« Baker's Biographical Dictionary of Musicians »], vol. 3, New York, Schirmer Books, 1978 (réimpr. 1905, 1919, 1940, 1958) (1^re éd. 1900), 4728 p. (ISBN 0-02-870240-9)
• (en) Harold C. Schonberg, Great Pianists, Paris, Simon and Schuster, 1987, 525 p. (ISBN 978-0-671-63837-5, lire en ligne)
• Marc Vignal, Mahler, Paris, Seuil, coll. « Solfèges », 1966, réed. 1995, 189 p. (ISBN 978-2-02-025671-1 et 2-02-025671-1)
• (de) Constantin von Wurzbach, Biographisches Lexikon des Kaiserthums Oesterreich : Zichy-Vásonykeő, Geza Graf, vol. 60, Vienne, Kaiserlich-königliche Hof- und Staatsdruckerei, 1891 (lire en ligne)

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Deutsche Biographie
  • Österreichisches Biographisches Lexikon 1815–1950
• Liszt/Zichy: Liebesträume Nr 3 (Youtube: par Nicholas McCarthy)
• Schubert/Liszt/Zichy: Erlkönig (Youtube: par Nicholas McCarthy)