Franz Servais

• Ses parents, mariés religieusement à Saint-Pétersbourg en juin ou juillet 1842, et civilement à Hal le 5 août 1848 :
  • Son père : Adrien-François Servais (Hal, 6 juin 1807 - Hal, 26 novembre 1866), violoncelliste belge.
  • Sa mère : Sophie Feygin (Saint-Petersbourg, 13 janvier 1820[note 3], Ixelles, 14 avril 1893), fille de Léopold-Eléazar Issakovitch Feygin (1798-1859) et d’Henriette Markovna Feygina (1799-1860).
• et leurs six enfants :
  • Eugénie Léopoldine Sophie Servais, née à Huizingen le 13 juin 1843, morte à Saint Pétersbourg le 30 mars 1872 ; épouse de Cyprian Godebski (Méry-sur-Cher, 30 octobre 1835 - Paris, 25 novembre 1909), sculpteur franco-polonais. Sophie meurt prématurément en donnant naissance à leur troisième enfant, Misia (1872-1950), qui devint une pianiste, égérie de nombreux peintres impressionnistes et musiciens du début du XX^e siècle.
  • Matthieu François, dit Franz, Servais, sujet du présent article ;
  • Joseph Servais, né à Hal le 28 novembre 1850, mort à Hal le 29 août 1885, violoncelliste ;
  • Marie Servais, née à Hal le 21 avril 1855, morte à Buizingen le 17 mai 1901;
  • Anna, née à Hal le 17 juillet 1856, morte à Hal le 23 août 1863 ;
  • Augusta, née à Hal le 26 novembre 1860, morte à Berlaer-lez-Lierre le 15 juillet 1925, mariée avec le ténor wagnérien Ernest Van Dyck le 31 juillet 1886.
• Sa compagne : Emma Mathieu-Langlois (morte en 1919).

La villa Servais, à Hal J.-P. Cluysenaer

1846. Naissance de Matthieu François Servais le 19 mars à Saint-Pétersbourg. Il est baptisé le 16 avril.

1847. Pose de la première pierre de la villa Servais, à Hal, construite par l’architecte Jean-Pierre Cluysenaar et financée grâce à la fortune acquise par les concerts du père violoncelliste.

1848. Ses parents se marient civilement à Hal.

1854. Date probable de la première rencontre de Franz Liszt et de Franz Servais (âgé de huit ans).

1864. Une fois terminées ses études secondaires, il commence à étudier la musique : cours de piano, d’harmonie et de contrepoint avec Ferdinand Kufferath.

1866. Il dirige la chorale de l’église paroissiale de Hal. Le 26 août, pour le 600^e anniversaire de la basilique Saint-Martin de Hal, il compose un Ave Maria. Son père meurt le 26 novembre.

1869. De février à avril, premier séjour de Franz Servais auprès de Franz Liszt, à Weimar. Pendant cette période, il l’accompagne à Vienne fin mars pour la création de La Légende de sainte Élizabeth. D’avril à septembre, à Munich, il étudie auprès d’Hans von Bülow, et écoute toutes les répétitions et représentations publiques de Tristan et Isolde, que ce dernier dirige fin juin. En août, il participe à la préparation de la première de L’Or du Rhin de Wagner. Avec le chef d’orchestre Hans Richter, il y rencontre le couple Mendès (Catulle Mendès et Judith Gautier) et Villiers de L’Isle-Adam, qui s’y trouvent pour la même raison. Tous les cinq font partie de la dizaine de personnes, notamment Franz Liszt et Édouard Schuré, qui, grâce à l’appui de Wagner en exil à Tribschen, peuvent assister à l’avant-dernière répétition, sans décor ni costumes. D’autres wagnériens français arrivent à Munich, notamment : Camille Saint-Saens, Pauline Viardot, Tourguéniev, Augusta Holmès, Eduard Lassen, Pasdeloup. Tous assistent à la générale le 25 août, jour anniversaire du roi Louis II. Cette fois-ci, la représentation comprend les décors et les costumes. C’est la catastrophe, car la mise en scène est ridicule ; Hans Richter le dit ; l’intendant du théâtre, Karl Perfall le destitue. Judith Gautier prévient Wagner qui se rend incognito à Munich (c’est à ce moment-là que Franz Servais fait sa connaissance). Aucun compromis n’est trouvé. La création n’a pas lieu à la date prévue : elle est reportée de trois semaines (elle aura lieu finalement le 22 septembre 1869). Le 3 ou le 4 septembre, Liszt donne à Munich une soirée, où se retrouvent de nombreux invités, dont probablement Franz Servais. Le 13 septembre, les cinq arrivent à Tribschen, où Wagner les a invités quelques jours. C’est au cours de ce séjour que s’élabore le projet de faire représenter Lohengrin, avec Hans Richter au pupitre, à Bruxelles, où Servais pourra obtenir les soutiens nécessaires. Peut-être sont-ils encore à Tribschen le samedi 18 septembre, lorsque Friedrich Nietzsche, alors professeur à Bâle, arrive pour y passer deux jours, selon une habitude prise depuis mi-mai. En septembre, Franz Servais retourne à Paris, chez les Mendès. Il y retrouve Hans Richter. Puis les Mendès sont invités chez Servais, à Hal. Début octobre, il est probable qu’ils rendent visite ensemble à Victor Hugo, de passage à Bruxelles. Franz Servais envoie en cadeau à Richard Wagner un autographe de Beethoven. En remerciement, Wagner lui fera parvenir un feuillet d’album du duo final de Siegfried, entre Siegfried et Brünnhilde. Franz Servais engage les démarches pour faire représenter Lohengrin au théâtre de la Monnaie de Bruxelles, conformément au projet élaboré chez Wagner.

1870. Le mardi 22 mars, Lohengrin est représenté au théâtre royal de La Monnaie sous la direction de Hans Richter, dans la version française de Charles Nuitter, décors d’Édouard Desplechin. C’est ainsi la première mondiale en français. Judith Gautier et Catulle Mendès, qui sont venus, en font un compte rendu enthousiaste dans les journaux. Il y aura 22 représentations, jusqu’au 8 mai. Puis Franz Servais effectue un deuxième séjour à Weimar auprès de Liszt. En août et septembre, il l’accompagne à Sexard, en Hongrie. Début octobre, il retourne seul à Vienne. Puis, mi-novembre, il retrouve Liszt à Pest, où il poursuit ses études à ses côtés.

1871. Fin avril, le long séjour de Franz Servais auprès de Liszt prend fin. Il retourne à Hal avant la mi-juillet. Le 25 novembre, Olga Janina tente d’assassiner Franz Liszt à Pest, puis trouve refuge à Hal, chez Franz Servais pendant plusieurs mois.

1872. Olga Janina donne de nombreux concerts. La mère de Franz, qui veut l’éloigner de Franz, obtient son départ. Franz suit Olga : ils vont à Munich et en Italie. Fin mai, Franz se retrouve seul, à Paris. En juillet, commence son troisième séjour auprès de Franz Liszt, à Weimar, au moins jusqu’à mi-novembre.

1873. En juin, on retrouve sa trace : suivant un conseil de Liszt, il se présente au grand concours de composition musicale à Bruxelles, appelé (comme en France) « concours du Prix de Rome ». Le concours consiste à mettre en musique une pièce dramatique, La Mort du Tasse. Le 24 juillet, Franz Servais remporte le premier prix, devant quatre autres candidats. Grâce à ce prix, il va pouvoir vivre confortablement pendant quatre ans. En septembre, il dirige la cantate[3]. Le 16 octobre, Franz Servais retrouve Liszt à Rome pour un quatrième séjour auprès de lui, jusqu’à la fin de l’année.

1874. Il est de retour à Hal. En mars, il refuse une exécution de son Tasse, sous prétexte qu’on ne l’a pas autorisé à diriger lui-même. Il rejette deux collaborations proposées par des librettistes français.

1875. Il envisage une collaboration avec Armand Silvestre pour un opéra, Mérovée ou Fingal.

1876. En août, il assiste au premier festival de Bayreuth. « Liszt, en lisant Euripide, lui indiqua la fable d’Iôn, fils d’Apollon. Franz comprit aussitôt tout le parti qu’il pouvait tirer de ce beau thème. »[4] Puis Servais va passer quatre mois en Italie.

1877. Ami de Judith Gautier, de Catulle Mendès et de Villiers de L’Isle-Adam, il entre en contact avec Leconte de Lisle. Les deux hommes décident de travailler ensemble sur Iôn. Durant l’été, le poète commence à écrire. Servais commence la composition le 24 septembre.

1878. Pendant les neuf jours où Liszt est présent à Paris comme président d’un jury à l’exposition universelle, du 9 au 18 juin, Franz Servais lui rend visite plusieurs fois. Puis il retourne à Hal. Apparition du titre, choisi par Servais, avec l’accord de Leconte de Lisle : ce sera L’Apollonide, au lieu d’Iôn. Dans les années qui suivent, Servais demandera de nombreux remaniements à Leconte de Lisle.

1880. En juillet, cinquième séjour de Franz Servais auprès de Liszt, à Weimar. Il lui joue L’Apollonide. Liszt en parle au Grand-Duc de Weimar, qui se déclare très désireux de rencontrer le compositeur et d’entendre quelques fragments de l’œuvre. Le rendez-vous est pris par Liszt pour le soir même. Franz Servais s’exécute et présente son œuvre, en partageant le temps entre des explications, des vers déclamés et de la musique. Le Grand-Duc souhaitant entendre la suite de l’œuvre, une deuxième soirée se tient chez Liszt le 10 juillet, au cours de laquelle est incluse, sur demande de la comtesse von Meyendorff, la lecture de passages de la correspondance de Servais avec Leconte de Lisle.

1881. De fin juin à mi-octobre, il s’isole volontairement à Latresne, près de Bordeaux, où une amie de sa mère, mère supérieure d’un couvent, lui offre l’hospitalité. Il avance la composition de L’Apollonide. Mi-octobre, il rentre à Paris pour discuter avec Leconte de Lisle des scènes écrites. Fin novembre, il retourne à Hal.

1882. À Pâques, il retourne à Latresne, en passant par Paris.

1883. Le 13 février, Richard Wagner meurt à Venise. En juin, Franz Servais fait entendre, en séance privée, son opéra à Auguste-Emmanuel Vaucorbeil, directeur de l’opéra de Paris. En juillet, il se rend au festival de Bayreuth.

1884. De mars à juin, il est en Belgique. En juin, il s’est certainement rendu à Weimar auprès de Franz Liszt.

1885. Un festival est organisé en l’honneur de Franz Liszt dans le cadre de l’exposition universelle d’Anvers. Liszt est présent du 4 au 10 juin. Le 7 juin, Franz Servais dirige un grand concert d’hommage dans la salle des fêtes de l’exposition universelle. Il reçoit ensuite Liszt chez lui, à Hal. Le 28 août, son frère Joseph meurt, foudroyé par une rupture d’anévrisme.

1886. Franz Servais est certainement auprès de Liszt : le 17 mars, au festival Liszt de Liège ; entre le 18 et le 19, à Anvers, où Liszt se repose ; le 20, à Bruxelles ; du 20 mars au 3 avril, à Paris ; du 20 au 27 avril, à Anvers ; le 27 avril, à Bruxelles ; entre le 28 avril et le 15 mai, à Paris. À Paris, le 28 mars, lors du troisième concert de la saison des concerts populaires de Bruxelles, deux pièces inédites de Franz Servais sont jouées, sans la présence de Liszt : l’introduction au troisième acte de L’Apollonide (élégie funèbre et triomphale) et Scène d’amour, d’après le poème Le Jet d’Eau de Baudelaire. Le 31 juillet, Franz Liszt meurt à Bayreuth. Le 30 novembre, premier concert consacré à des œuvres de Franz Servais, au Cercle littéraire et artistique de Bruxelles.

1887. En avril, il refuse le poste de chef d’orchestre à Liège. En octobre, grâce au patronage de souscripteurs, il fonde une société de concerts symphoniques. Il donne son premier concert à l’Eden-Théâtre.

1888. Le 8 avril, la première saison se termine par le huitième concert, avec un bilan financier négatif. En juin, Leconte de Lisle, agacé par les nombreux atermoiements de Servais, publie la version littéraire de L’Apollonide, chez Alphonse Lemerre. Franz Servais cesse de travailler à la partition pendant six ans. Au théâtre de l’Alhambra, la deuxième saison commence en décembre, pour six concerts seulement.

1889. La deuxième saison s’achève en avril. Mais l’expérience n’est pas poursuivie. Franz Servais accepte la place de chef d’orchestre au théâtre royal de la Monnaie. Pendant les deux saisons 1889/1890 et 1890/1891, il dirigera des œuvres wagnériennes, en même temps qu’Édouard Baerwolf dirigera des œuvres françaises. Emma Mathieu-Langlois devient sa compagne, et le restera.

1891. Le 12 janvier, Franz Servais dirige Siegfried, création mondiale en français de l’opéra de Wagner. Il recommence à travailler à L’Apollonide, après six ans d’arrêt complet.

1893. Le 14 avril, sa mère meurt, ce qui le laisse désespéré. Il se brouille avec ses beaux-frères Ernest Van Dyck et Raymond de Coster au sujet de l’héritage.

1894. Il relance l’idée d’une société de concerts, avec la création de la Société des Nouveaux Concerts à l’Alhambra. De nombreux chefs étrangers sont invités : Felix Mottl, Willem Kes, Charles Bordes, Siegfried Wagner, Vincent d’Indy. Mais la société ne dure qu’une saison. Leconte de Lisle meurt le 18 juillet.

1895. En février, il se porte candidat au poste de chef d’orchestre du Scottish Orchestra de Glasgow, mais n’est pas retenu. Avec sa compagne Emma Mathieu-Langlois, il s’installe à Asnières dans un modeste pavillon, 5 villa des Couronnes.

1899. L’Apollonide est représentée deux fois (29 janvier et 8 février) au théâtre grand-ducal de Carlsruhe, sous la direction de Felix Mottl, dans une traduction allemande de M^lle Brunnemann. C’est un succès d’estime[note 4]. La première donne lieu à des critiques enthousiastes. Notamment, le premier chef d’orchestre du théâtre de la Monnaie, Philippe Flon, décide de la monter à Bruxelles. En voulant imposer sa compagne Emma Mathieu-Langlois dans le rôle principal de Kréousa, Franz Servais provoque l’échec du projet.

1901. Il meurt le 13 janvier, à l’âge de 54 ans. Le service funèbre et l’inhumation ont lieu à Courbevoie ; Franz Servais partage le même caveau que Marguerite Langlois, fille de sa compagne qui s’y trouve déjà depuis octobre 1898. Il sera rejoint dans la tombe par sa compagne en août 1919. Le 22 janvier, se tient à Hal un service solennel en l’église des Frères Mineurs Conventuels à la mémoire de « Franz Mathieu Servais, compositeur ».