Francis Van Wyck Mason

Il naît dans une famille dont les ancêtres sont arrivés en Amérique au XVII^e siècle. Puisque son grand-père est un diplomate américain en poste en Europe, le petit Francis passe les huit premières années de sa vie à Berlin et Paris. Sa famille rentre ensuite en Amérique et s'installe dans l'Illinois, mais, en 1917, alors qu'il est à peine âgé de 16 ans, il retourne en Europe et, pendant la Première Guerre mondiale, s'engage en France comme ambulancier, mais finit par s'enrôler dans l'Armée française où il devient un officier d'artillerie décorée, notamment de la Légion d'honneur. Le Jour de l'armistice, le 11 novembre 1918, il célèbre également son 17^e anniversaire, rejoint la United States Army où il est promu au grade de lieutenant. Il retourne ensuite aux États-Unis, termine ses études secondaires et s'inscrit à l'Université Harvard, où il obtient en 1924 un baccalauréat en Sciences. Pendant ses années d'études, « il est arrêté par erreur pour meurtre »[1] parce qu'il a emprunté l'uniforme d'un serveur et qu'il ressemblait au garçon finalement trouvé coupable dans cette affaire.

Après ses études, il ne parvient pas à entreprendre la carrière diplomatique qu'il désire et entreprend de nombreux voyages en Europe, en Russie, au Proche-Orient, aux Indes, en Afrique centrale, participe à une caravane pendant 9 semaines dans les régions désertiques du Sahara et parcourt à cheval l'Amérique centrale. Il réside à New York et fait partie, de 1924 à 1929, de la cavalerie de la Garde nationale des États-Unis, où il apprend à jouer au polo. Les expériences acquises à cette époque lui sont utiles lorsqu'il décide de se lancer dans l'écriture de romans populaires. Il publie d'abord ses premières nouvelles en 1928, puis un premier roman d'aventures l'année suivante, avant d'amorcer en 1930 une série mi-policière, mi-espionnage ayant pour héros récurrent le colonel Hugh North, un intrépide et séduisant agent secret américain qui est souvent chargé d'éclaircir des affaires criminelles. Ce personnage, qui « préfigure celui de James Bond »[1] apparaît dans une vingtaine de romans et deux recueils de nouvelles.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, tout en poursuivant les aventures du colonel North, Francis Van Wyck Mason donne ses premiers romans historiques, dont Stars on the Sea, un des best-sellers de l'année 1940. Après l'attaque de Pearl Harbor, il entend participer à l'effort de guerre. Outre la publication de récits de propagande, il s'enrôle de nouveau dans l'armée et devient le conseiller en Histoire du général Eisenhower. Il est alors promu au grade de colonel.

Francis Van Wyck Mason a également écrit des ouvrages de littérature d'enfance et de jeunesse, notamment ceux parus pendant la Seconde Guerre mondiale sous le pseudonyme de Frank W. Mason.

• 1938 : The Spy Ring, film américain réalisé par Joseph H. Lewis, d'après la nouvelle The Enemy's Goal (1935), avec William Hall, Jane Wyman et Esther Ralston
• 1960 : Rewak le Rebelle (The Barbarians), film italo-américain réalisé par Rudolph Maté, d’après le roman The Barbarians (1954), avec Jack Palance, Milly Vitale et Guy Rolfe

• Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 2 : J - Z, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1086 p. (ISBN 978-2-910686-45-1, OCLC 315873361), p. 99-100 et 325.
• (en) John M. Reilly (Ed.), Twentieth-century crime and mystery writers, New York, St. Martin's Press, coll. « Twentieth-century writers of the English language », 1982 (réimpr. 1991), 2^e éd., 1568 p. (ISBN 978-0-312-82417-4, OCLC 6688156), p. 609-611.
• (en) Catalog of Copyright Entries. Third Series 1962 : January-June, Washington, The Library of Congress, coll. « Copyright Office », 1963, 1166 p..

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