Franc congolais

L'État indépendant du Congo, avec comme souverain le roi Léopold II, commence officiellement le 23 février 1885. Cependant, il faudra attendre 1887 pour voir l'apparition des premières pièces d'une nouvelle monnaie : le franc congolais, au départ à parité avec le franc-or belge. Les billets ne seront émis que neuf ans plus tard, en 1896. Au total, on compte douze pièces et deux billets (10 francs et 100 francs) pour cette première période. On notera que les huit premières pièces sont trouées en leur centre et que les quatre suivantes sont à l'effigie de Léopold II[2].

La deuxième période eut lieu de 1908 à 1960. C'est la période du Congo belge.

À partir de 1916, remplaçant la roupie de l'Afrique orientale allemande, le franc congolais va circuler au Ruanda-Urundi, et ce, jusqu'en 1960.

La troisième période eut lieu de 1960 à 1967. Il s'agit de la présidence de Joseph Kasa-Vubu, pendant quatre ans, et ensuite d'une période de « transition monétaire », pendant laquelle le nouveau président (Mobutu) se préparait à changer plusieurs choses dans le pays, dont la monnaie. En 1967, ce président donne une nouvelle monnaie aux Congolais : le zaïre. Les premiers zaïres sont émis en janvier 1967.

Le franc congolais fut relancé le 30 juin 1998, quelques mois après l'accession au pouvoir de Laurent-Désiré Kabila[3]. 1$=1fc en 1960

C'est en 1887 que le franc congolais a été créé, à l'époque de l'État Indépendant du Congo. Durant cette période, deux billets et douze pièces ont été émis. Il y a un billet de 10 francs et un billet de 100 francs. Huit des douze pièces ont un trou en leur centre : les centimes, à l'exception de la pièce de 50 centimes. Les quatre autres pièces : 50 centimes, 1 franc, 2 francs, 5 francs sont ornées d'un portrait du souverain, Léopold II.

Pièce de cinq centimes. 1887

Trois pièces de la période 1912-1924.

Les premières pièces sont frappées à partir de 1907 sous le règne d'Albert. Les pièces d'une valeur inférieure à 50 centimes sont trouées. La première série de pièces courantes comprend des pièces de 1 et 2 centimes en bronze ; de 10, 20, 50 centimes et 1 franc en cupronickel. Une deuxième série comprend une pièce représentant Léopold III, d'une valeur de 5 francs, en laiton. La troisième série, de 1943 à 1949, au motif de l'éléphant, comprend des pièces de 1, 2, 5 et 50 francs, cette dernière est en argent.

Le franc congolais de Kasa-Vubu, le premier président de la République démocratique du Congo, a été la monnaie officielle du pays de 1961 à 1967. Il y avait seulement une pièce de 10 francs et 5 billets : 20 francs, 50 francs, 100 francs, 500 francs et 1 000 francs.

Le franc congolais a un taux d'inflation de 41,5%. On peut parler d'hyperinflation. Lors de son introduction, le 30 juin 1998[19], il valait 0,77 dollar. En l'an 2000, la même somme (1 franc congolais) valait 0,04 dollar. En 2001, il valait 0,004 dollar. En septembre 2019, il en valait 0,0006, c'est-à-dire qu'il faut 1 650 francs congolais pour obtenir un dollar. En janvier 2021, vous obtenez 2 000 francs congolais par dollar que vous changez.

Le dollar des États-Unis est utilisé en parallèle dans les grandes villes de la république démocratique du Congo pour payer certaines commodités d'une valeur supérieure ou égale à cinq dollars. Hors des grandes villes, c'est beaucoup plus rare. Tous les billets ne sont pas acceptés. Seules les coupures de 5, 10, 20, 50 et 100 dollars sont acceptées.

Apparu à la fin du régime du président Mobutu, dans les années 1990, le dollar aurait dû disparaître lors de l'instauration du franc congolais, en juin 1998, mais la guerre qui a embrasé le pays entre 1998 et 2001 lui a donné droit de cité. L'adoption d'un taux de change flottant, en 2001, a aggravé la situation. « Avec la valeur actuelle du franc congolais, déclare un expatrié, il vaut mieux, à partir d'un certain montant, régler ses achats en dollars, à moins de se déplacer avec une valise de billets »[21].

Les billets sont souvent très sales et assez souvent en mauvais état. Il y a plusieurs raisons à ce phénomène. Tout d'abord, un très grand nombre de Congolais travaillent dans l'agriculture ou exercent un métier manuel. Ils ne se lavent pas les mains avant de manipuler les billets de banque. Ensuite, peu de Congolais ont un portefeuille. Ils mettent l'argent dans leurs chaussettes, dans un sac où se trouvent des légumes sales ou encore dans leurs sous-vêtements. En outre, moins de 2 % de la population possède un compte en banque. Pour protéger leurs billets, certaines personnes les enterrent[22]. À la différence des pays occidentaux, il y a vraiment très peu d'endroits où il est possible de payer par carte de banque. Les gens paient partout en liquide, ce qui abîme les billets.

Depuis mars 2017 circulent des faux billets de 5 000 francs à Kinshasa[23]. Cette coupure est de ce fait mal perçue : peu de commerçants la prennent. Nombre d'autres essaient d'en refourguer aux rares touristes ou aux personnes qui semblent, pour une raison ou pour une autre, mal informées.

Il y a deux chansons sur le franc congolais. La plus célèbre s'intitule « Mwana Pwo »[24]. Elle a été interprétée en 1998 par une brochette d'artistes assez impressionnante, dont le célèbre Papa Wemba. L'autre est intitulée « Pesa ngai valeur na ngai »[25]. Elle a été écrite et interprétée par Jean Goubald et Fally Ipupa. Cette chanson en lingala incite les gens à respecter le franc congolais comme ils respectent les devises étrangères, à en prendre soin.

Le franc congolais circule très souvent taché, déchiré, voire amputé, ce qui lui vaut le surnom peu flatteur de « blessé de guerre »[26].

Les billets le plus rares sont les billets de 50 francs bleu et de 100 francs rouge. Émis une seule fois en 1997, même Martin Yandesa Mavuzi, un des plus grands spécialistes du franc congolais, ne les mentionnent pas dans son livre Les Monnaies du Congo[note 3] ! Si vous demandez à dix personnes de plus de trente-cinq ans[note 4], vous verrez qu'aucune ne connaît ces billets ni ne les a jamais vus. Toutes ces personnes vous diront probablement que ce sont des faux.

Le billet de 5 000 francs est en ce moment[note 5] en voie d'extinction dans certaines parties du pays, notamment à Kinshasa. Il est par contre très courant à Lubumbashi.

Le billet le plus courant depuis 2002 est le billet de 500 francs bleu. Les cambistes les achètent souvent par brique à la Banque Centrale du Congo et les vendent (contre des dollars américains) ou les échangent contre des billets sales ou en mauvais état. Il est possible d'en acheter des milliers d'un coup, par liasses, à l'état flambant neuf[note 6], dans plusieurs rues de Kinshasa[note 7].

Les francs congolais actuellement en circulation sont disponibles dans n'importe quelle banque congolaise ou étrangère, en République démocratique du Congo. Ils sont aussi disponibles dans les rues des grandes villes du pays, comme Kinshasa ou Bukavu, auprès des cambistes (changeurs d'argent), contre des dollars américains et parfois même contre des euros.

Les francs congolais[note 8] qui ne circulent plus à ce jour sont disponibles à la Banque Centrale du Congo[note 9], à l'exception des billets de 50 francs bleu et de 100 francs rouge. Ces derniers peuvent s'obtenir auprès de collectionneurs locaux ou internationaux. Ils s'obtiennent également au Marché des Valeurs.

Les francs congolais des trois périodes précédentes peuvent également s'obtenir auprès de collectionneurs ou au Marché des Valeurs, quoiqu' avec beaucoup plus de difficultés[note 10].

Deux billets attendent le feu vert du Chef de l'État, Félix Tshisekedi, pour être lancés sur le marché : une nouvelle coupure de 500 francs et une nouvelle coupure de 5 000 francs. Ils seront fort probablement émis dans le courant de l'année 2020. Le billet de 500 francs a été choisi parce que c'est manifestement le billet le plus utilisé au niveau national. Le billet de 5 000 francs a été choisi parce que la version précédente (celle qui circule encore de nos jours) avait été copiée et distribuée par de faux monnayeurs, ce qui avait eu pour conséquence de rendre cette coupure très suspecte[note 11].

• Albert Pick, Standard Catalog of World Paper Money: General Issue, Colin R. Bruce II and Neil Shafer (editors) (7th ed.), Krause Publications, 1994, (ISBN 0-87341-207-9).
• Martin Yandesa Mavuzi, Les Monnaies du Congo, Weyrich Africa, 2015, (ISBN 978-2-87489-323-0).
• Blaise Sary Ngoy, La dépréciation du franc congolais (2001-2018): Effet d'hystérèse, Editions L'Harmattan, 2018, (ISBN 978-2343149820).