Nyiragongo

Le Nyiragongo est situé en Afrique de l'Est, à l'extrême est de la République démocratique du Congo, à moins de 10 km de la frontière rwandaise située au sud-est[6] et à 10 km de la frontière ougandaise au nord-est. Faisant partie des montagnes des Virunga, une chaîne volcanique, à cheval sur les trois États, il est l'un des volcans de la branche occidentale de la vallée du Grand Rift et est inclus dans le parc national des Virunga[7] - [6]. Il est entouré par le lac Kivu, la ville congolaise de Goma et la ville rwandaise de Gisenyi au sud, par le volcan Nyamuragira au nord-nord-ouest et par les volcans Karisimbi et Mikeno à l'est-nord-est[6].

Vue du sommet du Nyiragongo depuis ses pentes.

La montagne culmine à 3 470 m d'altitude et a un sommet formé d'un cratère de 1,2 km de diamètre[1]. Ses pentes prononcées caractéristiques d'un stratovolcan sont interrompues par la présence de deux anciens volcans, le Baruta au nord et le Shaheru au sud, ainsi que par une chaîne de bouches éruptives. Celles-ci ont formé une centaine de cônes volcaniques s'étirant selon un axe nord-est-sud-ouest depuis l'est du sommet jusqu'au lac Kivu[1].

Au sommet du volcan, il fait entre 7 °C et 9 °C.

Relevés météorologiques à Goma (altitude 1 530 m)

Mois	jan.	fév.	mars	avril	mai	juin	jui.	août	sep.	oct.	nov.	déc.	année
Température minimale moyenne (°C)	14,4	15	12,2	15	14,4	13,9	12,8	14,4	13,9	13,9	13,9	14,4	14,03
Température maximale moyenne (°C)	26,1	25,6	25,6	25	25	25	25,6	26,1	25,6	26,1	25	25,6	25,5
Précipitations (mm)	117	71	102	155	142	51	20	66	140	157	124	112	1 257

La première éruption du Nyiragongo observée par des Occidentaux date de 1884[3].

Vue du Nyiragongo en 1975.

Le caractère explosif des éruptions des XVIII^e et XIX^e siècles est remplacé par l'émission de laves très fluides sous forme de longues coulées, à partir de l'éruption de 1927 qui se termine en 1977[3]. Au cours de cette éruption d'un demi-siècle, un lac de lave se met progressivement en place dans le cratère sommital du volcan. Haroun Tazieff (université de Bruxelles) le découvre en 1948, ce qui en fait le seul connu à l'époque après la disparition en 1924 de celui du Kīlauea à Hawaï.

C'est au Nyiragongo que, en 1958, Tazieff conduit une expédition scientifique pluridisciplinaire sur un volcan actif. C'est une première et c'est à l'occasion de celle-ci que des échantillons de gaz éruptifs captés à 1 000 °C à leur sortie du lac de magma prouvent que celui-ci contient de l'eau et des métaux, découvrant par là le rôle joué par les volcans dans la formation des gisements métallifères. Cette découverte est aussi une première grâce à deux spectrogrammes nocturnes de flammes volcaniques réalisées par l'astronome Armand Delsemme (université de Liège) qui fait partie de l'expédition.

Le lac de lave se vide brutalement le 10 janvier 1977 en moins d'une heure en donnant naissance à une coulée de lave qui se dirige vers la ville de Goma, située à dix kilomètres au sud du volcan, en s'arrêtant à proximité de l'aéroport, non sans avoir provoqué la mort de 600 personnes et des dégâts matériels. Le volume de 22 millions de mètres cubes de lave du lac[3] laisse alors la place à un cratère de 900 m de profondeur.

Le lac de lave réapparaît dans le cratère principal du 21 juin à octobre 1982, du 23 juin 1994 à mars 1996 lorsqu'il se fige à 245 m sous le sommet du cratère et le 17 janvier 2002 lors d'une éruption terminée le 3 février qui voit à nouveau le lac de lave d'un volume de 25 millions de mètres cubes se vider sur les pentes du volcan[3] par trois failles en direction de Goma. La cité de 250 000 habitants est traversée par deux coulées de lave très fluide d'une soixantaine de mètres de largeur qui détruisent, outre quatorze villages, 18 % de la ville, 80 % de son économie et font 70 morts[9]. Une des deux coulées atteint le lac Kivu[6] ce qui fait craindre l'arrivée d'une autre catastrophe avec le déclenchement d'une éruption limnique par déstabilisation des couches d'eau du lac.

Vue du lac de lave du Nyiragongo en 2011.

Le 17 mai 2002, un nouveau lac de lave se met en place dans le cratère de 760 m de profondeur au cours d'une éruption encore en cours au début de l'année 2011[3]. Ce lac de 200 m de diamètre est continuellement brassé et maintenu liquide par la remontée quotidienne de 12 000 à 20 000 tonnes de dioxyde de soufre qui forme un panache s'échappant du cratère sommital du volcan. En février 2020, une mission volcanologique constate que le lac de lave se remplit à un rythme alarmant, avec un risque maximum d'ici quatre ans, et bien avant s'il se produit un tremblement de terre[10] - [11]. En 2002, les écoulements de lave ont tué environ 250 personnes, détruit 20 % de la ville de Goma et fait fuir des centaines de milliers d'habitants. En 2020, la population soumise au risque a plus que doublé, dépassant 1,5 million d'habitants[10]. Le 22 mai 2021, le volcan connaît une nouvelle phase éruptive[12]. Deux coulées se sont déversées sur les flancs du volcan dont une en direction de la ville de Goma qui s'est arrêtée aux limites la ville[13]. Plusieurs villages ont cependant été touchés et treize victimes indirectes sont à déplorer[14].

La ville de Goma se trouve sur les pentes du volcan. Deux millions de personnes vivent sous la menace de ce volcan actif.

Le parc national des Virunga comprend une partie du volcan[15].

L'ascension de ce volcan est particulièrement dangereuse, les émanations gazeuses de dioxyde de carbone sur ses flancs pouvant asphyxier une personne ou un animal[16]. Tout autour de ce volcan se trouvent de nombreux mazukus qui occasionnent régulièrement des décès, notamment d'enfants s'enfonçant dans ces cuvettes à l'allure inoffensive[17].

• Notices d'autorité :

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Store norske leksikon
  • Universalis
• Ressources relatives à la géographie :
  • Global Volcanism Program
  • Peakbagger.com
  • Volcano Global Risk Identification and Analysis Project
• (en) « Nyiragongo », Global Volcanism Program
• « Nyiragongo », fiche du Niyragongo sur le site A.C.T.I.V.
• M. Detay, « Le Nyiragongo : volcan de tous les dangers et maîtrise des risques », LAVE, revue de l’association de volcanologie européenne, n^o 153,‎ 2011, p. 16-29