Forêt d'Iraty

Située dans le bassin versant méditerranéen, Iraty est l'endroit de France où celui-ci est le plus proche de l'océan Atlantique (60 km). En effet, la frontière avec l'Espagne ne suit pas tout à fait la ligne de partage des eaux, et la forêt d'Iraty se trouve dans le bassin de l'Èbre, à cheval sur les deux pays.

La région abrite la plus grande forêt de hêtres d'Europe occidentale, mais également des chêne pédonculés et des frênes[3]. Du fait de sa position de moyenne montagne, il a fallu attendre les années 1920 pour que cette forêt connaisse un début d'exploitation rapidement intensif. Rendue plus accessible pour faciliter le travail de coupe du bois, c'est à partir des années 1960 qu'aux cotés de la chasse et du maintien du pastoralisme, se développe l'activité touristique[4]. La route d'accès n'a été réalisée qu'en 1964[5].

La forêt bénéficie d'un classement Natura 2000 double :

• la zone de protection spéciale « Haute Soule : forêt d'Iraty, Orgambidexka et Pic des Escaliers », obtenue en 2006[6] ;
• la zone spéciale de conservation « Forêt d'Iraty », obtenue en 2014[7].

Son nom vient de la rivière Iraty, qui naît dans la forêt, de la confluence des rivières Urtxuria et Urbeltza[8]. L'endroit est cité comme montis iraty (1140) et iradi gorria (1274), toponyme navarrais nommant un lieu où pousse la fougère[9]

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  topographie.
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  Sous-bois.
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  « La siesta del borrego » - Ochagavía.
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  Route de Larrau, Orgambidiesca, (1964).

• Coordonnées : Géoportail