Finnegans Wake

L'ensemble de l'œuvre forme un cycle : la dernière phrase - un fragment - recircule vers la phrase du début : "a way a lone a last a loved a long the / riverrun, past Eve and Adam's, from swerve of shore to bend of bay, brings us by a commodius vicus of recirculation back to Howth Castle and Environs". Joyce lui-même a révélé que le livre "se termine au milieu d'une phrase et commence au milieu de la même phrase".

Le chapitre d'introduction (I.1) établit le cadre du livre comme étant "Howth Castle and Environs" (c'est-à-dire la région de Dublin), et présente le bûcheron dublinois "Finnegan", qui fait une chute mortelle d'une échelle alors qu'il construit un mur. [Suit une série de vignettes épisodiques, vaguement liées au défunt Finnegan, le plus souvent appelées "The Willingdone Museyroom", "Mutt and Jute" et "The Prankquean".] À la fin du chapitre, une bagarre éclate, du whisky éclabousse le cadavre de Finnegan, et " le défunt Finnegan émerge de son cercueil en réclamant du whisky, et ses pleureuses le mettent au repos ", le persuadant qu'il est mieux là où il est.

I.2 s'ouvre sur le fait que "Harold ou Humphrey" Chimpden reçoit le surnom d'"Earwicker" de la part du Roi des Marines, qui l'a surpris en train d'essayer d'attraper des perce-oreilles avec un pot de fleurs inversé sur un bâton alors qu'il gardait un poste de péage où le Roi passait. Ce nom permet à Chimpden, désormais connu sous ses initiales HCE, de se hisser au premier rang de la société dublinoise sous le nom de "Here Comes Everybody". Il est ensuite abattu par une rumeur qui commence à se répandre dans tout Dublin, concernant apparemment une intrusion sexuelle impliquant deux jeunes filles dans le parc Phoenix, bien que les détails de la transgression de HCE changent avec chaque récit des événements.

Les chapitres I.2 à I.4 suivent l'évolution de cette rumeur, en commençant par la rencontre de HCE avec "un goujat avec une pipe" dans le parc Phoenix. Le goujat salue HCE en gaélique et lui demande l'heure, mais HCE prend sa question pour une accusation et s'incrimine en niant les rumeurs que le goujat n'a pas encore entendues. Ces rumeurs se répandent rapidement dans tout Dublin, prenant de l'ampleur jusqu'à ce qu'elles soient transformées en une chanson écrite par le personnage de Hosty, intitulée "The Ballad of Persse O'Reilly". En conséquence, HCE se cache, où il est assiégé à la porte fermée de son pub par un Américain en visite qui cherche à boire un verre après l'heure. HCE reste silencieux - ne répondant pas aux accusations ou à la violence verbale - rêve, est enterré dans un cercueil au fond du Lough Neagh, et est finalement traduit en justice, sous le nom de Festy King. Il est finalement publié, et se cache à nouveau. Un élément de preuve important au cours du procès - une lettre sur HCE écrite par sa femme ALP - est demandé pour un examen plus approfondi.

La lettre d'ALP devient le point central car elle est analysée en détail au point I.5. Cette lettre a été dictée par ALP à son fils Shem, un écrivain, et remise à son autre fils Shaun, un facteur, pour être distribuée. La lettre n'atteint jamais la destination prévue et finit dans un tas de fumier où elle est déterrée par une poule nommée Biddy. Le chapitre I.6 s'écarte du récit pour présenter plus en détail les personnages principaux et secondaires, sous la forme de douze énigmes et réponses. Dans la onzième question ou énigme, Shaun est interrogé sur sa relation avec son frère Sem, et dans le cadre de sa réponse, il raconte la parabole du Mookse et des Gripes.

Dans les deux derniers chapitres de la première partie, nous en apprenons davantage sur l'auteur de la lettre, Shem le Penman (I.7), et sur son auteur original, sa mère ALP (I.8). Le chapitre sur Shem consiste en "l'assassinat de son frère Shem par Shaun", décrivant l'artiste hermétique comme un faussaire et un "fraudeur", avant que "Shem soit protégé par sa mère, qui apparaît à la fin pour prendre la défense de son fils". Le chapitre suivant sur la mère de Shem, connu sous le nom d'"Anna Livia Plurabelle", est entrelacé de milliers de noms de rivières du monde entier, et est largement considéré comme le passage le plus célèbre du livre. Ce chapitre a été décrit par Joyce en 1924 comme "un dialogue bavard de l'autre côté de la rivière entre deux lavandières qui, à la nuit tombée, deviennent un arbre et une pierre. Ces deux lavandières discutent de la réponse d'ALP aux allégations contre son mari HCE, alors qu'elles lavent leur linge dans la Liffey. On dit qu'ALP a écrit une lettre dans laquelle elle se déclare fatiguée de son compagnon. Leur bavardage dévie ensuite sur ses aventures de jeunesse et ses rencontres sexuelles, avant de revenir à la publication de la culpabilité de HCE dans le journal du matin, et à la vengeance de sa femme sur ses ennemis : empruntant un "mailsack" à son fils Shaun the Post, elle livre des cadeaux à ses 111 enfants. À la fin du chapitre, les lavandières tentent de reprendre le fil de l'histoire, mais leur conversation devient de plus en plus difficile alors qu'elles se trouvent de part et d'autre de la Liffey qui s'élargit, et que la nuit tombe. Finalement, alors qu'elles se transforment en arbre et en pierre, elles demandent qu'on leur raconte une histoire de Shem ou de Shaun.

Alors que la première partie de Finnegans Wake traite principalement des parents HCE et ALP, la deuxième partie se concentre sur leurs enfants, Shem, Shaun et Issy.

Le chapitre II.1 s'ouvre sur un programme de pantomime, qui expose, dans un langage relativement clair, les identités et les attributs des principaux personnages du livre. Le chapitre se concentre ensuite sur un jeu de devinettes entre les enfants, dans lequel Shem est mis au défi, à trois reprises, de deviner par "gazework" la couleur choisie par les filles. Incapable de répondre en raison de sa mauvaise vue, Shem s'exile en disgrâce, et Shaun gagne l'affection des filles. Enfin, HCE émerge du pub et, d'une voix tonitruante, appelle les enfants à l'intérieur.

Le chapitre II.2 suit Shem, Shaun et Issy qui étudient à l'étage du pub, après avoir été appelés à l'intérieur dans le chapitre précédent. Le chapitre montre "[Shem] apprenant à [Shaun] comment faire Euclid Bk I, 1", structuré comme "une reproduction d'un vieux manuel d'écolier (et d'écolière) avec des notes marginales des jumeaux, qui changent de côté à mi-chemin, et des notes de bas de page de la fille (qui ne le fait pas)". Après que Shem (ici appelé Dolph) a aidé Shaun (ici appelé Kev) à dessiner le diagramme d'Euclide, ce dernier se rend compte qu'il a dessiné un diagramme des parties génitales d'ALP, et "Kev réalise enfin la signification des triangles [... et...] frappe Dolph". Après cela, "Dolph pardonne à Kev" et les enfants ont "des devoirs à faire sur 52 hommes célèbres". Le chapitre se termine par la "lettre de nuit" des enfants à HCE et ALP, dans laquelle ils sont "apparemment unis dans leur désir de vaincre leurs parents."

II.3 se déplace vers HCE travaillant dans le pub en dessous des enfants étudiants. Pendant que HCE sert ses clients, deux histoires sont diffusées sur la radio et la télévision du bar, à savoir "Le capitaine norvégien et la fille du tailleur" et "Comment Buckley a tiré sur le général russe". La première dépeint HCE comme un capitaine norvégien succombant à la domestication par son mariage avec la fille du tailleur. La seconde, racontée par Shem et les devins Shaun Butt et Taff, dépeint HCE comme un général russe abattu par Buckley, un soldat irlandais de l'armée britannique pendant la guerre de Crimée. Earwicker a été absent tout au long de cette dernière histoire, ayant été convoqué à l'étage par ALP. Il revient et est vilipendé par ses clients, qui voient dans l'assassinat du général par Buckley un symbole du remplacement de leur père par Shem et Shaun. Enfin, un policier arrive pour renvoyer les clients ivres chez eux, le pub est fermé et les clients disparaissent en chantant dans la nuit tandis que le HCE ivre, nettoyant le bar et avalant la lie des verres laissés derrière lui, se transforme en un ancien roi irlandais, Rory O'Connor, et s'évanouit.

II.4, qui dépeint le rêve d'Earwicker ivre et endormi, relate l'espionnage de quatre vieillards (Matthieu, Marc, Luc et Jean) pendant le voyage de Tristan et Iseult. Ce court chapitre dépeint "un vieil homme comme le roi Marc rejeté et abandonné par les jeunes amants qui s'embarquent dans un avenir sans lui", tandis que les quatre vieillards observent Tristan et Isolde et offrent quatre commentaires entrelacés sur les amants et eux-mêmes qui "se répètent toujours."

La partie III se concentre presque exclusivement sur Shaun, dans son rôle de facteur, qui doit remettre la lettre d'ALP, à laquelle il est fait référence dans la partie I mais qu'on ne voit jamais.

La partie III.1 s'ouvre sur l'âne des Quatre Maîtres qui raconte comment il a cru, en s'endormant, avoir entendu et vu une apparition de Shaun the Post. En conséquence, Shaun se réveille et, flottant sur la Liffey dans un tonneau, se voit poser quatorze questions sur la signification et le contenu de la lettre qu'il transporte. Shaun, "craignant d'être offensé, est sur ses gardes, et les narrateurs complaisants ne parviennent jamais à lui arracher une réponse directe. "Les réponses de Shaun se concentrent sur sa propre personnalité vantarde et sur ses remontrances à l'auteur de la lettre, son frère artiste Shem. La réponse à la huitième question contient l'histoire de l'Ondt et du Gracehoper, autre cadre de la relation Shaun-Shem:229-231 Après l'inquisition, Shaun perd l'équilibre et le tonneau dans lequel il flottait se renverse et il roule en arrière hors de portée de voix du narrateur, avant de disparaître complètement[80].

Au chapitre III.2, Shaun réapparaît sous le nom de " Jaunty Jaun " et prononce un long sermon sexuellement suggestif devant sa sœur Issy et ses vingt-huit camarades de l'école St Brigid. Tout au long du livre, Shaun régresse continuellement, passant d'un vieil homme à un bébé trop grand couché sur le dos, et finalement, au chapitre III.3, à un vaisseau à travers lequel la voix de HCE parle à nouveau par l'intermédiaire d'un médium spirituel. Cela conduit à la défense de sa vie par HCE dans le passage "Haveth Childers Everywhere". La troisième partie se termine dans la chambre de M. et Mme Porter alors qu'ils tentent de copuler pendant que leurs enfants, Jerry, Kevin et Isobel Porter, dorment à l'étage et que l'aube se lève dehors (III.4). Jerry se réveille d'un cauchemar où il a vu une figure paternelle effrayante, et Mme Porter interrompt le coït pour aller le réconforter en lui disant : " Tu as rêvé, mon chéri ". Le pawdrag ? The fawthrig ? La chaussure ! Il n'y a pas du tout de phanthera dans la pièce, avikkeen. Il n'y a pas de mauvais fantômes, ma chère." Elle retourne au lit, et le coq chante à la conclusion de leur coït au point culminant de la partie.

La quatrième partie ne comporte qu'un seul chapitre qui, comme le chapitre d'ouverture du livre, est principalement composé d'une série de vignettes apparemment sans rapport entre elles. Après un appel initial à l'aube, le reste du chapitre se compose des vignettes "Saint Kevin", "Berkely et Patrick" et "La lettre révérée". [ALP a le dernier mot, puisque le livre se termine par une version de sa Lettre et son long monologue final, dans lequel elle tente de réveiller son mari endormi, déclarant " Lève-toi, homme du houblon, tu as dormi si longtemps ! " et se remémore une promenade qu'ils ont faite autrefois, en espérant que cela se reproduise. À la fin de son monologue, ALP - comme la rivière Liffey - disparaît dans l'océan à l'aube. Les derniers mots du livre sont un fragment, mais on peut en faire une phrase complète en les reliant aux mots qui commencent le livre :

« A way a lone a last a loved a long the / riverrun, past Eve and Adam's, from swerve of shore to bend of bay, brings us by a commodius vicus of recirculation back to Howth Castle and Environs. »