Festival de la nourriture froide

L'histoire habituelle de l'origine des festivals de la nourriture froide et du Qingmingjie concerne un noble Jin du 7^e siècle avant JC, Jie Zhitui[1], un modèle de loyauté sacrificielle[2].

Pendant la période du printemps et de l'automne de l'histoire chinoise, la dynastie Zhou a commencé à se diviser en parties constituantes et leurs seigneurs de guerre ont gagné de plus en plus de liberté en comparaison au contrôle central. L'un de ces états était Jin, autour du Shanxi moderne. Comme il était courant chez les chinois riches à l'époque, son duc avait de nombreuses épouses. L'une d'elles, Li Ji, était de statut inférieur et venait des tribus Rong qui vivaient à l'ouest de la Chine, mais a réussi à devenir une épouse à part entière et à faire de son fils le successeur du duc. Son gendre aîné, Jin Wen Gong, a été accusé de s'être rebellé contre le duc en 655 av. J.-C., forçant le prince à fuir vers la maison de sa mère dans la tribu Beidi, dans le nord de la Chine. Seuls 15 de ses hommes le suivirent en exil. Ceux-ci comprenaient Jie Zhitui, qui a diverti le prince avec ses poèmes et sa musique. Il se souciait tellement de son seigneur qu'une fois, lorsque leur nourriture a été volée alors qu'il voyageait à travers Wei, il a utilisé la viande de ses propres cuisses pour faire de la soupe pour le prince affamé[3].

En 636 avant JC, le duc de Qin a finalement envahi Jin au nom de Wen Gong et l'a installé comme son duc. (À titre posthume, il est devenu connu sous le nom de "Wen" ou "duc civilisé" de Jin) En 635 avant JC[4], le nouveau duc était généreux envers ceux qui l'avaient aidé dans l'adversité mais négligeait Jie, qui se retira tristement dans un endroit sombre et minable dans les bois près de la montagne Mian. Le duc avait envoyé à plusieurs reprises des messagers pour attirer Jie à la cour, mais il ne ressentait aucune ambition de pouvoir politique. Trop loyal pour critiquer directement son maître mais trop de principes pour accepter une place dans une administration corrompue[5], il a choisi de rester simplement dans l'isolement. Enragé, le duc a ordonné un feu de forêt sur trois côtés de la montagne pour aspirer Jie et sa mère hors de leur cachette. Au lieu de sortir, ils ont été brûlés vifs[1]. Le cadavre calciné de Jie a été retrouvé debout, enlacé ou étroitement lié[5] à un arbre. Dans ses remords, le duc a renommé la montagne Jie, a établi la ville encore connue sous le nom de Jiexiu ("Jie's Rest"), et a inauguré le festival de la nourriture froide en tant que période commémorative pour Jie[1].

En plus du festival, l'histoire mène également au proverbe chinois selon lequel "si certaines personnes peuvent brûler une montagne entière, d'autres ne peuvent même pas allumer un feu pour manger du riz".

Le duc civilisé de Jin, Li Tang récupèrant son statut (1140)

La première partie de cette légende semble être historique. Néanmoins, dans les premiers récits, Jie était plus fier que triste et n'a pas été tué dans un incendie. Le commentaire du IV^e siècle av. J.-C. dans les Annales des printemps et de automnes de Confucius, traditionnellement crédité de Zuo Qiuming, comprend un passage thucydidien où Jie se dispute avec sa mère au sujet de leur avenir. Jie attribue au paradis le mérite d'avoir rendu à Chong'er sa place légitime et il est dégoûté par le comportement de recherche de crédit et de recherche d'emploi de ses camarades, qu'il considère comme pire que des voleurs. Il a aussi trouvé son seigneur odieux de ne pas l'avoir récompensé même s'il n'a pas pu être jugé. Sa mère lui demande d'aller au moins devant le duc[6], mais Jie admet que sa critique amère des autres seigneurs rend cela incroyablement embarrassant. Sa mère accepte sa décision de se retirer dans un ermitage et l'accompagne. Ji Chong'er se souvint tardivement de son devoir envers Jie et le chercha. Lorsque cela s'est avéré infructueux, il a accepté la situation et a dédié les produits du champ "Mëenshang" à un sacrifice en l'honneur de Jie, "un hommage... de ma négligence et une marque distinctive pour l'homme bon"[7] - [6]. D'autres sources des Zhou et des premiers Han mentionnent et louent Jie pour diverses raisons. Les poèmes des Chants de Chu le louent pour sa loyauté et son traitement approprié de l'oubli de son seigneur.[4] Les Annales des Printemps et Automnes compilées sous la direction de Lü Buwei font l'éloge de son altruisme et de son manque d'ambition personnelle.[4] À un moment donné avant la composition des Biographies des Immortels de l'ère Han, Jie est devenu vénéré comme un immortel taoïste.[4]

Le festival de la nourriture froide est mentionné pour la première fois dans les Nouvelles discussions de Huan Tan, composées vers le début du 1^er siècle. Il rapporte que les roturiers de la commanderie de Taiyuan ont évité d'utiliser le feu pour préparer leur nourriture pendant cinq jours vers le milieu de l'hiver, respectant ce tabou même lorsqu'ils sont gravement malades. Cela a été fait en l'honneur de Jie Zhitui.[8] Une biographie du Livre des Han postérieurs raconte comment le juge de Bingzhou (de Taiyuan) a découvert que les riches et les pauvres obéissaient au "tabou du dragon" de ne pas allumer de feu pendant le mois de la mort de Jie en plein hiver, de peur qu'ils n'irritent son esprit. Beaucoup de jeunes et de personnes âgées mueraient chaque année à cause des difficultés que cela entraînaient. Le magistrat Zhou Ju (周舉) a écrit un discours vers 130 ap. J.-C. louant Jie mais réprimandant le peuple pour une tradition qui a tant nui à tant de gens que cela ne pouvait pas avoir été ce que le sage avait prévu. Il a ensuite exposé le discours au temple Jie et l'a distribué aux pauvres. Cela n'a pas mis fin au festival de la nourriture froide, mais la biographie note que les superstitions locales se sont améliorées "dans une certaine mesure".[9] L'amélioration n'est pas expliquée mais, à un moment donné au cours du siècle suivant, elle s'est déplacée du milieu de l'hiver à la fin du printemps[4], 105 jours après la période solaire de dongzhi.[note 1] Puisqu'il s'est également propagé de Taiyuan aux commanderies environnantes de Shangdang, Xihe et Yanmen et causait encore des difficultés, Cao Cao a tenté d'interdire le festival de la nourriture froide en 206 ap. J.-C. Les chefs de ménage fautif ont été soumis à 6 mois de travaux forcés, leurs fonctionnaires à un mois et leurs juges à un mois de salaire. La tentative de Cao Cao a échoué, avec l'observance du festival de la nourriture froide à Qingming et un tronçon d'un mois autour de celui-ci signalé au milieu du II^e siècle.[4] Shi Le, l'empereur Jie du Zhao postérieur au début du IV^e siècle, a de nouveau essayé de l'interdire. L'année suivante, une énorme tempête de grêle a dévasté les cultures et les forêts du Shanxi. Sur les conseils des ministres, il a de nouveau approuvé l'organisation du festival dans la région autour de Thaiyuan.[4] La dynastie Wei du Nord a également interdit le festival en 478 et 496, mais a également été contraints d'approuver son observance autour Mont Mian.[4] Ces interdictions ont échoué à un point tel que, au moment du 540 Qi Min Yao Shu, un festival de nourriture froide d'une journée s'était répandu dans la majeure partie de la Chine, déplacé à la veille du terme solaire de Qingming.[4]

Le festival de la nourriture froide est passé à une période de trois jours[4] et a commencé à incorporer la vénération ancestrale sous la dynastie Tang et est restée plus importante que les célébrations du terme solaire Qingming aussi tard que les Song[10]. L'actuel Qingmingjie sur Qingming s'est développé en incorporant les observances de la nourriture froide avec la fête séparée de Shangsi[10]. Le festival de la nourriture froide avait presque complètement disparu à la fin de la dynastie Qing.

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