Festival Radio France Occitanie Montpellier

Le festival est créé en 1985[2] à l’initiative du maire de la ville de Montpellier : Georges Frêche et du PDG de Radio France : Jean-Noël Jeanneney[3]. Ce dernier mentionne dans son introduction : « … l'ambition nouvelle, tout un mois durant, de faire la démonstration vivante de sa capacité créatrice et de la diversité de ses activités … propose aux habitants de la région cette longue rencontre autour d'un projet artistique qui mêle le classique à l'inattendu, les grands interprètes aux jeunes espoirs, les accents anciens aux sonorités de demain …[4] ».

La région Occitanie est aujourd'hui le premier et principal soutien du Festival, avec le concours de la Ville et de la Métropole de Montpellier et de Radio France.

Le goût de la découverte de son premier directeur René Koering a conduit le Festival à de nombreuses recréations lyriques (de Henry VIII de Saint-Saëns à Cyrano de Bergerac d’Alfano, et en 2006 Fiesque de Lalo), mais aussi à proposer des formes inusitées de concerts (piano itinérant, concert match) et la découverte de musiques d’aujourd’hui (jeunes compositeurs, musique électro-acoustique).

René Koering reste directeur du Festival jusqu'en 2011. Jean-Pierre Le Pavec lui succède pour les éditions 2012, 2013 et 2014. Du 1^er septembre 2014 au 31 juillet 2022 la direction du Festival est assumée par Jean-Pierre Rousseau[5].

Michel Orier, directeur de la Musique et de la Création de Radio France, reprend la direction du Festival Radio France Occitanie Montpellier

Le festival est co-présidé par Claire Fita, Vice-présidente Culture du Conseil régional d'Occitanie et Sibyle Veil, PDG de Radio France.

Le festival organise environ 200 manifestations - concerts, rencontres (comme Les Rencontres de Pétrarque avec France Culture et Le Monde ) dont 80 % sont gratuites. La plupart sont captés et diffusés sur les antennes de Radio France, essentiellement France Musique. En 2015 le Festival a accueilli plus de 120 750 spectateurs pour 211 manifestations. Du 11 au 26 juillet 2016, FestivalRF16 a proposé le Voyage d'Orient et accueilli 101 000 spectateurs pour 171 manifestations (soit une augmentation de fréquentation de 4,2 %, malgré quelques annulations dues aux événements de Nice le 14 juillet). La 33^e édition du Festival a lieu du 10 au 28 juillet 2017, avec 160 événements dans 65 lieux sur tout le territoire de la grande région Occitanie. Le FestivalRF17 « Révolution(s) » célèbre le centenaire de l'année 1917, année charnière dans l'histoire politique et culturelle du monde. Cette édition 2017 ouverte à Pibrac avec le Concert Spirituel et close à Marciac a accueilli plus de 105 000 spectateurs (soit une augmentation de 17 % par rapport à 2016).

Du 9 au 27 juillet 2018, le Festival Radio France Occitanie Montpellier organise 175 concerts sur l'ensemble de la Région Occitanie[6]. La thématique développée pour l'édition 2018 s'intitule « douce France »[7] et propose, en partenariat avec France Musique, une première mondiale : l'intégrale des 550 sonates pour clavecin de Domenico Scarlatti en 35 concerts par 30 clavecinistes dans 13 lieux exceptionnels de la région Occitanie, en particulier le Château d'Assas où Scott Ross avait achevé, en 1988, l'enregistrement de ces 555 sonates et où il est inhumé. La 35ème édition du Festival consacrée aux Musiques du Nord a eu lieu du 10 au 26 juillet 2019, avec 153 concerts et événements dans 70 lieux d'Occitanie et s'est achevée sur un bilan très largement positif : 101.400 spectateurs Bilan 2019 du Festival Radio France Occitanie Montpellier.

Le festival, qui devait fêter ses 35 ans d'existence, du 10 au 30 juillet 2020, avec 165 concerts et événements dans 60 communes et 80 lieux différents de toute la Région Occitanie, est cependant annulé en avril, en raison de la pandémie de maladie à coronavirus[8]. L'édition 2021 est placée sous le signe de la fête, après de longs mois de silence pour la culture et la musique, en raison de la crise sanitaire. Elle a eu lieu du 10 au 30 juillet 2021[9]

L'édition 2022 du Festival a lieu du 11 au 29 juillet 2022 avec une tonalité "So British[10] et s'achève sur un bilan à la hausse [11]. Le Festival accueille, pour la première fois en France, le Concours Eurovision Jeunes Musiciens, qui se déroule le 23 juillet à l'Opéra Berlioz, en direct sur France Musique, les radios publiques européennes et Culturebox. Le Jury international présidé par la pianiste lituanienne Muza Rubackyte, composé de Tedi Papavrami, Christian-Pierre La Marca, Nora Cismondi et le directeur du festival Jean-Pierre Rousseau, donne le premier prix du Concours au jeune violoniste tchèque Daniel Matejča[12]

Présenté comme un festival international de musique classique, il se démarque réellement des autres festivals, par son élargissement à toute une région, son rôle de découvreur d'interprètes, de répertoires, de lieux. 75% des concerts sont gratuits et d'accès libre.

Les soirées classiques

Il s'agit des concerts de musique classique et des opéras. Ces soirées se déroulent à l'Opéra Berlioz (situé à l'intérieur du Corum) ou à l'Opéra Comédie. Ce sont les seules manifestations payantes du Festival. Ces concerts proposent des créations ou re-créations d'œuvres lyriques méconnues en version de concert, de grandes formations symphoniques - notamment l'Orchestre National de France, l'Orchestre Philharmonique de Radio France -, des solistes virtuoses, et des chœurs. La discographie du Festival illustre cette volonté de redécouverte et de re-création d'ouvrages oubliés.

Les concerts de jazz

Une quinzaine de soirées Jazz, dont l'entrée est libre, sont organisées chaque année en plein air à l'Amphithéâtre d'Ô, construit en 2003 dans le domaine du même nom au nord de Montpellier et d'une capacité de 1800 places. Ils sont programmés depuis 2015 par Pascal Rozat.

Musiques électroniques (Tohu Bohu)

Une des qualités essentielles du Festival Radio France tient à l'évidence dans son souci toujours renouvelé de proposer des œuvres et des artistes rares. Une qualité qui se retrouve dans la programmation de musiques électroniques qui, depuis la création en 2001 de Tohu Bohu, invite des artistes des musiques électroniques jamais -ou si peu- venus à Montpellier.