Explosions nucléaires pour l'économie nationale

En novembre 1949, peu après l'essai de la première bombe nucléaire soviétique le 23 septembre 1949, Andreï Vychinski, le représentant soviétique aux Nations Unies, publia une déclaration les efforts de l'URSS de développer sa propre capacité nucléaire. Il dit : « Bien que l'Union Soviétique ait autant de bombes que nécessaire dans les circonstances malheureuses de la guerre, elle utilise l'énergie atomique pour servir son économie intérieure, faisant exploser des montagnes, changeant le cours des rivières, irriguant des déserts... ».

Cependant, l'URSS ne suivit pas immédiatement l'exemple des États-Unis en 1958 en établissant un programme. Sa position en faveur d'une interdiction complète des essais nucléaires a contenu tout effort d'établir un tel programme jusqu'au milieu des années 1960.

Quand le programme Explosions nucléaires pour l'économie nationale a été finalement officiellement établi, Alexander D. Zakharenkov, concepteur d'armes chevronné, a été nommé à la tête du programme. Initialement, le programme soviétique se concentrait sur deux applications pratiques, les travaux de terrassement et la stimulation de puits pétroliers, comme le programme des États-Unis. Cependant, d'autres applications éveillèrent rapidement l'intérêt des Soviétiques, et au bout de cinq ans, le programme explorait activement six ou sept applications, impliquant la participation de près de dix organes gouvernementaux.

Les Soviétiques menèrent un programme bien plus vigoureux que l'opération Plowshare américaine, réalisant environ 156 essais nucléaires entre 1965 et 1989. Une controverse existe sur le nombre exact d'essais : d'après les communications officielles, le Programme 7 aurait réalisé 124 explosions nucléaires, dont 117 en dehors de sites nucléaires, et dont trois (Globus-1, Kraton-3 et Cristal) auraient eu des fuites radioactives ; selon Alexeï Valdimirovitch Yablakov, biologiste russe, le Programme 7 aurait plutôt mené 169 essais impliquant 186 engins nucléaires. Minatom a officiellement estimé que quatre opérations s'étaient accompagnées de fuites radioactives (Globus-1, Kraton-3, Cristal et Taïga). D'après les données de 1994 d'un organe de Minatom, 24 essais sur 115 auraient donné lieu à « une pollution locale autour des forages ».

Ces essais avaient des objectifs similaires à ceux menés par le programme américain, à l'exception de six d'entre eux, qui n'étaient pas des essais en soi, mais visaient à éteindre des incendies de puits de gaz et des blowouts de méthane.

Il y eut en réalité deux programmes :

• L'Emploi des technologies d'explosions nucléaires dans l'intérêt de l'économie nationale, aussi appelé Programme 6, impliquait des essais souterrains industriels et des essais de nouvelles technologies d'explosions nucléaires pacifiques. Au cours de ce programme, 124 essais avec 135 engins ont été menés. Les objectifs principaux de ce programme étaient le développement de lacs, de barrages et la construction de canaux, ainsi que la création de cavités souterraines pour le stockage de déchets toxiques.
• Les Explosions nucléaires pacifiques pour l'économie nationale, aussi désignées sous le nom de Programme 7, impliquaient des essais de charges nucléaires industrielles dans un but pacifique. Des explosions nucléaires ont été menées dans le but de chercher des ressources minérales grâce à la prospection sismique, d'excaver des mines, de stimuler la production de pétrole et de gaz, et de créer des cavités souterraines pour stocker le pétrole et le gaz récupérés.

En tout, le Programme 7 a réalisé 115 explosions nucléaires. Parmi elles :

• 39 explosions visant à l'exploration géologique (trouver de nouveaux gisements de gaz naturel par l'étude des ondes sismiques produites par de petites explosions nucléaires) ;
• 25 explosions pour intensifier le débit de pétrole et de gaz ;
• 22 explosions pour créer des cavités souterraines pour le stockage du gaz naturel ;
• 5 explosions pour éteindre des foyers de gaz naturel ;
• 4 explosions destinées à créer des canaux et des barrages (y compris l'essai Chagan au Kazakhstan, et l'essai Taïga sur le tracé potentiel du canal Petchora-Kama) ;
• 2 explosions pour creuser le minerai dans les mines à ciel ouvert ;
• 2 explosions pour créer un stockage souterrain pour les déchets toxiques ;
• 1 explosion pour faciliter l'exploitation du charbon dans une mine souterraine ;
• 19 explosions ont été réalisées pour la recherche (l'étude des migrations possibles de la radioactivité depuis l'épicentre de l'explosion).

Ces explosions ont été financées par divers ministères : 51 d'entre elles par le Ministère de la Géologie, 26 par le Ministère du Gaz Naturel, 13 par le Ministère du Pétrole, 19 par le MinSredMash lui-même (le prédécesseur de l'Agence Fédérale de l'Énergie Atomique). Deux explosions étaient particulièrement grosses (140 et 105 kilotonnes) ; toutes les autres étaient relativement petites, avec une moyenne de 12,5 kilotonnes. Par exemple, une explosion de 30 kilotonnes a été utilisée pour fermer le puits de gaz Urtabulak en Ouzbékistan, qui fuyait depuis 1963 ; et quelques mois plus tard, une explosion de 47 kilotonnes a été utilisée pour sceller un blowout à haute pression dans le champ de gaz de Pamuk à proximité. Ces expériences fructueuses ont été par la suite citées comme précédents pour sceller les fuites de Deepwater Horizon[3] - [4].

La dernière explosion nucléaire du Programme 7, portant le nom de code Rubin-1, a été réalisée dans l'oblast d'Arkhangelsk le 6 septembre 1988. Elle faisait partie du programme d'exploration géologique. Les Soviétiques arrêtèrent leur programme d'explosions nucléaires pacifiques à la fin de 1988 à la suite de l'initiative de désarmement du président Mikhaïl Gorbatchev.

Il existe encore des partisans des explosions nucléaires pacifiques en Russie. Ils estiment (et A. Koldobsky en fait partie) que le programme est déjà rentabilisé, et qu'il a fait économiser à l'URSS des milliards de roubles, et permettrait d'autres économies. Ils allèguent aussi que les explosions nucléaires pacifiques sont la seule solution pour éteindre les grands foyers sur les gisements de gaz naturel, et que c'est le moyen le plus sûr et le plus économique de détruire des armes chimiques.

Leurs opposants, dont fait partie Alexey Yablokov, considèrent qu'il existe des alternatives aux explosions nucléaires pacifiques, et que beaucoup de ces explosions ont été la cause de catastrophes nucléaires[5].

Liste non exhaustive des essais du Programme 7

Liste d'essais du « Programme 7 »

Nom	Région	Localisation	Date	But de l'essai	Détails
Globus-2	Arkhangelsk RSFS de Russie	À 80 km au Nord-Est de Kotlas	4 octobre 1971		2,3 kilotonnes.
Rubin-1	Arkhangelsk RSFS de Russie	À 80 km au Nord-Est de Kotlas	6 septembre 1988		8,5 kilotonnes. Dernier essai du programme.
Agate	Arkhangelsk RSFS de Russie	À 150 km à l'Ouest de Mezen	19 juillet 1985	Sondage sismique	8,5 kilotonnes.
Vega (programme)	Oblast d'Astrakhan RSFS de Russie	À 40 km d'Astrakhan	De 1980 à 1984	Création de cavités souterraines pour le stockage du gaz	15 essais allant de 3,2 à 13,5 kilotonnes.
Kama (série)	Bachkirie RSFS de Russie	À 100 km au Sud d'Oufa	En 1973 et 1974	Création de cavités souterraines pour le stockage de déchets industriel (pétrole et ciment)	Deux explosions de 10 kilotonnes.
Boutan (série)	Bachkirie RSFS de Russie	À 10 km au Nord-Ouest de Meleouz	1980	Stimulation de la production de gaz et de pétrole	5 explosions de 2,3 à 3,2 kilotonnes.
Météorite-4	Oblast d'Irkoutsk RSFS de Russie	À 120 km au Nord-Est d'Oust-Kout	10 septembre 1977	Sondage sismique	7,6 kilotonnes.
Rift-3	Oblast d'Irkoutsk RSFS de Russie	À 160 km au Nord d'Irkoutsk	31 juillet 1982	Sondage sismique	8,5 kilotonnes.
Kvarts-4	Oblast de Kemerovo RSFS de Russie	À 50 km au Sud-Ouest de Mariinsk	18 septembre 1984	Sondage sismique	10 kilotonnes.
Dniepr-1	Oblast de Mourmansk RSFS de Russie	À 20 km au Nord-Est de Kirovsk	4 septembre 1972	Extraction du minerai d'apatite	2,1 kilotonnes. Un essai similaire nommé Dniepr-2 a été mené au même endroit en 1984.
Globus-1	Oblast d'Ivanovo RSFS de Russie	À 40 km au Nord-Est de Kinechma	19 septembre 1971	Sondage sismique	2,3 kilotonnes.
Region-4	Kalmoukie RSFS de Russie	À 80 km au Nord-Est d'Elista	3 octobre 1972	Sondage sismique	6,6 kilotonnes.
Globus-4	République des Komis RSFS de Russie	À 25 km au Sud-Ouest de Vorkouta	2 juillet 1971	Sondage sismique	2,3 kilotonnes.
Globus-3	République des Komis RSFS de Russie	À 130 km au Sud-Ouest de Petchora	10 juillet 1971	Sondage sismique	2,3 kilotonnes.
Kvarts-2	République des Komis RSFS de Russie	À 80 km au Sud-Ouest de Petchora	11 août 1984		8,5 kilotonnes.
Horizon-3	Kraï de Krasnoïarsk RSFS de Russie	Lac Lama, cap Tonkii	29 septembre 1975	Sondage sismique	7,6 kilotonnes.
Météorite-2	Kraï de Krasnoïarsk RSFS de Russie	Lac Lama, cap Tonkii	26 juillet 1977	Sondage sismique	13 kilotonnes.
Kraton-2	Kraï de Krasnoïarsk RSFS de Russie	À 95 km au Sud-Ouest d'Igarka	21 septembre 1978	Sondage sismique	15 kilotonnes.
Rift-4	Kraï de Krasnoïarsk RSFS de Russie	À 25–30 km au Sud-Est de Noguinsk		Sondage sismique	8,5 kilotonnes.
Batolit-1	Kraï de Krasnoïarsk RSFS de Russie		1er novembre 1980
Rift-1	Kraï de Krasnoïarsk RSFS de Russie	À 190 km à l'Ouest de Doudinka	4 octobre 1982	Sondage sismique	16 kilotonnes.
Pirit	Nénétsie RSFS de Russie	Gisement gazier de Koumja	25 mai 1981	Extinction d'un blowout de gaz	En 1980, une fuite de gaz se produit sur le puits de Koumja-9. Le projet Pirit place une bombe de 37,6 kilotonnes à 1,5 km de profondeur dans l'espoir de déplacer les couches géologiques. L'opération ne réussit qu'à moitié. Le gisement gazier est alors mis en sommeil[6] - [7].
Magistral / Sovkhoznoe	Oblast d'Orenbourg RSFS de Russie	À 65 km au Nord-Est d'Orenbourg	25 juin 1970	Création d'une cavité dans un massif de sel-roche pour les besoins d'un champ gazier	2,3 kilotonnes.
Sapfin / Dedourovka	Oblast d'Orenbourg RSFS de Russie		1971 et 1973	Créations de cavités dans un massif de sel-roche	Deux explosions de 15 kilotonnes.
Region-1 et Region-2	Oblast d'Orenbourg RSFS de Russie	À 70 km au Sud-Ouest de Bouzoulouk	24 novembre 1972	Sondage sismique	2,3 kilotonnes.
Griffon	Oblast de Perm RSFS de Russie	À 10 km au Sud d'Ossa	1969	Stimulation pétrolière	7,6 kilotonnes.
Taïga	Oblast de Perm RSFS de Russie	À 100 km au Nord de Krasnovichersk	23 mars 1971	Terrassement pour la construction du canal Petchora-Kama	Trois explosions de 5 kilotonnes.
Gelii (série)	Oblast de Perm RSFS de Russie	À 20 km au Sud-Est de Krasnovichersk	De 1981 à 1987	Stimulation pétrolière	5 explosions de 3,2 kilotonnes.
Takhta-Kougoulta	Kraï de Stavropol RSFS de Russie	À 90 km au Nord de Stavropol	25 août 1969	Stimulation gazière	10 kilotonnes.
Tavda	Oblast de Tioumen RSFS de Russie	À 70 km au Nord-Est de Tioumen		Création d'une cavité souterraine	0,3 kilotonnes.
Kraton-1	Khantys-Mansis RSFS de Russie		17 octobre 1978	Sondage sismique	22 kilotonnes, à une profondeur de 593 m.
Kimberlit-1	Khantys-Mansis RSFS de Russie	À 150 km au Sud-Est de Khanty-Mansiïsk	4 octobre 1979	Sondage sismique	22 kilotonnes, à une profondeur de 837 m.
Angara	Khantys-Mansis RSFS de Russie		10 décembre 1980	Stimulation pétrolière	15 kilotonnes, à une profondeur de 2 485 m.
Kvarts-3	Khantys-Mansis RSFS de Russie	À 100 km au Nord-Ouest de Sourgout	25 août 1984	Sondage sismique	8,5 kilotonnes, à une profondeur de 730 m
Benzol	Khantys-Mansis RSFS de Russie	Près de Pyt-Iakh	18 juin 1985	Stimulation pétrolière	2,5 kilotones, à une profondeur de 2 850 m
Cristal	République de Sakha RSFS de Russie	À 70 km au Nord-Est d'Aïkhal	2 octobre 1974	Création d'un barrage	1,7 kilotonnes.
Horizon-4	République de Sakha RSFS de Russie	À 120 km au Sud-Ouest de Tiksi	12 août 1975		7,6 kilotonnes.
Oka Cheksa Neva (essais issus des trois séries)	République de Sakha RSFS de Russie	À 120 km au Sud-Ouest de Mirny	De 1976 à 1987	Stimulation pétrolière	5 explosions de 15 kilotonnes.
Kraton-4	République de Sakha RSFS de Russie	À 90 km au nord-ouest de Sangar (en)	9 août 1978	Sondage sismique	22 kilotonnes.
Kraton-3	République de Sakha RSFS de Russie	À 50 km à l'Est d'Aïkhal	24 août 1978	Sondage sismique	19 kilotonnes.
Vyatka	République de Sakha RSFS de Russie	À 120 km au Sud-Ouest de Mirny	8 octobre 1978	Stimulation pétrolière	15 kilotonnes.
Kimberlit-4	République de Sakha RSFS de Russie	À 130 km au Sud-Ouest de Verkhneviliouïsk	12 août 1979	Sondage sismique	8,5 kilotonnes.
Azguir	Oblast de Gourevsk RSS du Kazakhstan	À 180 km au Nord d'Astrakhan	De 1966 à 1979		17 explosions de 22 engins, entre 0,01 et 150 kilotonnes.
Batolit-2	Oblys d'Aktioubé RSS du Kazakhstan	À 320 km au Sud-Ouest d'Aktioubé	3 octobre 1987	Sondage sismique	8,5 kilotonnes, à une profondeur de 1 002 m.
Lazourit	RSS du Kazakhstan	Polygone nucléaire de Semipalatinsk	7 décembre 1974	Dégagement d'une colline pour la construction d'un barrage	4,7 kilotonnes, à une profondeur de 75 m.
Lira	Kazakhstan-Occidental RSS du Kazakhstan	Karachaganak		Création de cavités de stockage du gaz	6 essais.
Saï-Outios	Oblys de Manguistaou RSS du Kazakhstan	À 100–150 km au Sud-Est de Saï-Outios	1969-1970	Création d'un entonnoir	3 essais, 30 à 50 kilotonnes.
Meridian-1	Oblys de Tselinograd RSS du Kazakhstan	À 110 km à l'Est d'Arkalyk	28 août 1973	Sondage sismique	6,3 kilotonnes.
Meridian-2	Oblys de Tchimkent RSS du Kazakhstan	À 230 km au Sud-Est de Jezkazgan	19 août 1973	Sondage sismique	6,3 kilotonnes.
Meridian-3	Oblys de Tchimkent RSS du Kazakhstan	À 90 km au Sud-Ouest de Turkestan	19 août 1973	Sondage sismique	6,3 kilotonnes.
Region-3	Oblys d'Oural RSS du Kazakhstan	À 250 km au Sud-Ouest d'Oural	20 août 1972	Sondage sismique	6,6 kilotonnes.
Region-5	Oblys de Kostanaï RSS du Kazakhstan	À 160 km au Sud-Est de Kostanaï	24 novembre 1972	Sondage sismique	6,6 kilotonnes.
Sary-Ouzen	RSS du Kazakhstan	Polygone nucléaire de Semipalatinsk	14 octobre 1965	Excavation pour la création d'un réservoir-entonnoir	1,1 kilotonne.
Telkem-1	RSS du Kazakhstan	Polygone nucléaire de Semipalatinsk	21 octobre 1968	Excavation pour la création d'un réservoir-entonnoir	2 x 0,24 kilotonne.
Telkem-2	RSS du Kazakhstan	Polygone nucléaire de Semipalatinsk	12 novembre 1968	Excavation pour la création d'une tranchée	3 x 0,24 kilotonne.
Chagan	RSS du Kazakhstan	Polygone nucléaire de Semipalatinsk	15 janvier 1965	Création d'un réservoir (lac)	140 kilotonnes.
Shtolnya	RSS du Kazakhstan	Polygone nucléaire de Semipalatinsk	De 1964 à 1984		De 0,01 à 150 kilotonnes.
Outra-Boulak	Province de Boukhara RSS d'Ouzbékistan	À 80 km au Sud de Boukhara	30 septembre 1966	Extinction d'un incendie sur un puits de gaz	30 kilotonnes, à une profondeur de 1 532 m.
Pamouk	Province de Kachkadaria RSS d'Ouzbékistan	À 70 km à l'Ouest de Karchi	21 mai 1968	Extinction d'un incendie sur un puits de gaz	47 kilotonnes, à une profondeur de 2 440 m.
Clivage	Oblast de Donetsk RSS d'Ukraine	Younokomounarivsk	16 septembre 1979	Prévention d'épenchements de méthane et de charbon	0,3 kilotonnes, à une profondeur de 903 m.
Fakel	Oblast de Kharkiv RSS d'Ukraine	À 20 km au Nord de Krasnohrad	9 juillet 1972	Fermeture d'une fuite sur un gisement de gaz (l'opération a échoué)	3,8 kilotonnes, à une profondeur de 2 486 m.
Fakel	Oblast de Marisk RSS du Turkménistan	À 30 km au Sud-Est de Mary	11 avril 1972	Fermeture d'une fuite sur un gisement de gaz	15 kilotonnes, à une profondeur de 1 720 m.

Parmi les catastrophes, on peut citer celle de Kraton-3 à Viiouï, dans la République de Sakha, en 1978, qui était censée déterrer un gisement de diamant. Malheureusement, la quantité de diamants se révéla beaucoup plus faible que prévu et la pollution des eaux au plutonium beaucoup plus élevée. Selon Yablokov, le niveau de plutonium de l'eau potable dans la région de Viliouï 20 ans après l'explosion est dix mille fois plus élevé que le maximum imposé par les normes sanitaires.

Une autre catastrophe a été le résultat de l'explosion Globus-1 près du village de Galkino, à 40 kilomètres de Kinechma le 19 septembre 1971[8]. Il s'agissait d'une petite explosion souterraine de 2,5 kilotonnes, qui faisait partie du programme d'exploration sismologique de gaz et de pétrole. De manière inattendue, une grande quantité de gaz radioactifs s'est échappée à travers des fissures dans le sol, formant une zone particulièrement radioactive de deux kilomètres de diamètre dans une partie densément peuplée de la partie européenne de la Russie. Un petit affluent de la Volga, la Shacha, a changé de lit et menacé d'inonder le site de l'explosion. Cela aurait pu mener à une pollution nucléaire de toute la Volga. Des ingénieurs ont proposé de construire un sarcophage (similaire à celui de Tchernobyl) pour couvrir le site, et de creuser un canal de 12 km pour éloigner la rivière Schacha, mais le projet parut beaucoup trop cher.

Les expériences s'arrêtèrent avec l'adoption d'un moratoire unilatéral sur les essais d'armes nucléaires sur le territoire soviétique en 1989. Bien qu'il ait été initialement créé pour soutenir l'appel de Mikhaïl Gorbatchev pour une interdiction mondiale des essais d'armes nucléaires, les Russes l'appliquèrent apparemment aussi aux explosions nucléaires pacifiques.

Le programme d'explosions nucléaires pacifiques soviétique était beaucoup plus étendu que l'opération Plowshare, tant par le nombre d'applications étudiées sur le terrain, que par son introduction à un usage industriel. Certaines applications, comme les sondages sismiques profonds et la stimulation pétrolière, ont été explorées en profondeur, et semblent très économiques pour un risque public minime. D'autres, comme l'ouverture de cavités souterraines, ont révélé des problèmes techniques majeurs, qui font douter de leur faisabilité. D'autre encore, comme le scellement de fuites de puits de gaz, ont prouvé que cette technologie peut être une solution de dernier recours. Pour les applications restantes, elles n'ont fait l'objet que d'un essai ou deux, et n'ont pas été davantage étudiées, sans qu'on sache pourquoi. Dans l'ensemble, le programme a représenté un effort technique important pour étudier ce qui semblait à l'époque être une technologie prometteuse, et a permis de récolter des données considérables, même si une petite fraction d'entre elles seulement a été rendue publique.

• Explosion nucléaire pacifique
• Projet de bombe atomique soviétique
• Opération Plowshare

• USSR Nuclear Weapons Tests and Peaceful Nuclear Explosions. 1949 through 1990, an official publication of Federal Atomic Energy Agency.
• The Soviet Program for Peaceful Uses of Nuclear Explosions (PDF), a United States Department of Energy publication.
• Nordyke, M. D. (1975). "A review of Soviet data on the peaceful uses of nuclear explosions". Annals of Nuclear Energy 2 (9–10): 657–660. doi:10.1016/0306-4549(75)90120-6.
• Mike D. Nordyke, « The Soviet program for peaceful uses of nuclear explosions », Science & Global Security, vol. 7, n^o 1,‎ 1998, p. 1-117 (lire en ligne, consulté le 15 mars 2015)