Europe du Sud-Ouest

L'entité Europe du Sud-Ouest comprend, au sens le plus restreint, la péninsule Ibérique (Espagne, Portugal et Gibraltar). Le Midi de la France (régions françaises actuelles Nouvelle-Aquitaine, Occitanie, Auvergne-Rhône-Alpes, Provence-Alpes-Côte d'Azur), aussi associé au bassin méditerranéen en partie ou à l'Europe du Sud sur des critères géographiques ou culturels, a sa place en Europe du Sud-Ouest[1] du fait notamment de sa façade maritime à la fois atlantique et méditerranéenne.

A cheval sur la frontière franco-espagnole des Pyrénées, se trouvent : à l'est, proches de la mer Méditerranée, les pays catalans qui comprennent le département français des Pyrénées-Orientales en France et la Catalogne en Espagne ; à l'ouest, proches de l'océan Atlantique, le Pays basque français et le Pays basque (communauté autonome) en Espagne.

La conquête des territoires de l'Europe du Sud-Ouest, par les légions de la Rome antique, débuta jusqu'à deux siècles avant d'être complète au dernier siècle avant notre ère : en 50 av. n. ère (à la fin de la République romaine) pour la guerre des Gaules menée par Jules César, et en 19 av. n. ère (au début de l’Empire romain) pour la péninsule ibérique dont la conquête est achevée sous Auguste.

Du fait de leur appartenance à l'Empire romain pendant près de cinq siècles, les habitants de l'Europe du Sud-Ouest ont fait usage du latin comme langue véhiculaire (commune), sans doute en état de diglossie. A l'époque médiévale, l'évolution progressive en dialectes et parlers locaux aboutira aux langues romanes (issues du latin) modernes, qui définissent la notion d'Europe latine dont fait partie l'Europe du Sud-Ouest : les langues officielles d'État, français, espagnol, portugais, ainsi que catalan en Andorre, gardent une parenté de leur ancêtre commun latin.

Autour des Pyrénées particulièrement, sont aussi présentes les langues occitano-romanes régionales aragonais, catalan, dialectes gascons dont gascon béarnais, languedocien (occitan), provençal (plus à l'est), ainsi que le basque, isolat (linguistique) (distinct des langues indo-européennes) de présence très ancienne, qui a influencé le gascon.

L'Europe du Sud-Ouest (Sud-Ouest européen) apparait dans le programme de politique régionale européenne INTERREG II[2]. Ce programme mobilise l'Espagne, la France, le Portugal, les régions du Sud-Ouest en France et de la péninsule ibérique[3].

Le programme de coopération transnationale Europe du Sud-Ouest, approuvé le 26 septembre 2007 par la Commission européenne pour la période 2007-2013, comprend l’ensemble du territoire de l'Espagne (sauf les îles Canaries) et du Portugal, les régions du Sud de la France, et Gibraltar (territoire britannique).

Les objectifs spécifiques de ce programme comprennent : « l'innovation et le soutien aux réseaux (notamment transport) ; la protection de l'environnement ; l'accès aux réseaux d’information ; le développement urbain durable »[4].

Quatre universités françaises de Bordeaux, Toulouse, Pau et pays de l'Adour (UPPA), Perpignan (UPVD), plus précisément leurs Instituts de Géographie respectifs[5] - [6], éditent la revue de géographie régionale : Sud-Ouest européen[7] qui a succédé en 1998 à la Revue de Géographie des Pyrénées et du Sud-Ouest paraissant depuis les années 30.

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