Eucidaris metularia

Test partiellement nettoyé.

C'est un petit oursin régulier, dont la coquille (appelée « test »), aplatie dorsalement, ne dépasse pas 3 cm[1]. Celle-ci est protégée tout d'abord par des « radioles primaires » (les piquants les plus longs) clairsemées mais longues, épaisses et robustes, à la pointe émoussée et parfois terminée par une couronne, le plus souvent colorées de rouge strié de beige mais en général recouvertes d'épibiontes (algues, corallinales...) qui les font apparaître grises, surtout les plus anciennes (celles de la moitié inférieure). Elles sont implantées sur de gros tubercules perforés très protubérants, protégés par de petites radioles secondaires blanches ou rouges. Les ambulacres sont marqués par une raie blanche bordée de radioles secondaires brun-rouge. Le système apical (organes situés au sommet du test de l'animal, dont l'anus), large et pentagonal, est dépourvu de radioles primaires et très décoré de plaques à motifs géométriques rouges et blancs, mettant en évidence les cinq plaques génitales légèrement orangées et liserées de blanc[1] - [2].

Avec ses piquants épais, Eucidaris metularia est typique des « oursins-crayons » : il peut être confondu avec ses congénères Phyllacanthus imperialis (moins coloré), Prionocidaris baculosa (test plus sombre et radioles couvertes d'épines secondaires), Heterocentrotus mammillatus (plus rouge, épines nues) et Heterocentrotus trigonarius (idem)[1]. Dans la plupart des cas, ses radioles courtes, tronquées et tubulaires sont bien caractéristiques et permettent de discriminer l'oursin-mine.

Cet oursin typiquement tropical se trouve principalement dans l'ouest de l'océan Indien, notamment sur la côte est-africaine et de la mer Rouge à Madagascar. Cependant, on peut aussi le trouver épisodiquement jusque dans le Pacifique Ouest, notamment en Australie et en Nouvelle-Calédonie[2].
On rencontre cet oursin dans les écosystèmes coralliens, que ce soit sur les platiers, sur les récifs, sur les rochers ou dans les herbiers, entre 5 et 40 m de profondeur[2]. Il vit caché dans ces trous ou des anfractuosités pendant la journée[1].

De mœurs nocturnes, il sort de sa cachette à la tombée de la nuit pour se nourrir. C'est un brouteur omnivore et détritivore, qui se nourrit aussi bien d'algues que d'algues encroutantes, mais aussi occasionnellement d'éponges, de bryozoaires, d'ascidies, de charognes et de détritus. Il broie sa nourriture au moyen de sa mâchoire puissante appelée « lanterne d'Aristote »[1].

La reproduction est gonochorique, et mâles et femelles relâchent leurs gamètes en même temps en pleine eau, où œufs puis larves vont évoluer parmi le plancton pendant quelques semaines avant de se fixer[1].

Contrairement à la plupart de ses congénères, cet oursin ne présente pas de danger pour l'homme vu que ses piquants ne sont pas pointus. Par ailleurs sa taille, ses mœurs cryptiques et ses couleurs vives limitent les risques de marcher dessus par inadvertance. Il n'est d'aucune valeur commerciale, et ne semble consommé dans aucun pays de son aire de répartition.

Cet oursin doit son surnom à sa ressemblance avec une mine marine. Il arrive même que certains gros individus affolent les observateurs ignorants et provoque la mobilisation d'unités de déminage[3].

Cet animal a été utilisé en recherche scientifique pour évaluer l'utilisation de la technologie IRM pour l'étude de l'anatomie interne des animaux[4].

• (en) Référence World Register of Marine Species : espèce Eucidaris metularia (Lamarck, 1816)
• (fr) Référence SeaLifeBase : espèce Eucidaris metularia (Lamarck, 1816) (+ noms communs)
• (en) Référence Tree of Life Web Project : Eucidaris metularia
• (en) Référence Animal Diversity Web : Eucidaris metularia
• (en) Référence Catalogue of Life : Eucidaris metularia (Lamarck, 1816) (consulté le 11 décembre 2020)
• (en) Référence NCBI : Eucidaris metularia (taxons inclus)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023

• Rowe, F.W.E & Gates, J. (1995), Zoological Catalogue of Australia, 33, "Echinodermata", Melbourne: CSIRO Australia, 510 pp.
• Alain Guille, Pierre Laboute et Jean-Louis Menou, Guide des étoiles de mer, oursins et autres échinodermes du lagon de Nouvelle-Calédonie, ORSTOM, 1986, 244 p. (lire en ligne)