Etty Hillesum

Etty Hillesum en 1940

Esther Hillesum est née le 15 janvier 1914 à Middelbourg dans une famille juive libérale[1]. Son père, Louis Hillesum, est docteur en lettres classiques et proviseur du lycée de Deventer[2]. Sa mère, Rebecca Bernstein, a fui les pogroms russes en 1907[2]. Etty Hillesum a deux frères, Jaap qui étudiera la médecine et Mischa qui étudiera le piano[2]. Après une scolarité effectuée au lycée de Deventer en 1929, elle entame — sans passion — des études de droit public à Amsterdam et obtient une maitrise en 1939[3], tout en poursuivant des études de russe. Durant ces études, elle loge chez l'expert comptable retraité Hans Wegerif, un veuf nettement plus âgé qu’elle, qui héberge plusieurs étudiants et avec lequel elle entretient une relation jusqu'en 1942[4]. Gravitant dans des milieux de gauche, contestataires, sionistes et antifascistes, elle mène une existence de femme libre, passionnée, amoureuse de la vie. Douée pour les langues, elle gagne sa vie en donnant des cours particuliers de russe[5].

Le 10 mai 1940, les troupes nazies envahissent les Pays-Bas[2].

Lorsqu'elle entreprend sa thérapie avec Julius Spier, elle commence, conseillée par lui, à rédiger son journal intime. Elle y évoquera son évolution spirituelle en scrutant son for intérieur[13]. Benoît XVI, lors de l'audience générale du mercredi 13 février 2013, a déclaré :

« Je pense aussi à la figure d'Etty Hillesum, une jeune Hollandaise d’origine juive qui mourra à Auschwitz. Initialement éloignée de Dieu, elle le découvre en regardant en profondeur à l’intérieur d’elle-même et elle écrit : « Un puits très profond est en moi. Et Dieu est dans ce puits. Parfois, j’arrive à le rejoindre, le plus souvent la pierre et le sable le recouvrent : alors Dieu est enterré. Il faut à nouveau le déterrer » (Journal, 97). Dans sa vie dispersée et inquiète, elle retrouve Dieu au beau milieu de la grande tragédie du XX^e siècle, la Shoah. Cette jeune fille fragile et insatisfaite, transfigurée par la foi, se transforme en une femme pleine d’amour et de paix intérieure, capable d’affirmer : « Je vis constamment en intimité avec Dieu. »

— Benoît XVI, Audience Générale (Mercredi des Cendres), 13 février 2013[14]

Catherine Chalier, philosophe et spécialiste du judaïsme, citant cet extrait du journal d'Etty Hillesum, « Je retrouvais le contact avec moi-même, avec ce qu'il y a de plus profond en moi et que j'appelle Dieu et avec toi aussi », rapproche Etty des grands mystiques : « Ce « plus profond » la relie en effet aux autres êtres humains et à tout ce qui vit car il est la source du « grand courant de vie » dont, à la façon de Bergson, Etty Hillesum pressent la force créatrice en elle-même aux jours où elle se tient en sa proximité[15]. » Cependant Catherine Chalier affirme qu'il est douteux de faire d'Etty Hillesum une chrétienne[16].

Odile Falque rattache également Etty Hillesum aux mystiques, chrétiens cette fois, dans Mystique du quotidien avec Etty Hillesum[17].

Le chemin intérieur d'Etty a également été marqué par Rainer Maria Rilke, dont elle a sans doute découvert les ouvrages chez Julius Spier. Elle affectionnait particulièrement Le Livre d'heures[18].

Textes d'Etty Hillesum traduits du néerlandais

• Etty Hillesum (trad. Philippe Noble), Lettres de Westerbork, Paris, Éditions du Seuil, 1988, 124 p. (ISBN 978-2-02-010358-9, OCLC 19363767).
• Etty Hillesum (trad. Philippe Noble), Une vie bouleversée : Journal 1941-1943 [« Het verstoorde leven »], Paris, Éditions du Seuil, 1985, 249 p. (ISBN 978-2-02-008629-5, OCLC 18020878).
• Etty Hillesum et Klaas A. D. Smelik (dir.) (trad. du néerlandais de Belgique par Philippe Noble), Les écrits d'Etty Hillesum : journaux et lettres, 1941-1943, Paris, Éd. du Seuil, 2008, 1080 p. (ISBN 978-2-02-056833-3, OCLC 778345000).
• Etty Hillesum, Ainsi parlait Etty Hillesum, dits et maximes de vie choisis et traduits du néerlandais par William English et Gérard Pfister, bilingue, éditions Arfuyen, 2020 (ISBN 978-2-845-90292-3).

Études consacrées à Etty Hillesum

• Yves Beriault (préf. Jean Vanier), Etty Hillesum : Témoin de Dieu dans l'abîme du mal, Montréal, Médiaspaul, 2010, 192 p. (ISBN 978-2-89420-811-3).
• Karima Berger, Les attentives : un dialogue avec Etty Hillesum, Paris, Albin Michel, 2014, 203 p. (ISBN 978-2-226-25395-8, OCLC 893769867).
• Catherine Chalier, « Etty Hillesum, rejoindre la vie que je portais en moi », dans Le Désir de conversion, Paris, Seuil, 2011 (ISBN 978-2-02-095907-0), p. 229-276.
• Jeanne-Marie Clerc, Etty Hillesum écrivain : Écrire avant Auschwitz, Paris, l'Harmattan, coll. « Critiques littéraires », 2012, 250 p. (ISBN 978-2-336-00564-5, lire en ligne).
• Pascal Dreyer, Etty Hillesum : Une voix bouleversante, Paris, Desclée de Brouwer, coll. « Témoins d'humanité », 1997, 162 p. (ISBN 2-220-04046-1).
• Marie-Hélène Du Parc Locmaria (préf. Didier Decoin), "Tant souffrir et tant aimer" selon Etty Hillesum, Paris, Salvator, 2011, 248 p. (ISBN 978-2-7067-0852-7).
• Cécilia Dutter, Etty Hillesum : Une voix dans la nuit, Paris, Robert Laffont, 2010, 199 p. (ISBN 978-2-221-11401-8), réédition poche, Collection Texto, Tallandier, 2020.
• Cécilia Dutter (dir.), Un cœur universel : Regards croisés sur Etty Hillesum, Paris, Salvator, 2013, 182 p. (ISBN 978-2-7067-1071-1).
• Cécilia Dutter, Vivre libre avec Etty Hillesum, Editions Tallandier, 2018, (Prix humaniste Louis Marin)
• Armand Duval, Etty Hillesum : Quand souffle l'esprit : essai, Paris, François-Xavier de Guibert, 2010, 143 p. (ISBN 978-2-7554-0298-8).
• Michel Fromaget (préf. Sylvie Germain), Un joyau dans la nuit : introduction à la vie spirituelle d'Etty Hillesum, Paris, Desclée de Brouwer, coll. « Essai », 2014, 234 p. (ISBN 978-2-220-06581-6, OCLC 878360505).
• Sylvie Germain, Etty Hillesum, Paris, Pygmalion, coll. « Chemins d'éternité », 1999, 211 p. (ISBN 2-85704-586-7).
• Ingmar Granstedt, De cendres et d'amour : Portrait d'Etty Hillesum : Amsterdam, Westerbork, Auschwitz, Paris, Lethielleux, 2011, 238 p. (ISBN 978-2-249-62133-8).
• Ingmar Granstedt, Portrait d'Etty Hillesum, Paris, Desclée de Brouwer, 2001, 224 p. (ISBN 2-220-04978-7).
• Odile Haumonté, Je veux consoler Dieu : Etty Hillesum, Paris, Éditions Pierre Téqui, coll. « Les Sentinelles », 2014, 120 p. (ISBN 978-2-7403-1832-4).
• Jean-Michel Hirt, La Dignité humaine : Sous le regard d'Etty Hillesum et de Sigmund Freud, Paris, Desclée de Brouwer, coll. « Espaces du Sujet », 2012, 252 p. (ISBN 978-2-220-06468-0).
• Charles Juliet, Dominique Sterckx et Claude Vigée (préf. Liliane Hillesum), Etty Hillesum : Histoire de la fille qui ne savait pas s'agenouiller : huit prières commentées suivies de deux lectures, Paris, Arfuyen, coll. « Les carnets spirituels » (n^o 56), 2007, 184 p. (ISBN 978-2-84590-106-3).
• Paul Lebeau, Etty Hillesum : un itinéraire spirituel, Amsterdam 1941-Auschwitz 1943, Paris, Albin Michel, coll. « Spiritualités vivantes » (n^o 180), 2001, 308 p. (ISBN 2-226-12169-2).
• Catherine Millot, La Vie parfaite : Jeanne Guyon, Simone Weil, Etty Hillesum, Paris, Gallimard, coll. « L'infini », 2006, 259 p. (ISBN 2-07-078140-2).
• Alexandra Pleshoyano, Etty Hillesum L'amour comme "seule solution" : Une herméneutique au cœur du mal, Berlin, LIT, coll. « Interdisziplinâre Forschungen zu Religion, Wissenschaft und Kultur », 2007, 392 p. (ISBN 978-3-8258-0824-2).
• Alexandra Pleshoyano, J'avais encore mille choses à te demander : L'univers intérieur d'Etty Hillesum, Paris, Novalis/Bayard, 2009, 243 p. (ISBN 978-2-89646-116-5).
• Olivier Verdun, « Etty Hillesum : Une vie bouleversée et Lettres de Westerbork », La République des lettres, 2 avril 2008.

• Le convoi, documentaire, A. Bossuroy, 60 minutes, 2009 – Voyage initiatique de deux étudiants en Europe, inspirés par la lecture d'Etty Hillesum.

• Depuis 2015 et Festival Off d'Avignon 2017 à Présence Pasteur: Une vie bouleversée, d'Etty Hillesum avec Roxane Borgna, vidéaste Laurent Rojol, mise en scène Raphaëlle Weber.
• Depuis 2012, La Compagnie Le Puits présente le spectacle théâtral et musical Le Souffle d'Etty d'après les écrits d'Etty Hillesum, joué par Annick Galichet et Mary Vienot, mis en scène par Michel Vienot.
• Hommage de la chanteuse Mélinée à Etty Hillesum Femme

"Les Amis d'Etty Hillesum" : association reconnue d'utilité publique : www.amisdettyhillesum.com

Présidente : Cécilia Dutter, Secrétaire général : Patrick Huby, Trésorier : Thierry Prunier, Responsable d'Antenne (Hauts de France) : Gabriel Campagne, Responsable d'Antenne (Lyon) : Claire Lepoulichet.