Erwin Ding-Schuler

Le nombre de malades atteints spontanément de typhus n'était pas suffisant. Un test préliminaire est pratiqué dès janvier 1942 sur 5 personnes afin de déterminer la dose nécessaire pour inoculer le typhus à partir d'une souche de l'Institut Koch. Le germe du typhus est ensuite cultivé en contaminant trois à cinq personnes par mois[2], destinées à servir de réservoir de sang contaminé pour 24 séries d'expériences[5].

Les fondations du bloc 46 au mémorial de Buchenwald.

À partir d'octobre 1942, Ding est chargé de tester quatre vaccins contre le typhus, afin de déterminer quel est le meilleur : le vaccin allemand des usines Behring, le vaccin américain de Cox, le vaccin polonais de Weigl, et le vaccin français de Durand-Giroud. 150 détenus juifs (prisonniers de guerre soviétiques) sont désignés. Durant 8 semaines, ils sont bien nourris de façon à correspondre au modèle du soldat allemand, d'où le surnom du bloc 46 : « la clinique de luxe »[5].

Ding se tenait à distance du bloc 46 ou « bloc du typhus » pour éviter toute contamination. Il délègue l'organisation à un détenu brutal, Arthur Dietzsch (en) avec pouvoir de vie et de mort. Dietzsch dirige une équipe médicale, à laquelle doivent participer les médecins détenus réputés, tels que Charles Richet ou Alfred Balachowsky[2].

Le supérieur de Ding, Joachim Mrugowsky, publie un rapport sur une « épidémie » fictive pour camoufler la contamination volontaire des victimes, en donnant une mortalité de 30 % chez les non vaccinés et de deux morts chez les vaccinés (sans donner les effectifs des groupes)[2].

En décembre 1942, Ding décide de recourir à une inoculation « naturelle » du typhus en utilisant des cages de poux contaminés, attachées aux jambes nues des victimes[6].

En 1943, Ding publie un article détaillé sur les aspects expérimentaux[2] : 100 détenus sont vaccinés (25 pour chaque vaccin) et 50 non vaccinés (groupe témoin). À tous, le typhus est inoculé plus tard, par injection de sang contaminé. Le taux de mortalité dépasse les 50 % chez les vaccinés, et approche les 100 % chez les non vaccinés. Les résultats ne sont pas significatifs pour différencier les vaccins[5].

D'autres séries d'expériences du même genre suivent, mais le fait d'entretenir le germe du typhus chez des « transmetteurs de passage » accroît sa virulence : les taux de mortalité ne font qu'augmenter brouillant toute interprétation des résultats[5].

Selon leur condition physique, les survivants sont, soit désignés pour un travail pénible, soit exécutés directement par injection d'acide prussique ou de phénol[2].

En avril 1943, les dirigeants de l'entreprise chimique IG. Farben, appuyés par Mrugowsky, demandent à Ding d'expérimenter deux produits chimiques contre le typhus, susceptibles de remplacer une vaccination : l'acridine et le ruténol (ou 3382, un dérivé de l'arsenic dont la formule n'est pas connue avec précision)[7].

39 détenus sont désignés : 15 reçoivent de l'acridrine, 15 du ruténol, 9 servent de témoins et tous sont infectés par le typhus. La mortalité fut de 53 % dans les trois groupes avec des complications différentes selon les groupes. Ces résultats furent publiés dans une revue allemande en 1944. L'article est signé par Ding, mais il ne mentionne ni le nom de Buchenwald, ni le fait que les malades sont des détenus infectés de force par le typhus[6].

Fin 1943, les premiers travaux publiés de Ding sont connus au niveau international. Le 18 décembre 1943, l'éditorial du The Lancet remarque que le vaccin des Alliés valait celui de ses concurrents, mais s'interroge sur ces expériences de masse menées sur des prisonniers de guerre, dont la nationalité exacte ne leur est pas connue. Britanniques et Américains s'émeuvent et s'inquiètent de leur sort, par crainte que les leurs ne deviennent couramment victimes d'expériences[2].

À partir de mai 1943, Ding veut tout expérimenter et explorer, afin d'obtenir les titres dont il rêve (noblesse et chaire universitaire) : fièvre jaune, variole, choléra, diphtérie, typhoïde... Médicaments chimiques, vaccins et souches microbiennes sont expédiés au block 46, à la demande de Ding[3].

Uniforme de détenu à Buchenwald, Musée juif d'Oslo.

En automne 1943, après le bombardement de Hambourg par des bombes incendiaires au phosphore, il est chargé de tester des pommades contre les brûlures. Il demande alors qu'on lui envoie le contenu d'une bombe anglaise non explosée. 5 sujets sont anesthésiés, quand ils se réveillent, ils se retrouvent avec une brûlure douloureuse de 20 cm² sur le bras et jusqu'à 2 cm de profondeur. Ding teste non seulement les pommades, mais aussi tout produit dont il attend une efficacité[8].

En juillet 1944, Ding reçoit le médecin danois Carl Vaernet, autorisé par les SS à faire des recherches sur le traitement de l'homosexualité dans le camp de Buchenwald. 15 détenus à triangle rose sont choisis, on leur greffe une préparation d'hormones mâles sous la peau, dont l'effet devrait durer un an. Quelques mois après, 2 sujets sont morts et les 13 autres sont restés homosexuels[9].

En automne 1944, un attentat est commis en Pologne contre un haut responsable nazi blessé légèrement par balle mais mort quelques heures plus tard. Les munitions retrouvées étaient d'origine russe, creuses et contenant un poison cristallisé, l'aconitine. En novembre, Ding est chargé d'effectuer des recherches sur le sujet. Cinq détenus soviétiques sont choisis, on leur tire une balle à l'aconitine dans la cuisse. Trois hommes meurent d'intoxication en deux heures ; les deux autres, qui ne présentent aucune réaction particulière, sont achevés d'une deuxième balle. Tout au long de l'expérience, Ding note les réactions des victimes[10].

Le supérieur de Ding, le professeur Mrugowsky, assistait à l'expérience. Il se défendra ainsi lors du procès des médecins : « Ce n'était pas une expérience au sens réel du terme. Il s'agissait de l'exécution légale de cinq voleurs, au cours de laquelle on devait s'assurer de certains faits particuliers[10]. »

Quant à Ding lui-même, avant de se suicider en prison, il produira aux enquêteurs une attestation selon laquelle, ayant eu une méningite par typhus, il avait perdu la mémoire des dates et des chiffres[4].