Ernest Doudart de Lagrée

Quand débute la guerre de Crimée, Ernest Doudart de Lagrée est en poste à bord du trois-mâts Friedland, un bâtiment compris dans le corps expéditionnaire franco-britannique dépêché en Mer Noire. Ernest Doudart de Lagrée est nommé lieutenant de vaisseau juste avant la rupture des relations diplomatiques avec la Russie. Il assiste au bombardement d'Odessa et prend part, en 1854, au siège de Sebastopol . Le Friedland bombarde avec d'autres navires les défenses de la ville sans grand succès avant de se retirer sous le feu des batteries russes[2].

Alors qu'il mouille près de Katcha, le Friedland est surpris par un ouragan les 14 et 15 novembre 1854. Il subit de graves avaries qui l'obligent à rentrer à Constantinople où Doudart de Lagrée séjournera un an. Il rentre en France dans la fin de l'année 1855.

À son retour en France, on confie diverses missions à Doudart de Lagrée. Malheureusement, ce dernier est fortement indisposé par une maladie de la gorge que les médecins diagnostiqueront plus tard comme une pharyngite granuleuse chronique et qui le force à prendre les eaux. En 1861, il demande à être envoyé en Cochinchine où le climat chaud sera propice à son rétablissement.

Doudart de Lagrée revient en France en 1864, avant de repartir, avec le grade de capitaine de frégate, en 1866 pour une expédition scientifique sur le Mékong, avec, pour second, le lieutenant Francis Garnier ; l'expédition comprend Clovis Thorel, chargé de la partie botanique, le lieutenant Louis Delaporte, Louis de Carné, le docteur Lucien Joubert et le photographe Émile Gsell. Elle remonte le fleuve, traversant des forêts impénétrables et explorant, notamment, le site d'Angkor en 1866, puis elle remonte vers l'actuel Laos et le Tonkin, mais, le commandant Doudart de Lagrée meurt de maladie en 1868, dans les hautes montagnes du Yunnan, avant la fin de l'expédition qui s'achève sous le commandement de son second en juin 1868 à Shanghai.

Ernest Doudart de Lagrée était également entomologiste. Sa collection d'insectes exotiques a été léguée au Muséum national d'histoire naturelle à Paris.

Il est enterré au cimetière français de Saïgon dans le même tombeau que Francis Garnier. Après que ce cimetière a été détruit par les autorités communistes, une urne contenant ses cendres a été remise par les autorités vietnamiennes au consul général français à Hô Chi Minh-Ville, le 2 avril 1983. Elle a été rapatriée depuis Singapour par l'aviso portant son nom, puis rapportée dans son village natal de Saint-Vincent-de-Mercuze.