Enteropneusta

Leur nom est formé des mots grecs "entero" ("intestin") et "pneu-" (préfixe pour "respirer")[1].

Un ver entéropneuste de la famille des Ptychoderidae, dans son environnement naturel à La Réunion.

Leur corps est divisé en trois parties : le probiscis, le col et le tronc. Leur système circulatoire est ouvert (comme les échinodermes), et leur système digestif est assez avancé, quoique équipé de muscles très peu développés (la nourriture est essentiellement poussée par l'épiderme cilié). La respiration est assurée par des fentes branchiales ouvertes dans le pharynx (d'où le nom d'entéropneuste : les poumons dans l'intestin). Les entéropneustes sont essentiellement visibles par les imposants tas de déjections que les gros individus expulsent du sable, formant des boudins de sable fin aggloméré[2].

La phylogénie des torquaratoridae indique que ce groupe a commencé par évoluer à partir d'ancêtres vivant dans des eaux marines peu profondes, pour ensuite rayonner abondamment dans les eaux profondes[3]. Certaines espèces peuvent atteindre jusqu'à 2,50 m de long[2]. D'autres peuvent se déplacer sur de longues distances, tout en étant capables de s'enfouir dans les sédiments pour se cacher des prédateurs. Certains utilisent leur intestin comme ballast, le remplissant de sédiments ou le vidant selon qu'ils veulent se poser sur le fond marin ou flotter dans l'eau et dériver avec les courants. L'un d'eux a été vu à 20 mètres au-dessus du fond marin (équipe de Karen Osborn, Institut de recherche de l'aquarium de Monterey, Californie, U.S.A.)[4].
Le proboscis sécrète un mucus qui bloque les proies ce qui permet par la suite de les avaler.

Anatomie d'un Saccoglossus sp.

La reproduction se fait sur les plages et la ponte se fait en mer. On obtient alors des larves planctoniques pélagiques.

Bien qu'étudiés de façon extensive à cause de leur relation proche aux Chordata (voir les Hémichordatas), on a longtemps cru qu'ils ne vivaient que dans l'estran et les eaux peu profondes (zones accessibles aux humains), et enterrés. Une étude publiée en 2011 montre qu'il en existe de nombreuses espèces dans les bas-fonds marins, et qu'ils sont des membres importants des communautés épibenthiques des eaux profondes[3].

On a longtemps placé dans la classification du vivant les hémichordés à la base des chordés, mais on les pense désormais plus proches des échinodermes, les ares étant particulièrement ressemblantes[2].

Malgré leur grande diversité morphologique, la plupart des entéropneustes des eaux profondes forment un clade unique (la famille remaniée des Torquaratoridae) sur la base de leur séquences d'ARNr et la morphologie du squelette de leur proboscis et de leur stomochorde[3]. La classe des entéropneustes n'est pas monophylétique, mais les familles de cette classe le sont[1].

Selon ITIS (4 mars 2016)[5] :

• famille Harrimaniidae Spengel, 1901
• famille Ptychoderidae Spengel, 1893
• famille Spengelidae Willey, 1899
• famille Torquaratoridae Holland, Clague, Gordon, Gebruk, Pawson & Vecchione, 2005
• Enteropneusta incertae sedis

• 
  Meioglossus psammophilus, un Harrimaniidae
• 
  Balanoglossus sp., un Ptychoderidae

Le genre Oesia, fossile datant du Cambrien des schistes de Burgess, est interprété par certains auteurs comme un entéropneuste.

• (en) Référence World Register of Marine Species : taxon Enteropneusta Gegenbaur, 1870 (+ liste ordres + liste familles)
• (fr+en) Référence ITIS : Enteropneusta Gegenbaur, 1870
• (en) Référence Paleobiology Database : Enteropneusta
• (en) Référence Tree of Life Web Project : Enteropneusta
• (en) Référence Animal Diversity Web : Enteropneusta
• (en) Référence Catalogue of Life : Enteropneusta Gegenbaur, 1870 (consulté le 11 décembre 2020)
• (en) Référence NCBI : Enteropneusta (taxons inclus)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023