Oesia

Ce fossile est identifié pour la première fois en 1911, par Walcott, à la carrière Walcott et décrit comme un annélide[1].

Depuis d'autres fossiles ont été trouvés au niveau du site de Marble Canyon. La conservation impressionnante des fossiles de Marble Canyon a pu soulever de grandes interrogations. Quelques autres ont été trouvés ailleurs mais seulement en mauvais état.

Le genre a pu être associé, à cause de sa forme tubulaire perforée, à une algue, Margaretia dorus.

A Marble Canyon, Oesia disjuncta est la deuxième espèce la plus abondante[2] et est souvent extrêmement bien conservé. C’est aussi là que l’on retrouve les plus vieux fossiles de ce genre.

Des études comparatives et anatomiques sur ces nouveaux fossiles ont pu associer ce dernier à un hémichordé primitif, plus particulièrement un entéropneuste, vivant dans une structure tubulaire avec des ouvertures disposées en spirale. Ces ouvertures permettaient la filtration de l’eau. Les tubes étaient en position verticale avec une région basale enfouie dans le substrat et la partie apicale close. Ils servaient de logements et de protection pour ce ver primitif. Cette forme ainsi que plusieurs caractéristiques tels qu’un pharynx particulièrement large et des structures de préhension postérieurs permettent d’affirmer que cette espèce était suspensivore, donc se nourrissait de nutriments dans l’eau et adoptait un mode de vie sessile. Ces individus mesuraient environ 5 cm mais la structure tubulaire pouvait atteindre jusqu'à 50 cm, ce qui était particulièrement grand pour cette faune. Il n'a été trouvé, pour chaque tube, qu'un seul ver. Cela suggère un mode de vie plutôt solitaire.

Les informations essentielles sur cette espèce très abondante, principalement dû à la conservation exceptionnelle qu'apporte le site de Marble Canyon, permettent de réinterpréter l’évolution des hémichordés primitifs. De plus, ces derniers sont un des embranchements du très large groupe des deutérostomes. Donc une connaissance approfondie d'Oesia pourrait amener à l'identification et à la compréhension du mode de vie du dernier ancêtre commun de ce très grand groupe.

En 2005, Hubert Szaniawski réinterprête Oesia disjuncta comme un chaetognathe[3].

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  Reconstruction, interprété comme un hémichordé.
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  Reconstruction d’Oesia disjuncta comme un hémichordé dans un tube chitineux.

• Ressources relatives au vivant :
  • Global Biodiversity Information Facility
  • (en) Paleobiology Database
  • (en) Interim Register of Marine and Nonmarine Genera