Emishi

Le chapitre du Nihon Shoki sur l'empereur Yūryaku (également connu sous le nom de Ō-Hatsuse Wakatake no Mikoto) évoque une révolte, après la mort de l'empereur, des troupes Emishi qui avaient été envoyées en expédition en Corée.

En 658, une expédition navale de 180 navires menée par l'amiral Abe no Hirafu atteint Aguta (aujourd'hui Akita) et Watarishima (Hokkaidō). L'amiral forme alors une alliance avec les Emishi d'Aguta et de Watarishima qui prend d'assaut un village Mishihase, un peuple à l'origine incertaine qui est vaincu. C'est l'une des premières références fiables à propos du peuple Emishi. À cette période ancienne, il est presque certain que les Emishi en question étaient les ancêtres des Aïnous dans la mesure où les territoires couverts par l'expédition sont situés dans des zones où les Emishi sont censés avoir vécu. Le peuple Mishihase peut aussi avoir été un autre groupe ethnique qui aurait donné naissance au peuple aïnou d'Hokkaido[8] - [9].

En 709, le fort d'Ideha est créé près de l'actuelle Akita, ce qui était un geste audacieux puisque les territoires situés entre Akita et les pays du nord-ouest du Japon n'étaient pas alors sous contrôle gouvernemental. Les Emishi d'Akita et de la Région de Tōhoku (également appelée Michinoku) s'allièrent et attaquèrent les colonies japonaises en représailles. L'amiral Sakanoue no Tamuramaro étant finalement parvenu à conquérir les territoires Emishi qui échappaient à l'autorité impériale, il fut récompensé en recevant le titre de Sei-Echigo-Emishi Shogun[10].

En 724, un autre fort, le fort Taga, est construit par Ōno no Azumabito à proximité de l'actuelle métropole de Sendai et devient la plus grande forteresse administrative de la région nord-est de Michinoku. En tant que chinjufu-shōgun, Ōno no Azumabito n'a de cesse de bâtir des forteresses dans toute la plaine de Sendai et dans les montagnes à l'intérieur de ce qui est actuellement la préfecture de Yamagata. La guérilla contre cette conquête est pratiquée par les Emishi à cheval qui maintiennent la pression sur ces forts, mais les anciens alliés des Emishi (ifu et fushu) sont recrutés par les Japonais pour lutter contre leurs parents.

En 758, après une longue période d'impasse, l'armée japonaise de Fujiwara no Asakari pénètre dans ce qui est aujourd'hui le nord de la préfecture de Miyagi et construit le château de Momonofu sur le fleuve Kitakami, le fort ayant été bâti en dépit des attaques constantes des Emishi d'Isawa (le sud de l'actuelle préfecture d'Iwate).

Monument en l'honneur d'Aterui, chef des Emishi, temple Kiyomizu-dera à Kyoto

L'année 774 marque le début d'une guerre qui va durer trente-huit ans (三十八年戦争). Ce conflit démarre avec la défection d'un officier Emishi de haut rang de l'armée japonaise basée au château de Taga, Korehari no Azamaro Kimi. Les Emishi lancent alors une attaque sur un large front en commençant par le château de Momonohu, ils détruisent la garnison avant de s'attaquer à un certain nombre de forts le long d'une ligne défensive d'est en ouest qui avait été établie minutieusement par la génération précédente. Même le château de Taga ne fut pas épargné. L'armée japonaise recrute alors des milliers de soldats, les troupes japonaises comptant sans doute entre 10 000 et 20 000 combattants contre une armée Emishi qui comptait, au plus, environ trois mille guerriers. En 776, une énorme armée de plus de 20 000 hommes est envoyée pour attaquer les Emishi de Shiwa (district de l'actuelle préfecture d'Iwate), mais elle ne parvient pas à détruire l'ennemi qui contre-attaque avec succès et repousse les forces japonaises dans les montagnes. En 780, les Emishi attaquent avec succès la plaine de Sendai en incendiant les villages japonais, les troupes nippones étant prises de panique alors qu'elles tentaient de recruter davantage de soldats de la région de Kantō[11].

Lors de la bataille de la rivière Koromo en 789 (aussi appelé bataille de Sufuse), l'armée japonaise menée par le gouverneur Ki no Kosami est battue par les Emishi d'Isawa (sud de l'actuelle préfecture d'Iwate) menée par le général Aterui. Forte de quatre mille homme, l'armée japonaise est attaquée par près d'un millier d'Emishi alors qu'elle tente de traverser le fleuve Kitakami. L'armée impériale subit sa plus grande défaite avec la perte d'un millier d'hommes, dont beaucoup se sont noyés.

En 794, plusieurs des principaux généraux Emishi de Shiwa, notamment Isawa no Kimi Anushiko kimi, de ce qui est maintenant le nord de la préfecture de Miyagi, deviennent des alliés des Japonais. Ce changement de camp étant assez étonnant pour des Emishi qui avaient jusque-là lutté contre les Japonais. Les Emishi de Shiwa étaient un groupe très puissant et réussirent à vaincre des troupes Emishi plus petites, ce qui valut à leurs chefs d'être promus au rang impérial. Cela a eu pour effet d'isoler l'un des groupes Emishi indépendants les plus puissants, la Confédération Isawa. Par la suite, le général Sakanoue no Tamuramaro attaqua les Emishi d'Isawa sans relâche à l'aide des soldats entraînés au tir à l'arc à cheval. Le résultat fut une campagne militaire décousue qui a finalement conduit à la reddition d'Aterui, chef des Ewishi, en 802. Avec cette reddition, les groupes Emishi se soumirent au gouvernement impérial. Toutefois, des escarmouches eurent encore lieu et il faudra attendre l'année 811 pour que la guerre soit véritablement terminée[12]. Au nord du fleuve Kitakami, les Emishi étaient encore indépendants mais, avec la défaite de 802, ils ne représentaient plus une menace pour le pouvoir impérial.

Après la conquête impériale, certains dirigeants Emishi avaient intégré le gouvernement de la région de Tōhoku, ce qui fut le cas notamment du régime des Ōshū Fujiwara (famille des Fujiwara du Nord), mais aussi de ceux du clan Abe et du clan Kiyohara. Ces clans ont été créés par des gōzoku japonais (des familles riches et puissantes) et ils devinrent des États régionaux semi-indépendants regroupant des Emishi et des Japonais. Cependant, même avant l'émergence de ces États régionaux, les Emishi avaient progressivement perdu leur culture propre et leur ethnicité, devenant peu à peu une minorité.

Plus tard, en 1189, Minamoto no Yoritomo, un descendant de l'empereur Seiwa, vaincra finalement les Fujiwara du Nord et établira le shogunat de Kamakura en 1192.

Une étude récente considère les Emishi comme indigènes au Japon et non pas simplement comme les ancêtres des Aïnous, mais les descendants des Jōmon. Dans cette étude, des restes squelettiques Jōmon datant de milliers d'années, confirment l'existence d'un lien direct avec les Aïnous mais aussi que le peuple Jōmon était très différent des Japonais modernes et des autres peuples modernes d'Asie de l'Est. L'apparence physique d'un certain nombre d'Aïnous, qui ont d'abord été rencontrés par les Européens au XIX^e siècle, était similaire à certains caucasiens. Il est donc supposé que les Jōmon étaient également physiquement différents des autres Asiatiques de l'Est. Pourtant, les anthropologues ont constaté que d'un point de vue diachronique et géographique, la structure du squelette de la population Jōmon avait changé au fil du temps, du sud-ouest au nord-est, parallèlement à la migration effective des locuteurs japonais, de sorte que les traits des Jōmon sont plus conservés dans le nord.

Des études ont également montré que les restes squelettiques des grandes colonies de peuplement dans le Tohoku, correspondant à l'endroit où des tertres funéraires (Kofun) ont été construits, avaient des traits qui sont à mi-chemin entre les Aïnous et les Japonais d'aujourd'hui. Les Emishi n'étaient donc pas uniquement constitués d'ancêtres Aïnous mais aussi d'un peuple de la période Kofun qui n'était pas une race distincte ou un groupe ethnique, mais un mélange d'indigènes Jōmon et de groupes plus récents de culture Yayoi[13] - [14].

Une autre preuve des liens entre les Emishi et les Aïnous provient à la fois du Shoku Nihongi japonais et de documents historiques chinois de la dynastie des Tang et de la dynastie des Song qui décrivent les relations de la Chine avec le Japon. Par exemple, il y est fait état de la venue en Chine du ministre japonais des affaires étrangères, Sakaibe no Muraji, arrivé en Chine en 659 pour rencontrer l'empereur des Tang. Il était accompagné de deux Emishi, un homme et une femme, venus de l'actuelle région de Tōhoku.

Tous les documents chinois des dynasties Tang et Song décrivent les Emishi comme ayant un État indépendant au nord du Japon et les désignent par le terme 毛人 (mao rén en mandarin, mōjin en sino-japonais et kebito en japonais autochtone), littéralement « les gens poilus ». Ceci est aussi corroboré dans le Shoku Nihongi, dans lequel ils sont décrits comme ayant de longues barbes et sont désignés comme kebito (« peuple poilu »).

• Aïnous
• Culture Satsumon
• Période Jōmon

• (en) W.G. Aston, Nihongi : Chronicles of Japan from Earliest Times to A.D. 697, Londres, Kegan Paul, 1924 (1^re éd. 1896), traduction du Shoku Nihongi.
• (en) William Wayne Farris, Heavenly Warriors : The Evolution of Japan's Military : 500–1300, Harvard University Press, 1996, 486 p. (ISBN 978-0-674-38703-4 et 978-0-674-38704-1)
• (en) Osamu Nagaoka, Kodai Tōgoku Monogatari [« 古代東国物語 »], Tokyo, Kadokawa Shoten,‎ 1986 (ISBN 978-4-04-703170-8)
• (ja) Susumu Nakanishi, Emishi to wa nani ka : kodai higashiajia to hoppō nihon [« エミシとは何か: 古代東アジアと北方日本 »], Tokyo, Kadokawa Shoten,‎ 1993 (ISBN 978-4-04-703247-7)
• (en) Nancy S. Ossenberg, « Isolate Conservatism and Hybridization in the Population History of Japan », Prehistoric Hunter Gatherers in Japan: New Research Methods, Tokyo, University of Tokyo Press,‎ 1986 (ISBN 978-0-86008-395-5)
• (ja) Takashi Takahashi, Emishi : kodai Tōhokujin no rekishi [« 蝦夷: 古代東北人の歴史 »], Tokyo, Chūō Kōronsha,‎ 1986 (ISBN 978-4-12-100804-6)