Edwin R. Thiele

Edwin Thiele remarqua que les références croisées durant le long règne d'Asa, roi de Juda, accumulaient une erreur d'une année pour chaque règne consécutif des rois d'Israël. La première référence croisée contenait une erreur d'une année, la seconde une erreur de deux années, la troisième une erreur de trois années, et ainsi de suite. Il démontra que c'était dû au fait qu'il existait deux méthodes différentes pour compter la durée des règnes : la méthode de l'année d'accession au trône et la méthode de l'année de la non-accession au trône.

Selon notre calendrier, si un vieux roi meurt un 31 décembre et que le nouveau roi démarre son règne le 1^er janvier, il n'y a pas de problème pour dater sa première année de règne. Mais si le vieux roi meurt le 1^er décembre, que fait-on des 30 derniers jours de l'année ? Selon la méthode hébreu de l'année d'accession au trône, ces 30 jours sont appelés " l'année d'accession " et la première année de règne du nouveau roi démarre le 1^er janvier. Dans la méthode de l'année de la non-accession au trône, les 30 jours sont la première année de règne du nouveau roi et sa deuxième année de règne démarre le 1^er janvier.

Comme si ce n'était pas déjà assez compliqué, Thiele démontra aussi que suivant le calendrier de l'année religieuse, le royaume du nord (Israël) célébrait le nouvel an au printemps au mois hébreu de Nissan, alors que le royaume du sud (Juda) démarrait le sien en automne au mois de Tishri, suivant en cela le calendrier de l'année civile juive.

Ainsi donc, des différences sur le début des années et les méthodes de datation des règnes expliquaient en grande partie la confusion sur les recoupements de la chronologie des rois hébreux. Quand il publia la première fois ses découvertes, Thiele ignorait que le Belge V. Coucke avait tiré une conclusion identique quelques années auparavant, un fait qu'il reconnut dans son livre, The Mysterious Numbers of the Hebrew Kings[4] :

1. Le royaume du nord (Israël) démarrait le nouvel an au printemps et utilisait la méthode de l'année de non accession au trône.
2. Le royaume du sud (Juda) démarrait le nouvel an en automne et utilisait la méthode de l'année d'accession au trône.

Thiele constata que le royaume du sud adopta la méthode de l'année de non accession au trône des pays voisins à une période d'alliance entre Juda et Israël. Ceci arriva quand Joram, fils de Josaphat (le roi de Juda), épousa Athalie, la fille d'Achab (le roi d'Israël). Cinquante ans plus tard, en 798 av. J.-C., le royaume de Juda revint à la méthode de l'année d'accession au trône[5]. À partir de cette date, les deux royaumes du nord et du sud utilisèrent la méthode de l'année d'accession au trône jusqu'à leur disparition[6].

Obélisque noir : Jéhu, roi d'Israël, au pied de Salmanazar III, roi d'Assyrie

Par cette compréhension de la chronologie, Thiele démontra que les quatorze années entre les rois Achab et Jéhu furent en réalité douze ans. Il parvint ainsi à dater leurs règnes de manière précise car le nom d'Achab est mentionné sur le monolithe de Kurkh. Cette stèle rapporte l'invasion de l'Assyrie en Syrie et en Palestine lors de la Bataille de Qarqar en 853 av. J.-C. Jéhu est mentionné sur l'obélisque noir de Salmanazar III, lui payant le tribut en 841 av. J.-C. Comme douze ans séparent ces deux évènements dans la chronologie assyrienne, Achab a dû combattre les Assyriens durant sa dernière année de règne et Jéhu paya le tribut lors de sa première année de règne.

Thiele parvint à recouper toutes les données de la chronologie biblique des livres des Rois et des Chroniques, à l'exception des synchronismes entre Osée, roi d'Israël, et Ezéchias, roi de Juda, vers la fin du royaume du nord. Avec réticence, il conclut qu'il y avait une erreur sur ce point. Par la suite, d'autres chercheurs, dont son collègue Siegfried Horn, T. C. Mitchell, Kenneth Kitchen[7] et Leslie McFall[8] proposèrent une corégence non attestée d'Ezéchias et de son père Achaz pour expliquer le synchronisme entre Osée et Ezéchias[9].

Edwin Thiele constata aussi plusieurs chevauchements de règnes dans l'histoire des royaumes d'Israël et de Juda, en particulier durant les corégences. Par exemple, on plaça Jotham sur le trône quand Ozias fut atteint par la lèpre (1 Rois 15:5). À certains moments, des rois rivaux se disputèrent un royaume. Ainsi, Tivni régna sur une partie d'Israël et Omri sur une autre partie (1 Rois 16:21).

Thiele démontra qu'un mode inhabituel de datation fut utilisé pour certains chevauchements de règnes : la durée d'un règne correspondait au nombre total d'années sur le trône, de l'année du début du chevauchement à l'année de la mort du roi durant son règne unique. Thiele désigna l'année de la fin du chevauchement de deux règnes et du début d'un règne unique, une " datation duale ". Cinq des huit chevauchements de règnes furent des datations duales : les règnes d'Omri, de Jéroboam II et Pékah en Israël, et de Josaphat et Ozias en Juda. Selon lui, le système de datation duale est essentiel à la compréhension de la chronologie des rois hébreux[5].

Bien que la chronologie de Thiele du royaume du sud (Juda) nécessita une légère révision, sa chronologie du royaume du nord (Israël) est demeurée intacte depuis sa première publication en 1944[10]. En particulier, sa date de 931 av. J.-C. pour la division du royaume de Salomon est largement acceptée par les chercheurs[11] - [12] - [13] - [14] - [15]. Elle est indépendamment soutenue par les recherches de J. Liver[16], de Frank M. Cross[17] et d'autres chercheurs qui étudièrent la chronologie des rois de Tyr[18].

Cette date de 931 av. J.-C., en conjonction avec le synchronisme entre Roboam (ou Réhoboam) et le pharaon Shishak dans 1 Rois 14:25 est utilisée par les égyptologues pour attribuer des dates absolues à la 22^e dynastie d'Égypte. L'œuvre de Thiele basée sur la chronologie biblique est donc aussi utile pour la chronologie de l'histoire non biblique[19].

• Siegfried Horn
• Archéologie biblique
• Israël antique

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• The Mysterious Numbers of the Hebrew Kings