Edmond Boissier

à 12 ans

Fils de Jacques Auguste Boissier (1784-1857) et de Caroline Boissier-Butini[1]. Sa mère est la fille de Pierre Butini célèbre médecin, physicien et naturaliste genevois. Avec sa sœur, Valérie Boissier, ils reçoivent une éducation stricte d'un précepteur M. Valette. Les leçons et discussions se font toujours en latin ou en italien. L'intérêt d'Edmond Boissier pour les sciences naturelles, et la botanique en particulier, se développent sous l'influence de sa mère et de son grand-père Pierre Butini lors des vacances familiales à Valeyres près d'Orbe dans le canton de Vaud. Durant ces séjours Edmond s'initie à la récolte botanique et à la reconnaissance des espèces. Un été durant lequel M. Vallette, son précepteur, est absent il obtient de son père l'autorisation de visiter le Grand Saint-Bernard, montagne des Alpes, qui chevauche la Suisse et l'Italie. Accompagné d'un jardinier de confiance il entreprend à pied cette excursion. Une fois arrivé au col il ne résiste pas à poursuivre en direction du Mont-Cenis et en Italie jusqu'à Turin[2]. Cette première excursion au long cours ainsi que ses nombreuses randonnées dans le Jura et les Alpes lui donnent le goût pour les voyages.

Edmond Boissier suit ensuite les cours de l'Académie de Genève en Lettres puis en Sciences dont les cours de botanique du célèbre Augustin Pyrame de Candolle. Un séjour à Paris durant l'hiver 1831-1832 le mit en relation avec plusieurs botanistes. Il est probable[3] qu'à cette occasion il y rencontre Philip Barker Webb qui a exploré et herborisé en Espagne et aux îles Canaries. Cette rencontre a vraisemblablement donnée envie à Edmond Boissier d'entreprendre plus tard son propre voyage en Espagne[4].

En 1833 il séjourne 6 mois en Italie avec sa mère et sa sœur, il consacre son temps à la récolte d'échantillons botanique ainsi qu'à la conchyliologie. De retour à Genève en 1834 il apprend l'espagnol et se documente autant que possible sur son projet de voyage. Encouragé et conseillé par Augustin Pyrame de Candolle, son professeur de botanique, il part une première fois seul pour l'Espagne en 1836 mais rentre prématurément à Genève lorsqu'il apprend le décès de sa mère.

En 1840, Edmond Boissier se marie avec Françoise Lucile Butini (1822-1849)[1], à qui il dédiera plus tard plusieurs espèces (notamment Chionodoxa luciliae).

L'ancienne maison de maître « Le Rivage » (aujourd'hui détruite), à Pregny, où vécut Edmond Boissier de 1810 à 1880.