Eau potable et assainissement en Tunisie

Le réseau de Tunis, capitale du pays, est en mesure de fournir un approvisionnement en eau 24 heures sur 24 de l'ordre de 110 litres par habitant et par jour[6].

La continuité de l'offre est très bonne par rapport aux normes régionales car elle assure une eau de bonne qualité tout au long de l'année et possède le pourcentage le plus faible de pertes de la région[3].

La Tunisie offre une bonne qualité de l'eau potable tout au long de l'année[3] même si la qualité de l'eau fournie par la SONEDE et la DGGR dans les zones rurales varie selon les conditions locales[7].

La qualité de l'eau potable est suivie, de la production jusqu'à la distribution, sur le plan de la qualité bactériologique et physico-chimique de l'eau. Ce sont la SONEDE et le ministère de la Santé qui procèdent à cette surveillance[3].

Station d'épuration des eaux usées de Chotrana.

Le taux de raccordement au réseau d'assainissement dans les zones urbaines tunisiennes est passé de 20,6 % en 1975 à 35,9 % en 1987 puis 81,6 % en 2007[8].

Depuis 1960, la Tunisie s'est engagée dans l'étude de l'eau récupérée. Actuellement, 7 000 hectares, plantés essentiellement de vergers ou de fourrage pour le bétail, utilisent de l'eau traitée pour l'irrigation, en compatibilité avec le droit national[9].

Le nombre de stations d'épuration a progressivement augmenté au cours des années 1990 et devrait atteindre le nombre de 83 en 2006[10]. En 1998, 61 stations étaient en fonctionnement, avec un réseau de 9 650 kilomètres de conduites collectant 178 millions de mètres cubes d'eaux usées[11]. La plus grande usine de traitement des eaux usées, située à Chotrana, possède un rendement quotidien de 120 000 m³[12].

En 2023, le groupe Suez et l'ONAS annoncent la conclusion du premier partenariat public-privé du secteur ; cette concession de dix ans permet à Suez d'exploiter le service public d'assainissement pour les gouvernorats de Sfax, Gabès, Médenine et Tataouine grâce à un financement de la Banque mondiale[13].

Le ministère de l'Agriculture établit les politiques concernant les ressources en eau en Tunisie, alors que le ministère de l'Environnement régit l'assainissement, les eaux usées et la planification environnementale[15]. Sa section des ouvrages hydrauliques, la Direction générale des grands barrages et des grands travaux hydrauliques, est responsable de la construction de grands projets en matière de ressources en eau[10].

Par rapport à d'autres pays d'Afrique du Nord, la Tunisie a élaboré et adopté de nombreuses lois et plans concernant ses ressources en eau. Des plans directeurs des eaux existent depuis 1970, époque où un premier plan a été élaboré pour la partie nord de la Tunisie, celle abritant la plupart des ressources et des activités connexes. Le centre et le sud du pays ont suivi respectivement en 1977 et 1983. Le ministère de l'Agriculture et de l'Environnement, qui a mis au point ces plans, est également responsable de la mise en œuvre et de l'allocation des ressources en eau.

La vulnérabilité relativement élevée des ressources en eau de la Tunisie a conduit à de nombreux programmes et projets visant à améliorer l'efficacité de l'utilisation de l'eau. Le statut actuel, les principaux déficits et les stratégies de base sont bien décrites dans le rapport national sur le secteur de l'eau. À partir de tous les programmes, les politiques nationales suivantes peuvent être déduites[18] :

Réservoir du barrage de Sidi Salem.

• le développement et la mobilisation des ressources en eau disponibles afin d'atteindre un taux de mobilisation de 95 % ;
• la gestion intégrée des ressources en eau, en particulier l'amélioration du transfert des volumes excédentaires des périodes pluvieuses pour les périodes de sécheresse ;
• les économies d'eau et la maîtrise de la demande dans tous les secteurs ;
• la poursuite du développement des ressources en eau non conventionnelles, par le biais de l'expansion de l'usage des eaux usées traitées dans l'agriculture et des eaux saumâtres issues du dessalement dans tous les secteurs ;
• la protection des ressources en eau contre la pollution et la surexploitation.

Afin de répondre à ces politiques, trois grandes stratégies ont été mises en place :

1. la stratégie décennale de mobilisation des ressources en eau (1990-2000) : La priorité majeure est l'augmentation de l'offre. La construction de plus de 200 petits et grands barrages et le forage de plus de 1 000 puits profonds ont conduit à des améliorations de l'usage des ressources d'eau à disposition de 60 % en 1990 à 87,5 % en 2004. Le budget total pour la stratégie était de deux milliards de dinars ;
2. la stratégie complémentaire (2001-2011) : Elle tente de réaliser les objectifs à long terme, en particulier l'équilibre durable de la demande et des ressources en eau disponibles. Elle se compose en partie de mesures similaires à celles de la stratégie de mobilisation, en vue de parvenir à un taux de mobilisation de 95 %. En outre, la stratégie met l'accent sur les mesures de régulation entre les années sèches et humides, les mesures de conservation des sols et des eaux et la recharge des aquifères. La stratégie décennale est divisée en deux plans de cinq ans, le X^e plan de développement (2002-2006) et le XI^e plan de développement (2007-2011).
3. la stratégie à long terme (jusqu'en 2030) : Elle repose principalement sur les plans directeurs des eaux pour le nord, le centre et le sud du pays. La stratégie se compose d'un nombre élevé d'études et de programmes de recherche avec pour objectif de planifier et de gérer les ressources en eau de manière plus efficace sur le long terme.

L'autorité nationale responsable des services d'approvisionnement en eau, la SONEDE, est une entité publique placée sous la supervision du ministère de l'Agriculture et de l'Environnement[19]. La planification et l'investissement destiné à la distribution de l'eau potable dans les zones rurales sont effectués par la DGGR, qui agit dans le cadre du ministère de l'Agriculture et de l'Environnement et des associations d'usagers comme les Groupements d'intérêt collectif[3].

Le secteur de l'eau n'a vu jusqu'à présent que très peu de participation du secteur privé. À ce jour, la participation des acteurs privés est limitée à un contrat. En dépit d'une étude de 1999 sur le phénomène, très peu d'activités leur ont été confiées (sécurité et nettoyage). Toutefois, le gouvernement envisage le financement d'une usine de dessalement à Djerba par le biais d'un contrat de concession (Build-operate-transfer)[3].

L'ONAS est responsable de l'assainissement dans les villes et les zones industrielles et touristiques. Le mandat de l'ONAS comprend également la protection de l'environnement. En 1974, l'organisme a été établi en vue de gérer le secteur de l'assainissement. En 1993, il a obtenu le statut d'un opérateur principal pour la protection de l'eau et la lutte contre la pollution de l'environnement.

Les missions de l'ONAS sont[8] :

• la lutte contre la pollution de l'eau ;
• la planification et la mise en œuvre des programmes du secteur de l'assainissement et des projets intégrés de traitement des eaux usées et de mise à disposition des eaux de pluie ;
• la construction, l'exploitation et l'entretien des installations destinées à l'assainissement des villes affectées à l'ONAS par décret ;
• la vente et la distribution de sous-produits tels que le traitement des eaux usées et des boues.

La DGGR est responsable de l'assainissement dans les zones rurales non couvertes par l'ONAS ; les municipalités sont responsables de la collecte et de l'élimination des déchets ainsi que des systèmes de drainage destinés à faciliter l'écoulement des eaux de pluie[3].

Pièces de dinars tunisiens.

C'est sur la base d'une proposition de la SONEDE, et après approbation par son conseil d'administration, que le tarif de l'eau est finalement approuvé par le gouvernement — plus précisément le ministère de l'Agriculture et de l'Environnement et le ministère des Finances — qui a parfois refusé des demandes d'ajustements tarifaires[19].

La tarification de l'eau potable en Tunisie est similaire à celle d'autres pays de la région ; elle se compose d'une partie fixe et d'une partie proportionnelle à la consommation d'eau. En 2023, la tarification de l'eau potable en Tunisie était composée comme suit[20] :

La SONEDE revoit régulièrement ses tarifs, en prenant en considération l'inflation et la contribution aux investissements. Les frais d'assainissement sont facturés et perçus par la SONEDE, ce qui empêche l'ONAS d'améliorer la collecte des factures de ses comptes clients[3].

Le SONEDE couvre ses coûts d'exploitation et de maintenance — ainsi qu'une petite fraction de ses dépenses d'investissement — par le biais de ses tarifs. Le prix de l'eau potable est uniforme dans tout le pays et n'est pas vue comme un obstacle au développement. La tarification de l'eau potable permet la récupération des coûts d'exploitation et d'entretien ainsi que les investissements en capital dans les systèmes hydrauliques[9].

Les investissements de l'ONAS devaient passer de 390 millions de dinars dans le IX^e plan à 525 millions dans le X^e plan, soit une augmentation de 32 %. Par rapport aux investissements de la SONEDE dans le secteur de l'eau, les investissements dans le secteur de l'assainissement restent plus élevés. C'est un point important alors que dans la majorité des autres pays en développement, l'assainissement est négligé par rapport à l'approvisionnement en eau ; le corollaire en est que les prix de l'assainissement sont élevés par rapport aux normes régionales, montrant un effort soutenu dans le recouvrement des coûts qui est absent dans presque tous les autres pays en développement[3].

Les investissements issus du budget du ministère de l'Agriculture et de l'Environnement durant les années 2000 atteignent les montants suivants selon les plans de développement[18] :

Concernant le financement du secteur, la situation en Tunisie peut être représentée de la manière suivante[18] :

Le conseil d'administration de la Banque africaine de développement a approuvé un prêt de 22,91 millions d'euros destiné au financement de la deuxième phase du Projet d'investissement dans le secteur de l'eau (PISEAU II). Celui-ci est un composant de la stratégie de mobilisation et de gestion de l'eau 2001-2011 et un suivi de PISEAU I qui a duré de 2002 à 2007. L'objectif principal de PISEAU II est de promouvoir la gestion efficace et intégrée des ressources en eau (incluant les barrages, lacs, forages et puits de surface) ainsi que les sources d'eau non conventionnelles (eaux usées et eaux saumâtres) pour relever le défi de la pénurie d'eau du pays. La mise en œuvre du projet commence en 2009 pour une période de cinq ans.

Le coût total du projet est de 215,98 millions de dinars cofinancés par l'AFD, la Banque mondiale et le gouvernement tunisien[21].

En 2001, la Banque européenne d'investissement a accordé un prêt de 95 millions d'euros à la SONEDE pour financer une série de trois opérations d'approvisionnement en eau potable pour les régions côtières de l'est du Sahel tunisien et de Sfax[22].

En 2001, la Banque mondiale a lancé le projet PISEAU I avec l'AFD et la KfW[23] - [24].

En 2005, elle a approuvé un prêt de 38 millions de dollars à la SONEDE pour un projet d'approvisionnement d'eau en milieu urbain. Celui-ci est destiné à maintenir la fiabilité et la qualité des services de l'eau dans l'agglomération de Tunis et dans certains centres urbains, par le biais de l'augmentation, de la mise à niveau et du renouvellement des infrastructures d'approvisionnement ; il consiste aussi en l'amélioration de la compétitivité et de la viabilité des opérations de la SONEDE[25]. En 2006, la Banque mondiale a également approuvé un prêt destiné à soutenir le projet d'assainissement de Tunis-Ouest, qui doit atteindre les objectifs suivants : améliorer la qualité des services d'assainissement dans l'agglomération de Tunis et préserver les acquis du secteur, promouvoir la réutilisation des eaux usées traitées dans l'irrigation sur une base durable et en quantités importantes, et améliorer les performances de l'ONAS par la mise en place de capacités de gestion financière et opérationnelle[26].