Drôle de mort

• Un avion militaire parle du méchant loup.
• C'est la première apparition du compagnon du Docteur Jack Harkness dont le personnage sera le héros de la série Torchwood. Selon la série, le véritable Capitaine Jack Harkness a disparu en janvier 1941 ce qui situerait cet épisode peu de temps après.
• Les agents temporels dont Jack dit faire partie étaient déjà mentionnés dans l'épisode de 1977 « The Talons of Weng-Chiang ».
• L'hôpital fictionnel "London Albion Hospital" où se déroule en partie cet épisode et le suivant a été vu au XXI^e siècle dans l'épisode « L'Humanité en péril ».
• Le Docteur s'attribue une fois de plus le nom et le prénom de John Smith. D'ailleurs au début de l'épisode, Rose cherche à trouver son véritable nom. Le nom de John Smith fut utilisé pour la première fois dans l'épisode de 1968 « The Wheel in Space ».
• En discutant avec le docteur Constantine, le Docteur dit qu'il connaît le sentiment de ne plus être grand-père faisant référence au personnage de Susan Foreman.
• Selon Steven Moffat, la remarque Are you my mummy? (« Es-tu ma maman ? ») est un hommage à la phrase are you my father? (« Es-tu mon papa ? ») qui est répété dans une aventure audio du 6^e Docteur, « The Holy Terror ».

• Rose n'arrête pas de faire référence au personnage de Monsieur Spock dans Star Trek (à cause de ses oreilles décollées ; Nancy y fait allusion également). C'est la première fois dans tout Doctor Who que quelqu'un fait une référence à Star Trek, principal concurrent de la série sur le plan de la longévité et du spin-off pour une série de S.F.[2].
• Jack et Rose dansent sur la chanson Moonlight Serenade par Glenn Miller.
• L'enfant fait jouer Ain't Nobody Here But Us Chickens à la radio.
• Le docteur dit qu'il ne sait pas si la tactique de Nancy pour manger à l'œil est du marxisme ou de la comédie musicale, en référence à l'adaptation musicale de Oliver Twist où l'on retrouve une fille nommée Nancy servant de « grande sœur » à des enfants pauvres.
• Le Docteur cite le Duc de Wellington au sujet de la résistance de la Grande Bretagne face à l'Allemagne nazie.

• Rose est emportée par une corde attachée à un ballon de barrage, ceux-ci étaient effectivement utilisés par l'armée mais reliés au sol par un câble et non par une corde. Ceux-ci étaient dirigés par la RAF.
• Les masques à gaz que l'on voit dans l'épisode ne correspondent pas à ceux utilisés par les civils. Ceux-ci ont été créés par l'équipe de production de la série et ne sont pas des répliques d'équipement de la seconde guerre mondiale.
• Jack Harkness dit faire partie des volontaires américains du 133^e escadron, dit escadron « des aigles ». Ces escadrons ont été formés en juillet 1941 et démantelés en 1942.
• L'épisode comporte un léger anachronisme. En effet à un moment dans l'épisode on peut y apercevoir un jouet de singe avec des cymbales (Musical Jolly Chimp), ceux-ci ne seront commercialisés qu'à partir des années 1950, l’action se déroulant en 1941.

Prévu dans les documents de travail du retour de la série en 2003, l'épisode en double partie était initialement intitulé « World War II », ou « Captain Jax », avait pour but d'introduire le troisième compagnon du Docteur de la nouvelle série, un soldat alien du nom de « Jax » qui devait être ami avec le Docteur mais intimider Rose[3]. Tous deux devaient se retrouver lors d'une traque d'une créature se faisant passer pour un enfant. Pour écrire ce double épisode, le nouveau producteur, Russell T Davies fait appel à Steven Moffat un scénariste qui s'est dit intéressé pour écrire un nouvel épisode dès l'annonce du retour de la série en 2003. Alors que le scénario est censé avoir une tonalité noire et effrayante, Moffat n'est alors connu que comme scénariste de comédies comme Six Sexy, Joking Apart, Press Gang et était connu pour avoir écrit l'épisode parodique de 1999 « Doctor Who and the Curse of The Fatal Death ».

Le double épisode gagne assez vite les titres de The Empty Child (« l'enfant vide ») en référence au premier épisode de Doctor Who « An Unearthly Child » et The Doctor Dances (« le Docteur danse ») et Moffat abandonne assez vite le nom de « Jax » qui rappelle celui d'un personnage des séries dérivées de Doctor Who. Renommé « Jack » le personnage devient un arnaqueur venu du futur. Au cours de l'écriture, Steven Moffat change la relation entre Jack et le Docteur ainsi que la créature monstrueuse.

Le casting pour le personnage du Capitaine Jack commence en juin 2004 et c'est la productrice Julie Gardner qui repère John Barrowman, un acteur de comédie musicale écossais mais élevé depuis son enfance dans l'État de l'Illinois.

Le double épisode fit partie du quatrième bloc du troisième bloc de tournage de la saison en même temps que « Un jeu interminable. » Le réalisateur engagé pour cet épisode fut James Hawes, un réalisateur connu pour avoir tourné de nombreux épisodes de série télé comme The Bill, Holby City ou Sea Of Souls.

Le tournage eut lieu en grande partie en janvier et février 2004. Le tournage a lieu au Barry Tourist Railway[4] à Barry Island dans le Vale of Glamorgan où se trouve un camp de vacances abandonné, qui servit à filmer un épisode du 7^e Docteur « Delta and the Bannermen »[5].

La scène où Rose est accrochée à un ballon fut filmée dans un hangar de la RAF dans le Vale of Glamorgan le 17 janvier. Les scènes se déroulant dans le vaisseau de Jack et à l'intérieur du TARDIS furent enregistrées à Unit Q2, à Cardiff, le studio principal servant aux épisodes de la série, les 18 et 20 janvier puis du 31 janvier au 7 février. Les scènes à l'intérieur du club furent tournées à la Glamorgan House de Cardiff le 8 février[6].

Originellement, lorsque le Dr Constantine se change en être en forme de masque à gaz, on entendait un bruit de craquement d'os. Il a été retiré car jugé trop effrayant par la production[7]. Selon Steven Moffat il ne fut jamais vraiment question de le mettre dans l'épisode[2]. On retrouve ce son sur la version DVD de l'épisode.

L'acteur Colin Baker, qui a joué le 6^e Docteur affirme qu'il s'agit de son épisode préféré de la série.

Le magazine SFX trouve que cet épisode en deux parties a « tout » et salue le script de Moffat[9]. En 2012 dans ce magazine, Dave Golder nommera l'épisode comme étant un bon exemple d'épisode de science-fiction avec un "enfant effrayant"[10]. Dek Hogan du site Digital Spy dit détester Barrowman dans le rôle du capitaine Jack, mais trouve que l'épisode reste un des plus « particulièrement effrayants » de la série et aime la « brièveté et l'étrangeté du caméo de Richard Wilson »[11]. Il dit plus tard que le double épisode est l'un des plus effrayants de la série[12].

Arnold T Blumburg du magazine Now Playing donne à l'épisode la note de B, trouvant l'épisode « solide » et ayant beaucoup d'éléments de la série originale. Mais il trouve qu'il troublera assez l'audience et ne semble pas convaincu par la prestation de John Barrowman dans le rôle du capitaine Jack[13].

En 2008, le journal The Daily Telegraph liste l'épisode comme le 4^e meilleur épisode depuis le retour de la série[14]. Selon un sondage du Doctor Who Magazine en 2009, l'épisode en deux parties se plaça comme 5^e des meilleurs épisodes de Doctor Who[15]. En 2011 entre les deux parties de la saison 6 de Doctor Who, le site The Huffington Post nomme ce double épisode comme un des cinq épisodes essentiels à regarder pour les nouveaux télespectateurs[16].

En 2006 l'épisode et sa suite « Le Docteur danse » gagnent le Prix Hugo dans la catégorie série ou court métrage[1].