Le Docteur danse

• Sur la bombe sur laquelle Jack s'assied on lit les mots Schlechter Wolf, ce qui signifie « mauvais loup » en allemand (mais la traduction n'est pas bonne) et donc bad wolf en anglais. Les faux sites de Mickey Smith[2] et de UNIT[3] mentionnent d'ailleurs la disparition d'une bombe nommée le « Schlechter Wolf ». Les mots Bad Wolf sont le fil rouge de la série, expliqué dans l'épisode du même nom.
• Le 51^e siècle d'où vient le capitaine Jack Harkness est assez récurrent dans la série Doctor Who. C'est par exemple dans ce siècle que le robot K-9 a été fabriqué et quelques épisodes de l'ancienne et de la nouvelle série utilisent cette époque.
• Le Docteur dit à Rose qu'en 900 ans de vie il a certainement du « danser » à une époque ou une autre. Le terme « danser » est alors un sous-entendu sexuel que la série réutilise notamment dans La Cheminée des temps[4]. La phrase « le monde ne va pas s'arrêter si le Docteur danse » est un clin d'œil aux fans pour qui il est impossible de donner une sexualité au Docteur. La seule fois où le Docteur a été vu en train d'effectuer des pas de danse était dans une aventure du 7^e Docteur « Delta and the Bannermen ».
• Lorsque Nancy s'approche du lieu où se trouve le vaisseau Chula, on peut entendre l'amorce de ce qui devient la thème de la série Torchwood.
• L'arme de Jack est réutilisée par River Song dans la Bibliothèque des ombres, deuxième partie.

• La façon dont Jack Harkness est assis sur la bombe rappelle le film Docteur Folamour.
• On entend deux chansons de Glenn Miller, In the Mood et Moonlight Serenade.

Prévu dans les documents de travail du retour de la série en 2003, l'épisode en double partie, intitulé « World War II » ou « Captain Jax ». Pour écrire ce double épisode, le nouveau producteur, Russell T Davies fait appel à Steven Moffat un scénariste qui s'est dit intéressé pour écrire un nouvel épisode dès l'annonce du retour de la série en 2003. Le double épisode gagne assez vite les titres de The Empty Child (« l'enfant vide ») et The Doctor Dances (« le Docteur danse »)

Le nom de l'espèce alien dont la technologie altère le corps de l'enfant, « Chula » vient du nom du restaurant indien dans lequel Steven Moffat, Paul Cornell, Mark Gatiss et Robert Shearman ont fêté la signature de leur contrat lors du renouvellement de la série en février 2004. Dans les premiers brouillons du scénario, le père de Jamie devait aider Nancy et les orphelins de façon anonyme. La fin de l'épisode aurait révélé qu'il est allemand, expliquant la honte de Nancy. Steven Moffat avait initialement appelé la nanotechnologie de la bombe des « nanites » mais ce terme fut supprimé du script car il rappelait trop la nanotechnologie utilisée dans la série Star Trek : La Nouvelle Génération. Steven Moffat s'amuse à réintroduire une phrase qu'il avait écrite pour la sitcom Joking Apart : "Life is just nature's way of keeping meat fresh" (« La vie n'est que le moyen que la nature a trouvé pour garder la viande fraîche »).

Le double épisode fit partie du quatrième bloc du troisième bloc de tournage de la saison en même temps que « Un jeu interminable. » Le réalisateur engagé pour cet épisodes fut James Hawes, un réalisateur connu pour avoir tourné de nombreux épisodes de série télé comme The Bill, Holby City ou Sea Of Souls.

Le tournage démarra les 17 et 18 décembre 2004 à Unit Q2, à Cardiff, le studio principal servant aux épisodes de la série. Il fut repris à partir du 4 janvier 2005 par 4 jours de tournage dans les locaux de la Cardiff Royal Infirmary, pour les scènes se situant dans l'hôpital fictif d'Albion Hospital. Les scènes se situant dans les rues étroites furent filmées à Womanby Street à Cardiff les 9 et 10 janvier. Le tournage à l'infirmerie reprit du 11 au 14 janvier. La scène où Rose est accrochée à un ballon fut filmée dans un hangar de la RAF dans le Vale of Glamorgan le 17 janvier.

Les scènes se déroulant dans le vaisseau de Jack et à l'intérieur du TARDIS furent enregistrées à Unit Q2 les 18 et 20 janvier et les scènes se déroulant près du lieu du crash du vaisseau Chula furent tournées non loin des rails de chemins de fer dans le Vale of Glamorgan, le 21 puis du 23 au 27 janvier. Une maison à Grangetown servit pour l'extérieur de la maison des Lloyd le 28 janvier. Le tournage des scènes dans le TARDIS reprit du 31 janvier au 7 février à Unit Q2 et les scènes dans la maison des Lloyd furent filmées à Newport les 9 et 11[5].

L'épisode étant trop court, Steven Moffat écrit une scène supplémentaire où Nancy revient réconforter les orphelins et une machine à écrire se met à taper toute seule. Elle est tournée à Unit Q2 le 25 février.

L'acteur Colin Baker, qui a joué le 6^e docteur, affirme qu'il s'agit de son double épisode préféré de la série.

Le magazine SFX trouve que cet épisode en deux parties a « tout » et trouve que la fin de l'épisode est « drôle, surprenante, réchauffante et pleine de bon sentiment sans être mièvre »[7]. En 2012 dans ce magazine, Dave Golder nomme l'épisode comme étant un bon exemple d'épisode de science-fiction avec un « enfant effrayant »[8]. Dek Hogan du site Digital Spy dit détester Barrowman dans le rôle du capitaine Jack, mais trouve que l'épisode reste un des plus « particulièrement effrayants » de la série et aime la « brièveté et l'étrangeté du caméo de Richard Wilson. »[9] Il dit plus tard que le double épisode est l'un des plus effrayants de la série[10].

Arnold T Blumburg du magazine Now Playing donne à l'épisode la note de A, trouvant que l'épisode « amène la production et l'écriture à un très haut niveau » et trouve que l'épisode arrive à faire « passer du blabla-technique avec beaucoup de précision »[11].

La scène où le Docteur, Rose et Jack sont surpris par l'enfant dans « sa chambre » fut classée dans les votes pour les « Golden Moment of 2005 » de la BBC[12].

En 2008, le journal The Daily Telegraph liste l'épisode comme le 4^e meilleur épisode depuis le retour de la série[13]. Selon un sondage du Doctor Who Magazine en 2009, l'épisode en deux parties se plaça comme 5^e des meilleurs épisodes de Doctor Who[14]. En 2011, entre les deux parties de la saison 6 de Doctor Who, le site The Huffington Post nomme ce double épisode comme l'un des cinq épisodes essentiels à regarder pour les nouveaux téléspectateurs[15].

En 2006 l'épisode et sa suite « Le Docteur danse » gagnent le Prix Hugo dans la catégorie série ou court métrage[1].