Douglas XB-19

Dans les années 1920, l'United States Army Air Corps lance plusieurs projets de bombardiers multi-moteurs, mais qui dans la pratique se révèlent être tous des bimoteurs. Néanmoins en 1935 l'Air Corps émet une fiche programme pour un bombardier lourd à très long rayon d'action sous la dénomination « XBLR » (Experimental Bomber, Long Range). Le projet de Boeing reçoit la dénomination XBLR-1, celui de Douglas devient XBLR-2 et XBLR-3 pour Sikorsky[1]. Les trois projets sont tous des quadrimoteurs. Le projet de Sikorsky est vite rejeté et le projet de Boeing devient le XB-15 (qui sert de point de départ au B-17).

Le 29 septembre 1936, la Douglas Aircraft Company reçoit une commande pour produire un prototype du XBLR-2 qui est renommé XB-19 en 1938. Bien qu'il paraît évident que le prototype serait obsolète, l'armée demande à Douglas d'accélérer sa production[2] - [3]. Le XB-19 est le plus grand bombardier construit aux États-Unis jusqu'à l'arrivée du B-36 à la fin des années 1940[4] ; son envergure fait le double de celle de la forteresse volante Boeing B-17.

Le prototype (serial 38-471) est construit à l'usine Douglas de Santa Monica, située à Clover Field (aujourd'hui devenu aéroport de Santa Monica)[5]. Toutefois, sa construction est longue, et des contrats pour les bombardiers XB-35 et du XB-36 sont signés en avril 1941, au moment où le XB-19 est achevé. Il sort d'usine en avril 1941 et effectue son premier vol le 27 juin[6]. En 1943, les moteurs Wright R-3350 sont remplacés par des Allison V-3420, plus puissants ; l'avion est alors redésigné XB-19A[3] - [7]. Il sert principalement de banc d'essai avant d’être retiré des vols, puis mis à la ferraille en juin 1949 à la Davis-Monthan Air Force Base[3] - [8].