Dogger Bank

Du point de vue géologique, il s'agit d'une moraine formée à l'extrémité méridionale d'un glacier durant la dernière ère glaciaire.
À cette époque, le niveau marin était bien plus bas et il y avait là une terre émergée, soit insulaire soit reliée au continent. D'ailleurs des chalutiers pêchant dans cette zone ont dragué de grandes quantités de tourbe. Le banc est le vestige du « Doggerland », qui reliait la Grande-Bretagne au continent européen durant la dernière ère glaciaire.

Le contexte général du plateau continental est celui d'une large plate-forme née de la formation du rift de la mer du Nord à l'époque où se formait également plus au sud le domaine océanique dit du golfe de Gascogne, il y a plus de cent millions d’années. Ce plateau a été plus ou moins abrasé par les glaciations et remodelé par des grabens et d'anciennes vallées.

La mer du Nord continue à s'ouvrir et est donc sismiquement active[1] ; des séismes « petits à modérés » y sont « relativement fréquents (…) par comparaison avec les terres émergées adjacentes. De plus, quelques rares tremblements de terre plus importants sont documentés (avec pour les plus récents les évènements de Colchester en 1884 et du Dogger Bank en 1931) ». Les données disponibles suggèrent « que quelques tremblements de terre peuvent dans cette région être d'une ampleur suffisante pour susciter l'intérêt des ingénieurs » impliqués dans les activités offshore et portuaires[2]. Des vibrations importantes sont perçues sur les plates-formes offshore[1] et plusieurs séismes petits ou moyens sont enregistrés chaque année en mer du Nord.

Des variations de pression et de tension sur la lithosphère sont induites par la déglaciation et le rebond post-glaciaire[3].

Un tremblement de terre de 6,1 sur l'échelle de Richter a eu lieu en 1931 dans la zone du Dogger Bank (Dogger Bank earthquake). Il fut le plus important séisme enregistré au Royaume-Uni. Il a été ressenti par tous les pays bordant la mer du Nord et a même causé des dégâts dans l'Est de l'Angleterre. Son épicentre se situait au niveau du banc de sable, et son foyer se trouvait à une profondeur de 23 km.

Une étude faite pour le HSE (Health and Safety Executive) a conclu que des séismes de magnitude 4,1 à 4,4 sur l'échelle de Richter ont une probabilité annuelle d’occurrence de 0,7 en mer du Nord [1].

De plus, la reprise accélérée de la fonte du reste de la calotte polaire nord, combinée aux pressions exercées par la montée de la mer pourraient par le jeu de rééquilibrages eustatiques réveiller des failles depuis longtemps inactives[4].

Le Dogger Bank a été le site de plusieurs batailles navales au cours des siècles, leur donnant son nom :

• la bataille du Dogger Bank de 1696, une confrontation entre des navires hollandais et une escadre de corsaires commandée par Jean Bart ;
• la bataille du Dogger Bank de 1781, entre des navires hollandais et des navires britanniques pendant la Quatrième guerre anglo-néerlandaise ;
• l'incident du Dogger Bank en 1904, bombardement par erreur de chalutiers britanniques et danois par la flotte russe de la Baltique ;
• la bataille de Dogger Bank en 1915, entre les flottes britannique de l'amiral Beatty et allemande de l'amiral Hipper.

Le banc est une importante zone de pêche pour le hareng et la morue. Son importance pour la pêche fait que la zone de météo marine correspondante se nomme Dogger. Les eaux étant peu profondes, de nombreuses épaves gisent au fond.

En janvier 2010, un consortium d'entreprises a obtenu une autorisation pour développer un parc éolien sur le Dogger Bank. L'accord a été donné le 17 janvier 2015 par Ed Davey et un accord de coopération a été signé par neuf pays européens en juin 2016 pour mener à bien ce projet. Ce parc développerait près de 7,5 GW de puissance (initialement 9) et consisterait en la création d'une île artificielle d'environ 6 km² couverte de panneaux solaires et entourées d'éoliennes, relié aux pays riverains par des câbles électriques sous marins. Ce parc éolien pourrait exister à partir de 2035 et fournir ensuite son énergie à l'ensemble des pays environnants[5].

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