Discours de Jacques Chirac du 16 juillet 1995 au Vélodrome d'Hiver

Jacques Chirac, alors récemment élu président de la République française, rompt avec la doctrine gaulliste, suivie avant lui par tous les présidents de la Quatrième République et de la Cinquième République. Ceux-ci rejetaient une telle reconnaissance au motif que le régime de Vichy, sous la direction duquel ces exactions ont été menées, n'était pas l'autorité politique légitime de la France (cette autorité étant incarnée par le général de Gaulle, chef de la France libre[1]). Jacques Chirac déclare dans son discours : « La France, patrie des Lumières et des Droits de l'Homme, terre d'accueil et d'asile, la France, ce jour-là, accomplissait l'irréparable ».

Des barons du gaullisme, tels que l'ancien Premier ministre Pierre Messmer, Pierre Juillet, ou encore Pierre Lefranc, et des gaullistes déclarés, comme Philippe Séguin[2], font part, après l'allocution présidentielle, de leur courroux[3]. Cependant, une partie de la presse félicite le président Chirac pour cette décision[4] - [5]. La communauté juive de France est également très satisfaite (Serge Klarsfeld, qui avait invité Chirac à prononcer ce discours, dira plus tard que celui-ci est « ce qui restera du septennat de Jacques Chirac »[3]). Simone Veil, dans son autobiographie Une vie, parue en 2007, rend hommage à Jacques Chirac au sujet de ce discours[6].

François Mitterrand se montre en privé critique à l'égard du discours, considérant que Chirac confondait dans son texte la France, l'État français et le régime de Vichy. Il aurait déclaré : « La phrase de Chirac est ambiguë. Il dit d'abord “l'État français est responsable”. L'État français est le nom donné au régime qui a aboli la République. Ensuite, il ajoute “la France”... C'est là que je ne suis pas d'accord ! Vichy était une dictature molle, la France était occupée. Non, la République n'a pas à présenter d'excuses »[7].

Le discours a été rédigé par Christine Albanel, qui était à l'époque une des plumes de Chirac[8].

Plaque signalétique de la Place des Martyrs-Juifs-du-Vélodrome-d'Hiver

Le 14 avril 2021, le Conseil de Paris vote le renommage de la majeure partie du quai Branly (de la portion située devant le musée du Quai Branly jusqu'à la place des Martyrs-Juifs-du-Vélodrome-d'Hiver, située non loin de l'ancien vélodrome et baptisée ainsi en 1986) « quai Jacques-Chirac », en hommage à l'ancien président de la République française, notamment pour avoir prononcé ce discours[9].