Diocèse de Rodez et Vabres

François d'Estaing (1462-1529) appartenait à l’une des nobles familles du Rouergue qui compta un cardinal, des évêques et un amiral. Après un doctorat en droit canonique, François d’Estaing a occupé diverses fonctions dans le diocèse de Lyon et au Grand Conseil du roi Louis XII [note A. Bion de Marlavagne, Histoire du bienheureux François d’Estaing, Rodez, 1839, 382 p.). En 1501, il est élu évêque de Rodez par le chapitre de la cathédrale. Il va faire partie de ce mouvement d’évêques et de clercs qui, au début du XVI^e siècle, sentaient le besoin d’une réforme du clergé et du culte eucharistique, tels Louis d’Amboise, évêque d’Albi, Guillaume de Briçonnet, évêque de Lodève puis de Meaux et de son vicaire général, Lefèvre d’Etaples[8]

Au cours de son épiscopat, François d'Estaing a consacré beaucoup de son temps aux visites pastorales[9]. Elles durent parfois plusieurs mois et se déroulent avec simplicité. Au cours de sa visite, l’évêque s’adresse à des publics variés et, devant des enfants et des personnes sans instruction, il parle alors occitan. Pour ceux qui savent lire, il fait imprimer un « abrégé des principales vérités de la religion » qu’il demande d’afficher. Les visites sont pour l’évêque l’occasion de voir les prêtres et, si besoin est, de réformer la manière dont ils tiennent la paroisse, administrent les sacrements et enseignent la doctrine chrétienne[10] La vie diocésaine s’en trouve rénovée si bien que le Rouergue, à l’exception de Millau, a été peu touché par la réforme protestante. On doit à François d'Estaing l’introduction dans le diocèse de la fête des Anges Gardiens. Par une bulle datée du 12 avril 1518, le pape Léon X approuva l’office et, plus tard, il étendit la fête des saints anges à l’Église universelle (2 octobre). On doit aussi à l’évêque d’avoir fait reprendre l’achèvement du gros œuvre de la cathédrale[11] et après l’incendie du clocher (28 avril 1510) d’avoir décidé, avec les chanoines et les consuls, la reconstruction immédiate de la tour. Pour cela, il prend à sa charge une équipe de 150 ouvriers et manœuvres ainsi que le coût des matériaux nécessaires aux travaux[12].

Georges d’Armagnac (1500-1585) succéda à François d’Estaing pour un pontificat de 25 ans. Il a été le prélat type de la Renaissance, versé dans les langues classiques, doté d’une grande culture, entouré d’érudits. Il ne néglige pas pour autant de combattre le calvinisme et d’achever complètement la cathédrale. Mais sa protectrice, Marguerite de Navarre, sœur de François 1er, lui confie l’administration de vastes domaines reçus en héritage[13] Cela limitait le temps nécessaire à l’administration du diocèse.

Parmi les prêtres qui payèrent de leur vie leur refus de prêter le serment exigé par la Constitution civile du clergé, on compte 147 prêtres du diocèse de Rodez qui moururent en captivité ou furent décapités[14] Quatre d’entre eux l’ont été à Paris et, le 17 octobre 1926, ils ont été béatifiés par le pape Pie XI avec les 191 martyrs des Carmes[15] Charles Carnus, professeur au collège royal de Rodez et célèbre pour son vol en une montgolfière ; Pierre-Jean Garrigues, docteur en Sorbonne, Jean-Antoine Segonds, prédicateur du roi, et Jean Lacan, aumônier à la Pitié à Paris.

Au cours du XIX^e siècle, des initiatives naissent pour rénover la foi et la piété dans le diocèse. Les petits séminaires et le grand séminaire ont permis aux évêques de Rodez d’être à la tête de l’un des clergés les plus nombreux de France : en 1861, on dénombre au grand séminaire dans les 200 étudiants et le diocèse bénéficie alors de 1086 prêtres en activité[16]. Bien d’autres personnes ont contribué au renouveau : Ste Émilie de Rodat fonde les sœurs de la Sainte-Famille de Villefranche ; Alexandrine Conduché, les Dominicaine du Très Saint Rosaire à Monteils ; Jeanne Planchon, les Ursulines de Malet ; Julie Chauchard, les sœurs du Saint-Cœur de Marie ; six congrégations de St Joseph sont créées et finiront par se fondre en une union. En 1861, le diocèse compte aussi 270 religieux et 1257 religieuses[17].

Le dernier quart du XIX^e siècle est marqué par la forte personnalité de M^gr Bourret. Après des doctorats en droit canonique et en droit civil, Ernest Bourret (1827-1896) enseigne à la faculté catholique de Paris. Il devient secrétaire particulier de M^gr Guibert, archevêque de Tours, puis de Paris et, en tant que théologien, il participe au premier concile du Vatican. En 1871, il est nommé évêque de Rodez. Il joue un rôle important dans la région et dans l’Église de France et il favorise la politique du Ralliement demandée par Léon XIII aux catholiques français, ce qui lui a valu de violentes critiques mais aussi, en 1893, le chapeau de cardinal[18]

Ernest Bourret était un homme d’action, autoritaire. Il fait donner aux nombreux prêtres du diocèse une formation intellectuelle exigeante[19] et il organise aussi pour eux des retraites fréquentes et des sortes de sessions qui contribuent au développement intellectuel du clergé. Lors de ses tournées pastorales, il se montre exigeant. En 1875, il appelle des cisterciens d’Aiguebelle (Drôme) pour restaurer et donner vie à l’abbaye de Bonnecombe. Il fait de même pour celle de Bonneval en invitant des trappistines de Maubec (Drôme). Il ne peut décider les bénédictins de Solesmes à venir à Conques ; les Prémontrés de Frigolet (Bouches du Rhône) puis de Mondaye (Calvados] s’y implantent. Le cardinal Bourret a une image d’évêque bâtisseur. Dès son arrivée, il réaménage l’aile de l’évêché qui longe l’actuelle rue Frayssinous. Il continue le mouvement de construction d’églises commencé sous ses prédécesseurs et, en particulier, des églises sous le vocale du Sacré-Cœur (Rodez, Millau). Il fait déplacer le jubé de la cathédrale et élever les deux clochers latéraux à l’Abbatiale Sainte-Foy de Conques. Il n’a pas le temps de réorganiser toute la façade de la cathédrale[20].

Le siècle s’ouvre dans la souffrance de la séparation des Églises et de l’État et des expulsions qui suivent. À Rodez les séminaristes quittent en 1907 l’immeuble aménagé pour eux à partir de 1824. Cinq années plus tard, près d’un millier de séminaristes, de prêtres et de religieux abandonnent paroisses, écoles, missions d’outre-mer pour partir au front. Près de 200 tombent au combat ou meurent des suites de la guerre[21]

Après les années sombres de la seconde guerre mondiale, 46 personnes en Aveyron ont été proclamées « Justes des Nations »[22] Parmi elles, se détache sœur Denise Bergon qui, avec sa consœur, Marguerite Roques, a caché 83 enfants juifs dans le couvent de Massip[23].

Dans les années d’après-guerre, l’abbé Adrien Bion (1913-1967) anime la jeunesse agricole catholique (JAC) et marque des générations d’agriculteurs à la fois par sa vision d’une agriculture qui rénove les traditions ancestrales et par un message évangélique stimulant. Il a eu une influence certaine auprès des cadres ruraux qui ont marqué le monde agricole : André Laur, Marcel Bruel, André Cazals, Raymond Lacombe et leurs épouses, etc.[24]

Le Patron principal du diocèse est saint Amans[25], auquel est dédié une des églises de la ville de Rodez. Un clerc du début VII^e siècle a donné quelques récits de sa vie. Selon ces récits, « Amans, d’abord élu à l’évêché de Lodève, revient à la fin du IV^e siècle lutter contre le paganisme qui sévit dans sa ville natale depuis l’évangélisation menée par Saint Martial au III^e siècle »[26]. Le buste de Saint Amans est conservé dans l’église qui porte son nom. L’épisode le plus fameux de ses actions est la chute de l’idole Ruth. « Au cours d’une fête païenne d’adoration d’une idole nommé Ruth par les traditions et après avoir tenté en vain, avec son diacre Naamas, de convaincre les Ruthènes de mettre fin à leurs libations, l’évêque prie Dieu de l’aider. Une nuée grandit à l’heure avec une rapidité surprenante et envahit le ciel ; le tonnerre gronde, un éclair partage du ciel et s’abat sur l’idole, brisés en trois morceaux. Frappé de surdité les païens implorent le pardon du saint homme en demandant le baptême et une fois convertis recouvre la santé. »[27].

Aînée de cinq enfants de Jean-Louis Guillaume Amans de Rodat et d’Henritette de Pomairols-Ginals, Émilie est née le 6 septembre 1787 au château paternel de Druelle tout proche de Rodez[28]. À l’âge de 28 ans, après plusieurs essais de vie religieuse, Émilie, sensible aux besoins éducatifs de son temps, ouvre une première classe d'école dans sa chambre[29]. Quarante élèves s’y rassemblent bientôt. La jeune école change de locaux plusieurs fois, jusqu'à l’acquisition d’un ancien couvent de Cordeliers en 1817. La congrégation des religieuses de la Sainte Famille est ainsi fondée le 3 mai 1816 par Émilie, avec trois autres jeunes femmes : Eléonore Dutriac, Marie Boutaric, et Ursule Delbreil. À sa mort en 1852, Émilie avait fondé 41 Communauté dont seulement 6 avaient été fermées[30]. La congrégation est aujourd’hui présente dans 11 pays. Émilie de Rodat a été béatifiée le 9 juin 1940 et canonisée le 23 avril 1950 par le pape Pie XII. Elle est fêtée le 19 septembre.

En 2016, Dans le sillage des initiatives nationales[44], le diocèse se dote de moyens pour lutter contre la pédophilie, notamment d'une cellule d'écoute, conformément aux préconisations nationale[45], confirmées à la suite du rapport de la CIASE[46].

Le 24 octobre 2022, dans un texte intitulé "Donnée… trahie… à retrouver…"[47], adressé au diocésains de Rodez et Vabres, avant l'assemblée des évêques à Lourdes, Luc Meyer fait part à la fois de sa joie de découvrir son diocèse et de sa souffrance devant les scandales révélés à ce moment dans d'autres diocèses : « Le scandale, ce n’est pas la révélation de ces actes, mais le fait même que ces actes aient été posés. »

Au début des années 2000, l'affaire du curé Jean-Lucien Maurel se situe dans la commune de Mur-de-Barrez. Le prêtre est condamné en 2000 à dix de prison pour viols et agressions sexuelles sur trois mineurs de 10 à 13 ans. Il est libéré en 2005 et vit alors à Rodez, privé de tout ministère public[48] et de "tout contact avec le public"[49]. Son supérieur, Bellino Ghirard, s'en explique en ces termes : « Le jugement des hommes est passé et je m’en remets au jugement de Dieu... »[50]. Son successeur, François Fonlupt, abonde dans ce sens : « Comme évêque, je suis responsable de la personne jusqu’à sa mort. Je ne suis pas certain que pour accompagner ces personnes-là, le meilleur moyen est de les mettre en dehors de l’Église »[51].

Une autre affaire de pédophilie en 2008 concerne un frère de la Communauté des Béatitudes hébergé à l'Abbaye de Bonnecombe, près de Comps-la-Grand-Ville. Pierre-Étienne Albert est accusé d'avoir agressé sexuellement 39 enfants entre 1985 et 2000. Le frère, qui n'est pas prêtre[52], reconnaît l'ensemble des agressions sexuelles et donne le nom d'autres victimes pour lesquelles le tribunal ne peut statuer car les faits sont prescrits. Il est condamné à 5 ans de prison en décembre 2011 dans un premier jugement concernant 38 enfants et à 3 mois dans un deuxième jugement, en 2015, pour une agression sur une jeune fille de 12 ans[53] - [54].

• Jean-Pierre et Marie-Claude Bénézet, L’Église du Rouergue en 1914-1918, autoédition, 2019, 699 pages
• Jean-Yves Bou, Atlas du Rouergue à la veille de la Révolution française, esquisse d'une géographie de l'habitat, des paroisses, des communautés et des seigneuries à la fin de l'Ancien régime, Millau, 2016, (ISBN 978-2-7466-9427-9).
• Louis Bousquet, Six leçons d’histoire du Rouergue, Rodez, 1942, 117 p..
• Henri Enjalbert (dir.), Histoire du Rouergue, Toulouse, 1979, 508 pages.
• L'état du diocèse de Rodez en 1771, enquête épiscopale manuscrite éditée par Louis Lempereur, Rodez, 1906.
• Nicole Lemaître, Le Rouergue flamboyant,le clergé et les fidèles du diocèse de Rodez, 1417-1563, Paris, cerf, 1998.
• Jacques Gadille, La pensée et l’action politique des évêques français au début de la 3^e République (1870-1883), Paris, Hachette, 1967.
• Grimaldi, Les bénéfices du diocèse de Rodez avant la révolution de 1789, texte manuscrit édité par Touzery, Rodez, 1906.
• Abbé Ricard, Le cardinal Bourret, Paris, Bloud et Barral, 1897.
• A. C. Sabatier, Les martyrs du clergé, Beauchesne, 1912, 472 pages.
• Robert Taussat, Sept siècles autour de la cathédrale de Rodez, Editions du Rouergue, 1992.

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