Delfino (sous-marin, 1892)

La décision de doter la marine italienne d'un sous-marin a été prise par Benedetto Brin, ministre de la Marine et ingénieur naval, alarmé par la nouvelle des performances du sous-marin français Gymnote, construit en 1888[2].

Le projet du nouveau sous-marin, achevé en 1889, est confié au directeur du génie naval Giacinto Pullino, assisté dans ce travail par deux officiers, Carlo Vigna et Cesare Laurenti (futur "chef" des concepteurs de sous-marins italiens)[2] - [1] - [3]. Construit en secret entre 1890 et 1892 dans l'arsenal de La Spezia, le sous-marin - dont la construction a coûté 300 000 lires - n'a pas été baptisé au départ et s'est d'abord appelé "Pullino", puis a pris le nom de Delfino[2].

La coque du Delfino - de type simple, à sections circulaires - était conique et sa forme ressemblait davantage à celle d'un sous-marin moderne, conçu pour fonctionner toujours en immersion, qu'à celle des sous-marins ultérieurs ; en fait, il était conçu, contrairement aux sous-marins ultérieurs, pour fonctionner uniquement en immersion[1] - [2] - [3]. La partie supérieure de la coque était équipée d'un blindage en acier de cinq centimètres d'épaisseur, tandis que la tourelle en bronze avait quinze centimètres d'épaisseur, avec quelques ouvertures recouvertes de Cristal[2].

Le seul moteur, d'une puissance de 65 CV, était électrique et alimentait une seule hélice tripale, tandis que deux autres hélices tripales, placées sur le pont, étaient utilisées pour la plongée et le maintien en profondeur (on les appelait "hélices de naufrage")[2] - [1] - [3]. Deux safrans verticaux, placés à la poupe, et deux horizontaux, à la proue, permettaient la manœuvre[2] - [1] - [3].

Pour faire surface, des pompes centrifuges et manuelles pompaient de l'air comprimé à 10 atmosphères; du lest était également utilisé[2]. Il y avait deux boîtes de garniture et des plaques en plomb de 30 kilos, également pour le lestage[2] - [1] - [3]. Le Delfino était également le premier sous-marin équipé d'un compas gyroscopique[2].

Sur la coque étaient placées 4 poignées, afin de l'atteler[2]. L'éclairage interne était assuré par 12 ampoules électriques[2].

Le 29 avril 1892, les essais commencent à La Spezia, sous le commandement du lieutenant de vaisseau (tenente di vascello) Carlo Scotti et avec un équipage de quatre hommes. Le Delfino reste sous l'eau pendant cinq heures[2]. En 1893, les premières informations sur le sous-marin sont diffusées[2].

Cependant, en raison de la méfiance encore considérable envers l'arme sous-marine, une fois tous les tests effectués, en 1895, le Delfino est mis de côté dans un hangar de l'Arsenal de La Spezia[2] - [1].

En 1900, à la suite des pressions des hauts gradés des forces armées et de l'afflux de nouvelles sur le développement de l'arme sous-marine française, le nouveau ministre de la Marine Giovanni Bettolo donne l'ordre de remettre le Delfino en service, de l'améliorer et de reprendre les essais[2] - [1].

Le sous-marin subit une reconstruction radicale: son déplacement passe à 102 tonnes en surface et 113 en immersion, le moteur électrique est remplacé par un moteur à combustion interne de 150 CV (11O kW) pour la navigation de surface et par un moteur-moteur de 55 kilowatts ; la vitesse n'a pas changé mais l'autonomie est passée de 24 à 165 milles nautiques (305 km) en surface[2] - [3].

Une partie des hélices qui permettaient de s'immerger est éliminée (les autres sont retirées en 1911[3]), et les deux tubes lance-torpilles de 350 mm sont remplacés par un seul de 450 mm[2] - [1] - [3]. Des cloisons transversales internes, des gouvernails de profondeur avec servomoteurs hydrauliques associés, des vérins à air comprimé à 15 atmosphères[2] - [1] sont également installés.

La tourelle est agrandie et équipée d'un manchon à vent rétractable (pour aérer les moteurs) et d'un kleptoscope, sorte de périscope primitif, et un revêtement en tôle est ajouté à la proue, modifiant le profil de la coque[2] - [1] - [3]. À l'intérieur de la coque ont été rajoutés des réservoirs de carburant[3]. L'équipage est composé de 2 officiers et 11 sous-officiers et marins[2].

En 1901, les essais du Delfino renouvelé reprennent, et les 30 et 31 mai de la même année, le sous-marin effectue des essais de plongée, des attaques, des lancements de torpilles et des évolutions alors qu'il est encore immergé, en présence du roi Vittorio Emanuele III et des dirigeants de la Regia Marina[2].

Cependant, le Delfino est rapidement dépassé par de nouvelles classes de sous-marins[2].

En 1904, il est remorqué à La Spezia par le remorqueur Ciclope, étant affecté au IV^e Escadron de sous-marins; le commandant de l'unité est le lieutenant de vaisseau Alessandro Giaccone[1] - [3] - [4].

Pendant la première guerre mondiale, le sous-marin est utilisé pour la défense de Venise[2] - [1] - [3].

En janvier 1916, il est transféré au II^e Escadron et l'année suivante, il devient chef d'escadron[1] - [3]; en janvier 1917, il est commandé par le capitaine de frégate Vaccaneo[5].

En 1918, il s'installe à Porto Corsini, et le 29 septembre de cette année-là, il est placé en réserve[1] - [3].

Il a effectué 44 missions d'embuscade défensive au large de la lagune vénète[2], tout en étant employée comme unité de formation et d'entrainement pour les nouveaux sous-mariniers[1] - [3].

• (it) Franco Favre, Le operazioni aeree, navali, subacquee e terrestri in Adriatico, Gaspari Editore, 2008, (ISBN 978-88-7541-135-0).
• (it) Giorgio Giorgerini, Uomini sul fondo. Storia del sommergibilismo italiano dalle origini a oggi, Mondadori, 2002, (ISBN 978-88-04-50537-2).

• Liste des sous-marins de l'Italie

• (it) Le Delfino sur le site betasom.it