Damasquinage

Le dessin, une fois arrêté à la pointe ou à l'eau-forte, est creusé à bords vifs. La surface que l'on veut damasquiner est donc préalablement gravée puis, dans le profil ainsi créé, on introduit un fil en le martelant du centre vers les bords de telle manière que ces derniers se rabaissent sur lui et l'enchâssent. La pièce est terminée avec une lime douce et polie.

Cet art est connu en Europe depuis la plus haute Antiquité, dans un premier temps par l'application d'or et d'argent sur du bronze dès l'âge du bronze au II^e millénaire av. J.-C. Le disque de Nebra montre une forme encore primitive de ces incrustations. On peut aussi mentionner un certain nombre d'épées mycéniennes en bronze damasquinées avec des scènes diverses en or et argent de très belle facture, découvertes en Grèce. Ensuite, les supports de cet art seront le plus souvent en fer ou en acier, de l'âge du fer au haut Moyen Âge et jusqu'à l'ère moderne. Mais les objets ferreux rouillent et conservent très rarement ce type de décor peu épais à travers les siècles.

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  Coupe de bronze décorée à l'or. Allemagne, âge du bronze, vers 1000 av. J.-C.
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  Collier celte en bronze.
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  Épée mycénienne de bronze avec scènes en or et argent, XVI^e siècle av. J.-C.
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  Artefacts germaniques (lombards) en fer (déformés par la rouille) damasquinés avec or et argent, V^e – VII^e siècles.
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  Plaque de ceinture en fer damasquinée du haut Moyen Âge, exposée au musée d'Histoire et d'Archéologie de Belfort.
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  Damasquinage ordinaire mérovingien, d'or et d'argent sur plaques de ceinture en fer, VII^e siècle. Archeologisch museum de Maaseik, Belgique.
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  Quelques exemples de damasquinage moderne de Tolède.

Cet art a été très pratiqué dans l'Antiquité tardive en Gaule et à l'époque mérovingienne. Jean-Baptiste Dubos écrivait[1] :

« Il y avoit alors dans les Gaules six atteliers où l'on forgeoit et fabriquoit toutes sortes d'armes et de machines de guerre. Dans trois autres on travailloit en damasquineure. Cet art qui est aujourd'hui de peu d'usage, étoit alors en grande vogue, soit pour orner les armes, principalement les défensives, dont tout le monde, jusqu'au simple soldat, se couvroit, soit pour embellir les vases et les ustenciles de cuivre ou d'argent destinés au service domestique. »

Les Arabes l'ont beaucoup utilisé, notamment pour la décoration d'armes (comme les fusils et les harnachements utilisés dans les fantasias). Divers objets damasquinés furent abondamment exportés dans le monde occidental.

Aujourd'hui, cet artisanat subsiste notamment à Meknès au Maroc, où les artisans qui font perdurer le métier sont encore en activité et font des tournées dans le monde pour faire connaître leur art[2].

L'incrustation d'or et d'argent a été pratiquée dès l'Antiquité dans le bronze, en particulier dans l'art chinois à partir de la période des Royaumes combattants afin de transposer dans le métal les effets graphiques que proposait l'art de la laque, en vogue à cette époque.