Cyrille de Thessalonique

Konstantin nait au IX^e siècle à Thessalonique. Son père, Leontinos, est drungarios (officier de la marine) byzantine et sa mère se nomme Maria. Konstantin est le plus jeune de sept frères et soeurs. Il suit une instruction, comme son frère Michael. À la mort de son père, il a 14 ans, et poursuit son éducation de base à Thessalonique jusqu'à 17 ans[1].

Il se rend à Constantinople où il étudie la philosophie, la grammaire, la rhétorique, la musique, l'arithmétique, la géographie et l'astronomie à l'université impériale de Constantinople. En plus du grec, il parle également le slave dès son plus jeune âge et étudie ensuite le latin, le syriaque et l'hébreu[1] - [2].

Parmi ses professeurs se trouve le lecteur Léon le mathématicien et professeur (plus tard patriarche) Photios I. Son tuteur est l'eunuque et logothète (secrétaire d'État à la cour impériale) Theoktistos (Theoctistes)[2].

À l'invitation du souverain des Khazars, Constantin entreprit une mission auprès des Khazars vers 860, dont le roi juif avait permis aux Juifs, musulmans et chrétiens de vivre ensemble en paix[2].

Il mène des débats théologiques avec des rabbins parmi les Khazars. Deux cents Khazars ont été baptisés. Au lieu de la récompense que lui offrait le souverain Khazar, Constantin demande de faire libérer 200 esclaves grecs. Le roi Khazar écrit plus tard une lettre de remerciements à l'empereur byzantin, louant la mission et assurant l'amitié de son peuple. Bien que Constantin n'ait pas réussi à convertir les Khazars au christianisme, il convertit les Alains et les Goths restants dans la région peulienne[2].

Selon la tradition hagiographique, il aurait été accompagné de son frère Méthode. Ils auraient retrouvé en Crimée les reliques du pape Clément I^er, qu'ils devaient apporter à Rome en 868. Cependant, ces affirmations relèveraient davantage d'une légende ultérieure[3].

En 861, Constantin retourne à Constantinople et se consacra à la recherche linguistique.

Tablette Baška (écriture glagolitique) - exemple d' écriture glagolitique développée par Cyril pour la mission morave.

Cette mission débute vers 862 sous le patriarcat de Photios. Constantin et Méthode arrivent en Moravie vers 863[4].

Ils apportent avec eux les premières traductions, les symboles de la double croix byzantine ainsi que les reliques de Saint Clément[4].

tombeau de st. Cyrille dans la basilique Saint-Clément à Rome.

À l'automne 867, les frères et leurs disciples arrivent à Venise, où ils défendent l'usage du vieux slavon comme langue de la liturgie devant une assemblée de prêtres. À Venise, Constantin reçoit l'invitation officielle du pape Nicolas Ier à Rome. Cela s'est probablement produit parce qu'il transportait avec lui les reliques susmentionnées de Clément Ier[5].

Fin 868, Constantin tombe malade à Rome. Il devient moine dans un monastère, où il prend probablement aussi le nom de Cyrill (Kyrillos), et y meurt en février 869. Il est enterré dans la basilique Saint-Clément à Rome.

Constantin développe le premier alphabet slave, l'écriture glagolitique (Hlaholica, Glagolica, Glagoljica), spécialement pour la mission morave. À partir de cela et principalement de l'écriture grecque développée à la fin du IXe siècle, l'écriture cyrillique porte son nom aujourd'hui.

Pour sa mission, Constantin traduit le Nouveau Testament dans une langue qu'il a d'abord dû construire - probablement à partir du dialecte slave le plus proche de lui - et qui est maintenant connue sous le nom de Vieux-slave . À l'origine, c'était un dialecte slave utilisé dans la région de Salonique, mais pendant la mission morave, il y incorpore de nombreux éléments des dialectes slaves occidentaux parlés dans cette région.