Cygnus (véhicule spatial)

Le module de service repose sur des développements existants du constructeur : Orbital utilise la plate-forme Star qu'elle a mise en œuvre sur les satellites des familles GEOStar et LEOStar qu'elle développe. Pesant 1 800 kg, cette plateforme comporte des propulseurs utilisant des ergols hypergoliques (hydrazine et peroxyde d'azote) et dispose d'une puissance électrique de 4 kW grâce à 2 panneaux solaires comportant des cellules solaires à base d'arséniure de gallium[5].

La partie destinée au fret existera à terme en deux versions. Le premier type, et le seul dont le développement est effectif en 2013, est un module pressurisé reposant sur le Multi-Purpose Logistics Module qui est développé par Thales Alenia Space en Italie pour la station spatiale internationale. Le module dispose d'un le sas d'amarrage de type CBM lui permettant d'utiliser les sas d'amarrage de la partie non russe de la station. Pour les premiers vols ce module a une masse de 3,5 tonnes, une charge utile de 2 tonnes et dispose d'un volume pressurisé de 18,7 m³ (version standard). Une version améliorée doit se substituer à la version standard à partir du quatrième vol grâce à une augmentation de la puissance de la fusée Antares. Dans sa version 130 celle-ci met en effet en œuvre un deuxième étage allongé (Castor 30XL) qui lui permet d'emporter une charge utile plus importante. Le vaisseau Cygnus amélioré dispose d'un module de fret plus long qui lui permet de transporter 2,7 tonnes dans 27 m³.

Principales caractéristiques des versions standard (V1) et améliorée (V2)

Version	Standard	Améliorée
Dimension totale longueur × diamètre	5,1 × 3,07 m	6,36 × 3,07 m
dont module de service	1,30 × 3,07 m	1,30 × 3,07 m
dont module de fret	3,66 × 3,07 m	4,86 × 3,07 m
Masse à vide	3,3 t.	3,5 t.
dont module de service	1,8 t.	1,8 t.
dont module de fret	1,5 t.	1,8 t.
Volume de stockage pressurisé	18,9 m3	27 m3
Fret pressurisé montant	2 t.	3,5 t.
Fret retour détruit (déchets)	1,2 t	3,5 t
Fret retour Terre	Non
Fret non pressurisé	Non

Le lancement du cargo spatial Cygnus est effectué normalement par une fusée Antares tirée depuis la base de lancement MARS destinée aux vols commerciaux, voisine de la base de lancement de Wallops Island de la NASA située dans l'État de Virginie sur la côte est des États-Unis. L'ancien pas de tir de la fusée Conestoga LP-0A a été refondu pour tirer la fusée Antares et un bâtiment destiné à la préparation du vaisseau cargo ainsi qu'à l'assemblage du lanceur. Une fois le vaisseau cargo et le lanceur assemblés, 24 heures environ avant le lancement, ils sont transportés à l'horizontale sur un véhicule à pneus jusqu'à l'aire de lancement puis l'ensemble est placé à la verticale. Les réservoirs du lanceur sont alors remplis.

Le cargo spatial Cygnus accoste la Station spatiale internationale de la manière suivante : après s'être approché suffisamment de la station, il est agrippé par le bras télémanipulateur Canadarm 2 de la station spatiale guidé par un des membres de l'équipage de la station. Celui-ci rapproche le sas d'amarrage CBM situé à l'extrémité du module de fret du module américain Harmony en réalisant la même manœuvre que pour le module japonais H-II Transfer Vehicle[5].

Le vaisseau peut embarquer pour son trajet retour 1,2 tonnes de déchets qui sont détruits lors de la rentrée atmosphérique. En effet, contrairement au SpaceX Dragon, le vaisseau ne peut pas ramener sur Terre du matériel car ne disposant ni d'un bouclier thermique ni d'un système d'atterrissage, il ne peut pas résister à l'échauffement thermique du retour ni faire un atterrissage en douceur.

Contrairement au vaisseau Dragon qui dispose d'une capacité d'emport mixte (fret pressurisé/non pressurisé), une version distincte du Cygnus doit à terme être développée pour le transport de fret non pressurisé. Dans cette version le module transportant le fret est constitué par une version adaptée de la palette ExPRESS Logistics Carrier développée par Boeing/Astrium pour la Station spatiale internationale. Cette version non pressurisée a un poids de 3,5 tonnes et une charge utile de 2 tonnes qui peut varier en fonction de la configuration et dispose d'un volume de 18,1 m³.

Le calendrier de lancement des 19 missions (1 vol de démonstration et 17 ravitaillements effectifs) accomplies ou à venir est le suivant :

Calendrier des lancements

Désignation	Insigne	Date	Version du cargo	Version du lanceur	Charge utile	Résultat	Remarques
G. David Low COTS Demo Flight / Orb-D1 (en)		18 septembre 2013	Standard	Antares 110	589 kg	Succès	Première mission avec amarrage à la station. Vol de qualification du cargo, deuxième vol du lanceur.
C. Gordon Fullerton Orb CRS-1 / Orb-1 (en)		9 janvier 2014	Standard	Antares 120	1 260 kg	Succès	Premier ravitaillement effectif (CRS), première version du lanceur utilisant l'étage supérieur Castor 30B. Vol prévu en décembre 2013 et repoussé à la suite d'une défaillance du système de régulation thermique de la Station spatiale internationale.
Janice E. Voss Orb CRS-2 / Orb-2 (en)		13 juillet 2014	Standard	Antares 120	1 494 kg	Succès	Deuxième ravitaillement effectif, dernière utilisation de l'étage supérieur Castor 30B. Vol prévu en mai 2014 et repoussé plusieurs fois, notamment à la suite d'une défaillance d'un moteur AJ26 au cours d'un test sur banc d'essais.
Deke Slayton Orb CRS-3 / Orb-3 (en)		28 octobre 2014	Standard	Antares 130	2 215 kg	Échec	Première version du lanceur utilisant l'étage supérieur Castor 30XL. Un moteur du premier étage explose 12 secondes après le lancement, le lanceur s'écrase et explose sur le pas de tir.
Deke Slayton II Orb CRS-4 / OA-4 (en)		6 décembre 2015	Améliorée	Atlas V 401	3 514 kg	Succès	Premier vol de la version améliorée du vaisseau cargo. Abandon définitif d'Antares 130, et utilisation de fusées Atlas V le temps que l'Antares 230 soit achevée. Vol prévu le 3 décembre 2015 et repoussé à la suite de mauvaises conditions météo.
Rick Husband Orb CRS-6 / OA-6 (en)		23 mars 2016	Améliorée	Atlas V 401	3 519 kg	Succès
Alan Poindexter Orb CRS-5 / OA-5 (en)		17 octobre 2016	Améliorée	Antares 230	2 342 kg	Succès	Vol inaugural d'Antares 230.
John Glenn Orb CRS-7 / OA-7		18 avril 2017	Améliorée	Atlas V 401	3 376 kg	Succès
Gene Cernan Orb CRS-8 / OA-9E (en)		12 novembre 2017	Améliorée	Antares 230	3 338 kg	Succès
James R. Thompson Jr. Orb CRS-9 / OA-9E (en)		21 mai 2018	Améliorée	Antares 230	3 350 kg	Succès
John Young Orb CRS-10 / NG-10 (en)		16 novembre 2018	Améliorée	Antares 230	3 416 kg	Succès
Roger Chaffee Orb CRS-11 / NG-11 (en)		17 avril 2019	Améliorée	Antares 230	3 447 kg	Succès
Alan Bean Orb CRS-12 / NG-12 (en)		2 novembre 2019	Améliorée	Antares 230+	3 728 kg	Succès
Robert Lawrence Jr. Orb CRS-13 / NG-13 (en)		15 février 2020	Améliorée	Antares 230+	3 402 kg	Succès
Kalpana Chawla CRS OA-14 / NG-14 (en)		2 octobre 2020	Améliorée	Antares 230+	3 551 kg	Succès	La charge utile comprend : l'expérience Multi-Needle Langmuir Probe (m-NLP) ELaNa 31 (en) (3 Cubesats) l'expérience SAFFIRE V des éléments de campagne marketing "Advanced Night Repair" la Felix & Paul EVA Camera (Caméra 3D VR) le Universal Waste Management System (toilettes)
Katherine Johnson Orb CRS-15 / NG-15 (en)		22 février 2021	Améliorée	Antares 230+	3 810 kg	Succès
Ellison Onizuka Orb CRS-16 / NG-16 (en)		10 août 2021	Améliorée	Antares 230+	3 723 kg	Succès
Piers Sellers Orb CRS-17 / NG-17 (en)		19 février 2022	Améliorée	Antares 230+	3 651 kg	Succès
Sally Ride Orb CRS-18 / NG-18 (en)		7 novembre 2022	Améliorée	Antares 230+	3 707 kg	Succès
Laurel Clark Orb CRS-19 / NG-19 (en)		2023	Améliorée	Antares 230+	kg

Le lanceur Antares avec le premier vaisseau Cygnus deux jours avant le tir (septembre 2013).

Le calendrier de développement a pris beaucoup de retard. Le lancement du premier vaisseau planifié initialement en décembre 2010 a finalement lieu le 18 septembre 2013[2]. Au cours de ce premier vol qui doit qualifier le vaisseau pour les futurs ravitaillements opérationnels, le vaisseau Cygnus démontre sa capacité à manœuvrer à proximité de la Station spatiale internationale puis à être capturé par son bras télécommandé en toute sécurité. Des manœuvres sont réalisées à des distances décroissantes de la station - 4 km puis 1,4 km puis 200 m - et le système de guidage autonome est testé[6].

Avec la première version du lanceur utilisant l'étage supérieur Castor 30B. Vol prévu en décembre 2013 et repoussé pour cause de réparations d'urgence sur l'ISS. Amarrée à l'ISS le 12 janvier 2014, elle a livré 1,5 tonne de matériel. Ayant quitté l'ISS le 18 février 2014, Cygnus sera détruite, par combustion, lors de sa traversée de l'atmosphère, avec les déchets[7].

Lancement prévu initialement le 1^er mai 2014 puis reprogrammé et prévu le 17 juin 2014. Il fut de nouveau repoussé plusieurs fois pour avoir finalement lieu le 13 juillet 2014. Les raisons des reports successifs furent liées dans un premier temps à un problème sur un banc d'essais du moteur AJ-26, puis aux conditions météorologiques pour les décalages des derniers jours. Amarrée à l'ISS le 15 juillet 2014, elle a livré 1,650 tonne de matériels. Ayant quitté l'ISS le 15 août 2014 avec 1,470 tonne de déchets, Cygnus sera détruite le 17 août 2014, par combustion lors de sa traversée de l'atmosphère avec les déchets.

Ce fut le premier vol du lanceur Antares 130, utilisant l'étage supérieur Castor 30XL qui possède un moteur plus puissant, et le dernier vol de la version standard du Cygnus.

Dans la tradition d’Orbital Sciences, ce vaisseau a été nommé Deke Slayton, du nom d’un pilote américain de la Seconde Guerre mondiale, ingénieur en aéronautique, pilote d'essai, membre du groupe Mercury Seven (les premiers astronautes américains), et un administrateur de la NASA, qui est décédé le 13 juin 1993.

Le lancement était prévu le 27 octobre 2014 à 22:45 UTC, avec un rendez-vous et un amarrage avec l'ISS tôt le matin du 2 novembre. Mais le décollage a été reporté en raison de la présence d'un bateau dans la zone de sécurité du lancement. Un décalage de 24 heures a été effectué avec un lancement à 22:22:38 UTC le 28 octobre 2014 et, très exactement 12 secondes après le décollage, un des deux moteurs du premier étage explose, la poussée est perdue, la fusée retombe et prend feu sur le pas de tir.

Orb-3 emportait un chargement varié d’un poids total de 2,215 tonnes, certains éléments ayant été déterminé durant les jours précédents le lancement, dont le satellite Arkyd-3 qui devait être transporté à bord de l'ISS sur ce vol. Arkyd-3 était un démonstrateur CubeSat 3U de la compagnie privée Planetary Resources.

Lancement prévu initialement le 3 décembre 2015 puis ayant finalement lieu le 6 décembre 2015, le vol est assuré par une fusée Atlas V à la suite de l'abandon de la fusée Antares 130, et en attendant la finalisation d'Antares 200. Vol inaugural de la version améliorée du Cygnus.

• Programme COTS
• Antares Lanceur chargé de placer en orbite le vaisseau Cygnus
• SpaceX Dragon Vaisseau cargo développé par SpaceX pour répondre au même besoin

• (en) Page du constructeur Orbital