Cuisine des Tuvalu

La mer fournit de nombreux aliments de la cuisine tuvaluane aux Polynésiens qui se sont installés dans les atolls des Tuvalu : poissons, mollusques, crabes et crustacés, mais également œufs de tortue[1]. La pêche a longtemps été la principale source de nourriture[2].

D'autres animaux présents sur les atolls étaient consommés, comme les chauve-souris, les lézards ou encore les larves[1]. Les fruits et les légumes locaux sont aussi consommés.

Parmi les fruits comestibles consommés aux Tuvalu, on trouve le pandanus odoratissimus (en tuvaluan fala), le ficus aspera (ou ficus panaché) (felo), cultivé à Niutao, ou encore le morinda citrifolia (nonu), consommé cru[2]. Lorsque les fruits ne peuvent pas être cueillis à la main, ils sont récoltés avec un bâton en bois sur lequel est fixé un autre bout de bois, pour former un crochet[3]. La récolte des fruits est surtout confiée aux femmes et aux enfants[3].

• 
  Pandanus odoratissimus.
• 
  Fruits du Ficus aspera.
• 
  Le Morinda citrifolia, dont le fruit est consommé cru.

Parmi les tubercules, l'arrowroot de Tahiti (pia) est utilisée pour faire de la farine[3].

Les Tuvaluans chassent et mangent des oiseaux ; une vingtaine d'espèces ont été répertoriées, la plupart étant des oiseaux marins. La chasse, réalisée à l'aide de filets en bois et en fibre de coco, est une activité masculine[4]. Elle peut s'avérer dangereuse, notamment lorsqu'il faut grimper aux arbres de nuit pour essayer d'attraper un oiseau comme le noddi brun (gogo) ou la frégate aigle-de-mer (gogo)[4]. La fabrication de filets pour oiseaux est une technique que seuls les pêcheurs expérimentés maîtrisent[4]. Certains oiseaux sont attrapés avec des pièges, attirés par un appât de crabe fantôme commun (kaviki), comme le pluvier bronzé (tuli), le tournepierre (kolili) ou le chevalier errant (tulitainamu)[5]. D'autres oiseaux, comme un pigeon sauvage, le carpophage pacifique (lupe), sont attrapés à la main dans leurs nids, ou tués en leur jetant des pierres[5].

La chasse des oiseaux sauvages est exclusivement dévolue aux hommes, et se fait généralement de nuit. Lorsqu'un Tuvaluan rentre de la chasse, il réveille sa famille et partage avec ses proches ce qu'il a attrapé ; les oiseaux sont grillés sur le feu et mangés. La plupart des chasseurs ramènent une dizaine d'oiseaux en une nuit, mais certains plus expérimentés peuvent en rapporter jusqu'à une cinquantaine[6]. La consommation de noddi brun et de noddi noir est importante pendant les périodes de tempêtes où la pêche n'est pas possible[6].

• 
  Noddi brun.
• 
  Noddi noir.
• 
  Frégate aigle-de-mer.
• 
  Pluvier bronzé.
• 
  Tournepierre à collier.
• 
  Chevalier errant.
• 
  Carpophage pacifique.

Plusieurs espèces de crabes sont consommées, le paikea étant la plus répandue. Les crabes sont notamment mangés pendant les périodes de tempêtes, où il est impossible de sortir pêcher du poisson[7]. À Nanumanga, les habitants ont développé une technique spécifique pour attraper des crabes à l'aide d'un appât à base de noix de coco[7].

Les femmes et les enfants s'occupent de ramasser des coquillages le long des récifs, particulièrement dans les atolls comme Nukufetau, tandis que les hommes chassent les tridacna (bénitiers)[7].

Plat à base de poissons (Funafuti, 2016).

De nombreux poissons sont consommés par la population tuvaluane[7], et dans de nombreux atolls, constituent la première source de nourriture facilement accessible[8]. La pêche a surtout lieu d'avril à octobre (entre octobre et avril ont lieu des tempêtes rendant hasardeuse une sortie en mer, parfois pendant plusieurs semaines d'affilée)[9].

La pêche joue un rôle essentiel dans l'alimentation tuvaluane. De nombreuses techniques de pêche existent (à Nukufetau, une cinquantaine de méthodes ont été répertoriées)[6]. Ces techniques varient selon les endroits : dans les îles comme Niutao et Nanumanga, la pêche se fait essentiellement au large, tandis que dans les atolls comme Nukufetau, le lagon contient de nombreux poissons[9]. La pêche est une activité genrée : seuls les hommes montent dans les pirogues, tandis que les femmes pêchent sur les récifs. Sur chaque île sont présents des experts de la pêche (tautai), qui ont appris les techniques de leur père et les transmettent à leur fils, et conseillent les autres hommes de l'île[10].

L'économie des Tuvalu a longtemps été une agriculture de subsistance : les habitants se basaient sur le calendrier lunaire pour planter les tubercules[1].

Le taro géant des marais, les bananiers et l'arbre à pain sont les principales espèces qui sont cultivées aux Tuvalu[8]. Le sol généralement pauvre des atolls ne permet pas de faire pousser beaucoup de plantes[8], et les abres qui sont plantés (comme les cocotiers) demandent beaucoup de soin pour pousser[11]. L'arbre à pain et le bananier ont été introduits aux Tuvalu après les premiers contacts européens[11].

• Pulaka
• Tulolo (pulaka à la crème de coco)
• Soupe de feuille de taro
• Chips de taro
• Palusami (plat composé de feuilles de taro ou d'épinard avec crème de coco, citron vert, oignon et jus d'épice).
• Pudding de taro râpé à la tuvaluane[12]

• (en) Gerd Koch, The Material Culture of Tuvalu, editorips@usp.ac.fj, 1984 (1^re éd. 1961) (lire en ligne)

• Culture des Tuvalu
• Four polynésien