Cruise Smeralda

Depuis le milieu des années 1990, la mer Adriatique est le théâtre d'une rude concurrence que se livrent les compagnies de navigation grecques Minoan Lines et Superfast Ferries. Cette dernière avait bouleversé les lignes maritimes entre la Grèce et l'Italie en 1995 avec deux car-ferries de dernière génération pouvant transporter un nombre important de passagers et de véhicules à des vitesses élevées avoisinant les 27 nœuds.

Afin de se prémunir de la mise en service des jumeaux Superfast, Minoan Lines avait aussi fait construire un navire neuf de grande capacité, l‘Aretousa, en 1995. Mais malgré des dimensions et des caractéristiques commerciales sensiblement plus élevées que ses concurrents, sa vitesse de 23 nœuds se révèle inférieure. Pour rattraper cela, Minoan Lines envisage alors la construction de deux autres navires capables de rivaliser avec les Superfast sur le plan de la vitesse.

La construction des futures unités, baptisées Ikarus et Pasiphae est confiée aux chantiers suédois Shipyard Brucen, également constructeurs de l‘Aretousa. La conception des nouveaux navires est d'ailleurs directement basée sur celle de leur aîné, ils ont ainsi une apparence très similaire et une organisation presque identique des aménagements intérieurs. Ils sont cependant plus long d'environ 23 mètres mais surtout plus rapides avec des moteurs capables d'atteindre des vitesses de plus de 27 nœuds.

Construit à Landskrona, l‘Ikarus est lancé le 5 mai 1997 puis remorqué aux chantiers Fosen Mekaniske Verksted à Rissa en Norvège où s'effectuent les finitions. Le navire est livré le 5 décembre à Minoan Lines.

L‘Ikarus est mis en service le 21 décembre 1997 entre la Grèce et l'Italie sur la ligne Patras - Igoumenítsa - Ancône. Il est rejoint par son sister-ship le Pasiphae en juillet 1998.

L‘Ikarus Palace en 2005.

En octobre 2001, le navire est placé sur la ligne Patras - Igoumenítsa - Corfou - Venise à la suite de l'arrivée de l‘Oceanus sur la ligne d'Ancône. En décembre, le navire est rebaptisé Ikarus Palace.

Le 6 février 2008, l‘Ikarus Palace participe aux opérations de sauvetage du roulier turc UND Adriyatik, en proie à un incendie au large de la Croatie. Le navire recueille à son bord les six passagers ainsi que les 22 membres d'équipage[1].

À compter du mois de juillet 2010, le navire est affrété par Grimaldi Lines, société mère de Minoan Lines, afin de desservir les lignes de l'armateur italien entre l'Italie, la Sicile et la Tunisie durant l'été. À l'issue de la saison, il est affecté entre l'Italie, l'Espagne et le Maroc.

Entre décembre 2012 et janvier 2013, il effectue pour le compte de Minoan Lines des traversées en mer Égée entre Le Pirée et la Crète avant de retourner sur les lignes de Grimaldi. Après six ans d'affrètement sous pavillon grec, la compagnie italienne décide finalement en mai 2016 de transférer le navire sous ses couleurs.

Transféré au sein de la flotte de Grimaldi Lines, le navire est renommé Cruise Smeralda. Après avoir été mis aux couleurs de son nouveau propriétaire, il retourne desservir les lignes entre l'Italie, l'Espagne et le Maroc.

Dans la matinée du 29 juillet 2017, le navire entre en collision avec un pylône dans le port de Livourne à la suite d'une perte de contrôle lors de sa manœuvre d'accostage. Les dégâts sont peu nombreux mais conduisent à l'annulation de son voyage vers Olbia en Sardaigne[2].

Au cours de l'année 2020, en raison des restrictions sanitaires provoquées par la pandémie de Covid-19, Grimaldi Lines décide de suspendre la liaison entre Savone, Barcelone et Tanger. Le Cruise Smeralda est alors transféré sur les liaisons régulières entre Livourne et Palerme, permettant à la compagnie de proposer un départ quotidien sur cette ligne[3].

Conçu pour de longues traversées, le Cruise Smeralda possède de confortables installations parmi lesquelles se trouvent, majoritairement sur le pont 7, un bar-salon situé au milieu du côté bâbord, un restaurant situé à l'avant bâbord, un self-service à l'avant tribord, un espace de restauration rapide à la poupe, un bar-piscine à proximité, une galerie marchande ainsi qu'une discothèque sur le pont 8.

Actuellement la galerie marchande, le casino et la piscine ne sont plus en exploitation.

Le Cruise Smeralda dispose de 212 cabines privatives situées majoritairement sur le pont 6 vers l'avant du navire, cependant, certaines sont situées sur le pont 8. Internes ou externes, elles peuvent loger jusqu'à quatre personnes et sont toutes pourvues de sanitaires privés avec douche, WC et lavabo. Douze d'entre elles sont des suites situées au pont 8. Quelques cabines standards sont aménagées pour accueillir des animaux de compagnie. Un salon fauteuils est aussi situé au pont 6 arrière.

• Minoan Lines
• Grimaldi Lines

• Le Cruise Smeralda sur le site de Grimaldi Lines