Critobule d'Imbros

Critobule écrivit son histoire en cinq livres des conquêtes ottomanes sous Mehmet II entre l’été 1453 et 1467[12]. Couvrant la période de 1451 à 1467, elle décrit les exploits de Mehmet le Conquérant, en particulier la conquête de Constantinople et des territoires encore aux mains de Byzance.

Après une introduction conventionnelle dans laquelle Critobule assure le lecteur de l’exactitude et de la véracité des faits à la manière de Thucydide et d’Hérodote, le premier livre s’ouvre sur la mort de Murad II et l’avènement de Mehmet. Critobule décrit ensuite avec force détails la construction de la forteresse de Rumeli Hisari, le transport des bateaux turcs par voie de terre entre le Bosphore et la Corne d’Or, la construction du grand canon. Vient ensuite le siège et la capture de Constantinople, y compris la mort de l’empereur.

Le deuxième livre est consacré à la reconstruction civile et militaire de la ville et de ses environs par le sultan pour en faire sa nouvelle résidence. Viennent ensuite la politique de repeuplement du sultan ainsi que sa nomination de Georges Scholarios comme patriarche et ethnarque du Millet-i Rûm, c’est-à-dire de la population chrétienne de la ville. Enfin, il décrit les campagnes du sultan vers le nord, dans ce qui est aujourd’hui la Serbie, de même que la perte des iles de Lemnos, Thasos et Samothrace aux mains des Italiens.

Le troisième livre raconte la conquête progressive du Péloponnèse. Critobule en donne comme raison la discorde régnant entre les despotes des États successeurs qui faisaient de ces territoires une porte d’entrée idéale pour les conquêtes des Occidentaux et donc un danger pour les conquêtes ottomanes, l’omission répétée par les despotes de payer le tribu dû au sultan, de même que la position géostratégique du Péloponnèse en cas d’éventuelle invasion en provenance d’Italie.

Le quatrième livre est consacré à la conquête de l’Empire successeur de Trébizonde et du territoire de la ville de Sinope. Vient ensuite l’expédition contre Lesbos et Mytilène, de même que celle contre la principauté de Valachie, dans ce qui est aujourd’hui la Serbie et la Bosnie-Herzégovine, de même que les luttes contre les Vénitiens dans le Péloponnèse.

Enfin, le cinquième livre décrit les expéditions de Mehmet contre les Vénitiens dans la mer Égée de même qu’en Péonie et en Illyrie au nord de la presqu’ile des Balkans. En terminant, Critobule cite divers exemples des efforts de Mehmet pour protéger la culture et la science avant de décrire la progression d’une épidémie de peste dans les Balkans, l’Asie Mineure et Constantinople.

Deux thèmes principaux reviennent tout au long de l’œuvre : d’une part la comparaison entre la vie et les exploits du sultan et ceux d’Alexandre le Grand, comparaison que le sultan lui-même, à l’instar de nombre d’empereurs romains, avait soin de cultiver et d’encourager ; d’autre part celle de la translatio imperii des Byzantins aux Ottomans[13].

Critobule termina la première version de son histoire au printemps 1466 et la fit parvenir au sultan avec une lettre de dédicace qui existe toujours à Istanbul. Son contenu se terminait alors en 1461. Il révisa par la suite le texte qu’il fit à nouveau parvenir au sultan l’année suivante avec une deuxième lettre de dédicace[14]. Dans celle-ci, Critobule explique les raisons qui l’ont amené à écrire cette histoire ainsi qu’un résumé du contenu et de l’interprétation qu’on doit lui donner. Son intention est de remédier aux lacunes des connaissances historiques du monde littéraire et scientifique parlant grec, partant de l’Occident. Ainsi, écrit-il « nombre des évènements rapportés par les auteurs arabes et perses seront-ils connus et transmis à la postérité ; ils seront enseignés et interprétés correctement […] Ces faits ne seront pas seulement portés à la connaissance de ceux qui parlent votre langue. Cette œuvre sera appréciée et admirée non seulement par les Grecs, mais aussi par tous les peuples occidentaux […] ainsi que de nombreux autres[15] ».

En décrivant la majesté des gestes et des exploits du sultan, Critobule mentionne aussi une deuxième intention qui l’a poussé à écrire : celle de montrer comment « les paroles et les actes, la philosophie et la majesté royale s’étaient incarnées dans une seule personne, à la fois roi juste et combattant intrépide[16] ». À cette glorification des gestes du souverain se rattache la comparaison entre Mehmet et Alexandre le Grand qui revient comme un leitmotiv tout au long de la narration : « Cependant tes exploits, même s’ils sont glorieux et ne le cèdent en rien à ceux d’Alexandre [le Grand] le Macédonien ni à ceux des généraux et rois qui lui sont comparables […][16] ».

Le thème de la translatio imperii[N 2] de l'Empire byzantin vers l'Empire ottoman apparait dans les premières lignes de la lettre d’introduction adressée à Mehmet[17]. C’est ainsi que Critobule désigne Mehmet, dans la pure tradition byzantine, comme le souverain « autocrate » (αὐτοκράτωρ), lui donnant également le titre « roi des rois » (shâhanschâh) de la tradition perse, juxtaposant ainsi les traditions des deux grandes puissances mondiales que furent Rome et la Perse, deux puissances continentales qui se sont longtemps combattues mais que Mehmet unit sous sa gouverne. On retrouve cette prétention par la suite dans les titres fleuris qu’il donne au souverain, notamment celui de « Seigneur des terres et des mers », donc de souverain de l’œkoumène qu’il fait suivre de la périphrase « par la volonté de Dieu » qui ancrait la légitimité des basilei byzantins et qui a été transférée à Mehmet[18] - [17].

Cette synthèse des titulatures de l’Est et de l’Ouest, de même que cet amalgame de la conception et de l’exercice du pouvoir pourtant divergentes se retrouvent de différentes manières dans le texte. Ainsi Critobule justifie la prétention de Mehmet à une descendance grecque d’Achéménès et de Persée[19]. Reprenant l’épisode de Troie, il associe Mehmet aux Troyens en jouant sur le nom Teucros, premier roi de Troie qui régnait sur les Teucri, mot désignant aussi les Turcs[20] et, comme l’avaient fait Alexandre et nombre de généraux avant lui, fait visiter la tombe du héros de Troie[21]. Comme le montre une Iliade composée par Ioannès Dokeianos (Johannes Docianus) vers 1470, Mehmet non seulement approuvait, mais encore encourageait une telle comparaison avec l’épopée et les héros d’Homère[22].

Suivant les conventions de l’époque, Critobule utilise le grec « atticiste », langue littéraire, apprise au cours de longues années d'étude, par opposition à la « koinè » qui désigne la langue parlée[23]. Utilisant cette langue avec maitrise, Critobule manie également l’art de l’imitation avec dextérité. Sa première source d’inspiration est Thucydide auquel il emprunte non seulement la composition de l’œuvre (en années et saisons), mais également des discours qu’il met allègrement dans la bouche de Mehmet en les adaptant, procédé qui peut surprendre aujourd’hui, mais qui était alors une forme d’admiration[24]. Référence également, sa description au livre V de la peste qui frappa Constantinople et qui rappelle celle que Thucydide donne dans le deuxième livre de sa Guerre du Péloponnèse. Outre Thucydide, on trouve également des imitations de l’Anabasis Alexandri d’Arrien (v. 95-v. 175) et des emprunts à Hérodote (introduction) et à Flavius Josèphe (comparaison entre l’attitude des Romains-Byzantins à l’endroit des Ottomans et celle des Juifs à l’endroit des Romains : dans les deux cas un puissant conquérant a vaincu le peuple de l’auteur et s’est emparé de sa capitale)[25].

L’œuvre nous est parvenue grâce à un seul manuscrit conservé encore aujourd’hui dans la bibliothèque du palais Topkapi à Istanbul. Datant des années 1465/1467 (d’après le filigrane), il fut écrit de la main de l’auteur sur papier vénitien ; on peut reconnaitre l’écriture de Critobule par comparaison avec un manuscrit des œuvres de Thucydide de la Bibliothèque nationale de France[26]. On ne sait ce qu’il advint de l’ouvrage jusqu’au milieu du XIX^e siècle : aucune copie ne semble avoir été faite, aucune traduction, aucune référence même dans un autre ouvrage. Il fut redécouvert en 1859 par le philologue allemand Tischendorf lors d’un voyage à Constantinople. Quelques années plus tard, en 1870, il fut publié par Carl Muller dans les Fragmenta Historicorum Graecorum à Paris. Une deuxième édition parut à Bucarest en 1963, due à Vasile Grecu ; celle-ci s’appuie toutefois, non sur le manuscrit original, mais sur la transcription de Muller et a fait l’objet de diverses critiques[27]. Une édition critique fut finalement publiée à Berlin en 1983 dans la collection Corpus Fontium Historiae Byzantinae[28].

Deux autres opuscules nous sont également parvenus, écrits par Critobule : une Prière à Jésus ainsi qu’un poème dodécasyllabique à la louange de saint Augustin. Il existait aussi une Homélie sur la Passion du Christ et une lettre qui furent détruites dans l’incendie de l’Escorial de Madrid en 1671.

Ceux-ci sont importants pour deux raisons. La première est que les codex qui les contiennent prouvent que Critobule appartenait à un cercle animé par Georges-Gennade Scholarios, le premier patriarche orthodoxe sous l’occupation ottomane, cercle que fréquentaient également les frères Marc et Jean Eugénikos. On sait que Gennade II exhortait les théologiens orthodoxes à apprendre le latin et à lire les textes théologiques écrits dans cette langue, ce à quoi correspondent parfaitement les vers de Critobule. Deuxièmement, ils permettent d’associer le nom de Kritopoulos/Kritoboulos et le lieu d’origine Imbros, confirmant que l’auteur du livre sur les conquêtes de Mehmet et celui de ces opuscules sont une seule et même personne. Le nom de Kritopoulos est effectivement byzantin alors que celui de Kritoboulos, utilisé par l’auteur, serait une variante « classisante », référence à des auteurs anciens, procédé que l’on retrouve chez Nikolaos Chalkokondyles qui devint Laonikos Chalkokondyles ou Georgios Gemistos qui devint Georgios Plethon[29].

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Kritobulos von Imbros » (voir la liste des auteurs).

• (ro) Vasile Grecu, Critobuli Imbriotae De Rebus per annos 1451-1467 a Mechemete II gestis, Bucarest, Editura Academici Republicii Populare Romine, 1963.
  • (en) Radu R. Florescu, « Review », Speculum, vol. 40, n^o 1,‎ 1965, p. 139-141.
• (la) Karl Mueller (dir.) et Theodore Mueller, Fragmenta Historicorum Graecorum, vol. 5, Paris, Didot, 1873 (lire en ligne).
• (la) Diether Roderich Reinsch, « Critobuli Imbriotae historiae », Corpus fontium historiae Byzantinae, Berlin, vol. 22,‎ 1983 (ISBN 3-11-008969-6).
• (en) Charles T. Riggs, History of Mehmed the Conqueror, Princeton, Princeton University press, 1954.

• (en) Franz Babinger (trad. de l'allemand), Mehmed the Conqueror and his Time, Princeton, Princeton University Press, 1975, 549 p. (ISBN 0-691-01078-1, lire en ligne).
• (en) Nicolo Barbaro, Diary of the Siege of Constantinople, 1453, New York, Exposition Press, 1979, 78 p. (ISBN 978-0-682-46972-2).
• (en) Jonathan Harris, The End of Byzantium, New Haven et Londres, Yale University Press, 2010, 298 p. (ISBN 978-0-300-11786-8, lire en ligne).
• (en) Alexander Kazhdan (dir.), Oxford Dictionary of Byzantium, New York et Oxford, Oxford University Press, 1991, 1^re éd., 3 tom. (ISBN 978-0-19-504652-6 et 0-19-504652-8, LCCN 90023208).
• (de) Gyula Moravcsik, Byzantinoturcica. Die byzantinischen Quellen der Geschichte der Turkvölker, vol. 1.3, Leiden, 1983.
• (en) John Julius Norwich, A History of Venice, Londres, Penguin Books, 1977 (réimpr. 1981, 1982) (ISBN 0-14-006623-3).
• (en) Julian Raby, « Mehmed the Conqueror's Greek Scriptorium », Dumbarton Oak Papers, vol. 37,‎ 1983, p. 15-34 (ISBN 978-0884021216).
• (de) Diether Roderich Reinsch, Mehmet II. erobert Konstantinopel : Die ersten Regierungsjahre des Sultans Mehmet Fatih, des Eroberers von Konstantinopel (1453). Geschichtswerk des Kritobulos von Imbros, Graz, coll. « Byzantinische Geschichtsschreiber » (n^o 17), 1986.
• (en) Diether Roderich Reinsch, « Kritobulos of Imbros: Learned historian, Ottoman raya and Byzantine patriot », Zbornik radova Vizantoloskog Instituta, vol. 40,‎ 2003, p. 297-311 (lire en ligne, consulté le 2 juillet 2015).
• (de) Diether Roderich Reinsch, « Mehmet der Eroberer in der Darstellung der zeitgenössischen byzantinischen Geschichtsschrieber », dans Neslihan Asutay-Effenberger et Ulrich Rehm (dir.), Sultan Mehmet II. Eroberer Konstantinopels – Patron der Künste, Cologne, 2009, p. 15-30.
• (en) Steven Runciman, The Fall of Constantinople, 1453, Cambridge, Cambridge University Press, 1965, 256 p. (ISBN 978-0-521-39832-9).
• (en) Warren Treadgold, A History of the Byzantine State and Society, Stanford, Stanford University Press, 1997, 1019 p. (ISBN 0-8047-2630-2, lire en ligne).