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Couvert de table

Les couverts de table, appelés "ustensiles" au Canada et "services" en Suisse, sont les ustensiles utilisés pour manger durant un repas.

Couverts divers de différents pays
Couverts allemands, après 1888
Couverts en inox qui s'emboîtent (Sveid)
Le nécessaire de table personnel de l'empereur François II (1er) d'Autriche. Or et acier, dans un écrin de cuir et de velours. Vienne, fin du XVIIIe siècle.

Un couvert de base se compose de quatre pièces: un couteau, une fourchette, une cuillère à soupe et une cuillère à café. Avec les verres, les assiettes, et les autres ustensiles de table, il forme le service de table. Le couvert de base peut se décliner sous de multiples formes, pour des usages particuliers: couverts à poisson, couverts à entremets, couverts à desserts, à fruits, à gâteaux, à glace, couverts à servir, couverts à découper, etc.

Les couverts ont longtemps été en étain, en fer étamé, ils sont le plus souvent en acier inoxydable, parfois en métal argenté ou en argent.

Histoire

Les dictionnaires récents désignent sous le terme générique de couverts, en plus des ustensiles sus-cités (le trio couteau, fourchette, cuillères désigne stricto sensu les couverts au XVIIIe siècle) les assiettes, verres et plats, c'est-à-dire tout ce dont on recouvre la nappe. Les plus anciens dictionnaires rangent dans le même vocable la nappe, les serviettes, l'argenterie et le buffet[1].

Ce mot vient du verbe couvrir et dĂ©signait l'action de couvrir d'un linge les plats de nourriture et les boissons destinĂ©s Ă  tout personnage de grande importance. Autrefois, tous les invitĂ©s Ă  la mĂŞme tablĂ©e mangeaient dans un plat unique (voir l'Ă©tymologie du terme copain). Les seigneurs mĂ©diĂ©vaux, puis les aristocrates, furent les premiers Ă  ĂŞtre servis individuellement avec des plats prĂ©sentĂ©s « Ă  couvert ». Cette prĂ©caution Ă©tait prise notamment lorsqu'on recevait Ă  dĂ®ner un vassal ou un suzerain au Moyen Ă‚ge ou Ă  la Renaissance, ce qui rassurait l'hĂ´te contre tout risque d'empoisonnement des plats : le service « Ă  couvert Â» consistait alors Ă  distribuer Ă  l'aveugle la nourriture dans les Ă©cuelles. Par la suite, le terme couvert a dĂ©signĂ© Ă©galement le plat rapportĂ© des cuisines, recouvert de faĂŻence ou d'une cloche de mĂ©tal pour conserver la chaleur aux mets[2].

Cet usage disparaĂ®t après le XVe siècle qui voit le dĂ©clin de l’empoisonnement comme modus operandi pour rĂ©gler des problèmes politiques, militaires, etc. le terme se retrouve cependant dans les expressions « mettre le couvert Â» ou « avoir son couvert mis chez quelqu’un Â».

Usage

Pour mettre le couvert à la française, il est nécessaire de positionner la fourchette et la cuillère de telle sorte que les armoiries (ou les initiales, etc.) soient visibles, donc la pointe sur la table. Ce positionnement est propre à l'Écosse et à la France.

Dans les autres pays (Angleterre, États-Unis d'Amérique, etc.), c'est l'inverse : les pointes sont vers le haut et donc les initiales (ou les armoiries) sont positionnées de telle sorte qu'elles soient ainsi visibles. Cette différence entraîne une différence de position des poinçons de titre d'argent et/ou des poinçons des orfèvres.

La fourchette se place à gauche de l'assiette, le couteau tranchant vers l'assiette et la cuillère à droite. La cuillère à dessert en haut de l'assiette.

Une exception pour les couverts à dessert qui se placent en haut de l'assiette. Ces derniers sont positionnés comme si l'on faisait tourner les couverts principaux (fourchette, couteau ou cuillère) d'un quart de tour (c'est-à-dire du côté de l'assiette au haut de l'assiette).

Les couverts sont placés en fonction de leur ordre d'utilisation, les premiers mets étant les plus éloignés de l'assiette.

Les verres, quant à eux, sont disposés en haut de l'assiette, au-dessus des couverts à dessert, de gauche à droite (eau, vin rouge, vin blanc), du plus grand au plus petit, et la flûte à champagne derrière, entre le verre à eau et celui à vin rouge. En France, les verres sont posés légèrement de biais, en Angleterre face à l'assiette.

Liste

Couverts génériques

Ustensiles spécifiques

Citation

« À tous les repas pris en commun, nous invitons la liberté à s'asseoir. La place demeure vide, mais le couvert reste mis. »[3]

Notes et références

  1. Définition du Dictionnaire de l’Académie française, neuvième édition, 1992
  2. Objets d’art : La table et les couverts, chronique de Bertrand Galimard Flavigny sur Canal Académie,
  3. René Char, Fureur et mystère, 1948.

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