Couvent des Cordeliers de Notre-Dame-de-la-Garde

La première mention du site remonte à 1470, date à laquelle un gentilhomme originaire de Montigny y fait retraite dans une chapelle dédiée à saint Antoine. Il est rejoint rapidement par d'autres pénitents qui vont former la première communauté installée au couvent de la Garde[1].

Pierre de Bourbon, comte de Clermont, demanda au pape Sixte V l'autorisation de fonder et de construire un couvent en un lieu quelconque de ses domaines. Il obtint facilement l'accord du souverain pontife, et le roi Louis XI, son beau-père, lui accorda des lettres patentes l'autorisation d'établir son couvent en forêt de Hez, sur l'emplacement d'un ancien ermitage[3].

Après avoir obtenu l'autorisation du pape, la communauté peut fonder un couvent de l'ordre de saint François. Les travaux de construction commencent en 1480. Au bout de trois ans l'ensemble paraît achevé et l'installation officielle des religieux a lieu le jour de l'Épiphanie en 1483. En 1487, le couvent prend le nom de « Notre-Dame de la Garde » et l'église est consacrée le 27 août 1488. C'est de ce premier état de construction que date le portail monumental, seul vestige demeuré en élévation du couvent de la Garde[1].

Au XVI^e siècle les religieux de la Garde semblent avoir de graves différends avec l'ordre de saint François qui menace même de dissoudre la communauté. Au siècle suivant le couvent change de vocation et semble devenir une sorte de « Maison de Force » où l'on enferme des personnalités indésirables sur « Lettres de cachet »[1].

Au XVIII^e siècle, le couvent servit tour à tour de prison d'État, de pensionnat d'aliénés et de maison de retraite. Pendant la Révolution, avec la disparition des ordres religieux, un décret de 1790 ordonnait la mise en liberté des personnes détenues par lettres de cachet, sauf celles qui étaient « enfermées pour cause de folie ». La situation particulière du couvent de la garde lui valut de durer plus longtemps que les autres. On ne savait que faire des aliénés, et les difficultés financières retardaient la vente de la Garde. Jean-Éloi Tribou, ancien supérieur, devenu directeur de la maison nationale de la Garde s'était marié (comme un grand nombre de religieux après la révolution) avec la citoyenne Marie-Josèphe de Braine, ancienne religieuse et pensionnée de la République. Malheureusement, elle meurt à la Garde en 1798, laissant une fille âgée de 4 ans, Aimée-Désirée. Le couvent est vendu comme bien national et Tribou doit quitter la Garde en 1799. Il emmenait avec lui ses six aliénés et vint s'installer à Clermont, dans une maison située à l'emplacement de l'établissement actuel, rue des Finets. Il se trouve donc être le fondateur du centre hospitalier spécialisé interdépartemental de Clermont[3].

Le couvent de la garde conserva cette vocation jusqu'à la Révolution, période à laquelle on sait qu'il ne reste qu'une douzaine de religieux, un frère convers et le supérieur de la communauté : Jean-Éloi Tribou, qui sera par la suite le premier directeur de ce qui deviendra l'hôpital psychiatrique de Clermont[1].

Comme tous les établissements religieux, le couvent est fermé et les bâtiments sont vendus. Pour récupérer et vendre les matériaux, le nouveau propriétaire entreprend la destruction de l'ensemble et rapidement, c'est le cloître et l'église (vraisemblablement en assez mauvais état) qui tombent sous la pioche des démolisseurs. Les autres bâtiments conventuels sont conservés et servent de dépôt de mendicité. Les restes du couvent passent en différentes mains au cours du XIX^e siècle et c'est le banquier Stern qui l'acquiert en 1886 et fait transformer le fournil en habitation pour le gardien du chenil qu'il y a également installé. Les dernières construction en élévation seront détruites en 1945[1].

Une série de sondages archéologiques menés en 1986 ont permis de vérifier certaines données historiques et de préciser l'implantation de l'église conventuelle. À l'angle nord-est de l'église une sépulture en pleine terre a été localisée et dans le remplissage de la fosse un peigne en os du haut Moyen Âge a été mis au jour, laissant supposer une probable occupation du site dès l'époque mérovingienne[1].

• René Parmentier, « Le couvent Notre-Dame de la Garde à La Neuville-en-Hez : Prison d'État, maison de correction et pensionnat d'aliénés au XVIII^e siècle », Mémoires de la Société archéologique et historique de Clermont, Clermont (Oise), Imprimerie Daix frères, n^o 3,‎ 1907, p. 49-108 (ISSN 1160-3844, lire en ligne)

• La Neuville-en-Hez
• Forêt de Hez-Froidmont
• Liste des monuments historiques de l'Oise
• Liste des abbayes, prieurés et couvents en Picardie