Cormoran africain

Il n'y a pas de dimorphisme sexuel chez cette espèce. C'est un petit cormoran de 50 à 60 cm de long[1] - [2] - [3] et d'une envergure de 80 à 90 cm[2].

De plumage noir, cet oiseau présente des plumes de couverture des ailes et des épaules de couleur argentée, ponctuées de noir. Il possède une longue queue et une crête courte. La zone située entre le bec et l'œil est déplumée, montrant une peau faciale jaunâtre ; l'œil est rouge. Le bec, assez long et présentant un petit crochet à son extrémité, est jaune à jaune orangé. Les pattes sont noires.

Les juvéniles et les adultes non-reproducteurs sont plus bruns, avec un ventre blanc sal, ou taché de marron.

Comme tous les cormorans, le Cormoran africain est un bon nageur et un bon plongeur, mais ses plumes non imperméabilisées ont tendance à s'imbiber d'eau. De fait, alourdi par le poids de l'eau, cet oiseau nage avec le corps immergé (bien souvent, seuls le cou et la tête dépassent à la surface). Pour améliorer sa flottaison (et aussi pour se réchauffer), il sort régulièrement de l'eau afin de faire sécher ses plumes au soleil dans une position caractéristique des cormorans (voir les vidéos correspondantes dans les liens externes). Ceci lui permet aussi de se réchauffer.

Son régime alimentaire est essentiellement piscivore [1], mais il peut de façon opportuniste consommer aussi des grenouilles, des insectes aquatiques, des crustacés voire des oisillons.

Le Cormoran africain pêche généralement durant 5 à 6 heures par jour, surtout à l'aube et au crépuscule. Il est capable de plonger à grande profondeur, mais il se nourrit généralement en eau peu profonde. Les proies sont le plus souvent avalées en surface, tête la première[4].

Le Cormoran africain, moins sociable que les autres espèces de cormoran, est généralement seul ou en petit groupe en dehors de la saison de reproduction, mais il peut y avoir des rassemblements comptant jusqu'à une trentaine d'individus sur certains lieux de pêche riches en poissons. Pour passer la nuit, il se perche sur un arbre qu'il partage volontiers avec d'autres cormorans, voire d'autres espèces d'oiseaux (Cigognes, hérons, ibis, aigrettes...)[4] - [5].

Généralement silencieux, cet oiseau peut émettre des cris caquetants lorsqu'il est en colonies[4].

Microcarbo africanus - MHNT

Ce cormoran atteint l'âge de se reproduire vers 3 ou 4 ans. Les couples réalisent une parade nuptiale au cours de laquelle ils agitent la tête énergiquement, se toilettent et se caressent le bec et le cou mutuellement.

La période de reproduction est variable selon les zones. Elle se fait au sein de colonies. Le nid, constitué d'un amoncellement de brindilles et mesurant une vingtaine de centimètres de diamètre, est bâti sur un arbre ou au sol. La ponte comprend entre 2 et 4 œufs blancs légèrement teintés de vert ou de bleu.

L'incubation dure 24 jours ; elle est réalisée par les deux parents. Les oisillons sont nidicoles. Ils naissent nus et aveugles puis un duvet noir les recouvre[4].

Le Cormoran africain niche près des marécages et plans d'eau douce, ou près des zones côtières abritées (estuaires, baies côtières, mangroves...).

Cette espèce se répartit dans l'Afrique sub-saharienne, mais est rare sur la côte orientale du continent au nord de Madagascar, et absente au niveau du désert de Namibie.

Il existe deux sous-espèces de Cormoran africain[6] - [7] :

• Microcarbo africanus africanus (Gmelin 1789) : Afrique subsaharienne ;
• Microcarbo africanus pictilis (Bangs 1918) : Madagascar.

Bien qu'essentiellement sédentaire, cette espèce peut occasionnellement réaliser des déplacements de masse importants en cas de modifications du niveau des eaux où elle se nourrit. Ceci peut amener à la désertion d'une zone et à la colonisation d'une autre par un nombre important d'oiseaux[8] - [6].

Le terme « cormoran » vient du vieux français « corp », le corbeau, et « marenc », de mer. L'évolution de ces termes a donné « cormareng » au XII^e siècle, puis « cormaran » au XIII^e siècle.

L'ancienne espèce Microcarbo africanus (au sens large) a été divisée en deux espèces distinctes[9] :

• Microcarbo africanus (au sens strict) ;
• Microcarbo coronatus ;

mais certains auteurs considèrent ce dernier taxon comme une sous-espèce du Cormoran africain (Phalacrocorax africanus coronatus).

Comme tous les cormorans, le Cormoran africain est considéré comme un concurrent par les pêcheurs.

Du fait de sa grande aire de répartition et de sa population assez importante (de 210 000 à 1 100 000 individus[10], l'UICN a classé cet oiseau dans la catégorie LC (préoccupation mineure)[10].

Plusieurs pays ont émis des timbres à l'effigie de cet oiseau : la Mauritanie en 1964 et 1994, et le Rwanda en 1965.

• (en) Référence Congrès ornithologique international : Microcarbo africanus dans l'ordre Suliformes (consulté le 18 mai 2015)
• (en) Référence Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Phalacrocorax africanus dans Suliformes
• (fr+en) Référence Avibase : Microcarbo africanus (+ répartition) (consulté le 30 juin 2015)

• (fr) Référence Oiseaux.net : Phalacrocorax africanus (+ répartition)
• (en) Référence Animal Diversity Web : Phalacrocorax africanus
• (en) Référence UICN : espèce Microcarbo africanus (J. F. Gmelin, 1789) (consulté le 30 juin 2015)
• Sous-espèces de P. africanus sur le site du GROMS
• Migration de P. africanus sur le site du GROMS
• Deux pages de galerie photos sur African Bird Club
• Galerie Calphotos
• Galerie Flickr sur Avibase
• Vidéos & photos sur le site IBC (Internet Bird Collection)

• (en) Nelson, J.B., 2005. Pelicans, cormorants, and their relatives - The Pelecaniformes. Oxford University Press, 661 p. (ISBN 0 19 857727 3)
• Pierre Cabard et Bernard Chauvet, Étymologie des noms d'oiseaux : Origine et sens des noms des oiseaux du Paléarctique occidental (noms scientifiques, noms français et étrangers), Paris, Belin, coll. « Éveil nature », 2003, 589 p. (ISBN 2-7011-3783-7)