Cork Harbour

La ville de Cork est située en amont sur la rivière Lee dans le coin nord-ouest de Cork Harbour. Plusieurs villes de l’agglomération, Blacrock, Mahon, Douglas et Rochestown se trouvent en bordure du Lough Mahon et de l’estuaire de la Douglas qui forment la partie supérieure de Cork Harbour.

La partie basse de la baie est entourée de nombreuses villes et villages: Passage West, Monkstown, Ringaskiddy et Crosshaven. Great Island située au milieu de la baie est en partie occupée par la ville de Cobh.

Le front de mer à Cobh

Cork Harbour abrite un grand nombre d’îles. Les îles habitées sont :

• Great Island qui est la plus grande île ; avec la ville de Cobh elle compte plus de 10 000 habitants.
• Fota Island
• Little Island
• Haulbowline
• Spike Island
• Rocky Island

Cork Harbour est le siège de la Marine irlandaise (Irish Naval Service), la marine nationale de l'État d'Irlande.

Les premières fortifications construites dans Cork Harbour datent du XVII^e siècle dans le but de protéger la ville de Cork. Au XVIII^e siècle, des fortifications furent construites sur Haulbowline Island afin de protéger le site de mouillage de Cobh. Fort Carlisle et Fort Camden construits de chaque côté de l’entrée du port ont été édifiés pendant la guerre d’indépendance américaine.

Le port militaire commença à prendre de l’importance pendant les guerres napoléoniennes, quand le commandement maritime y fut transféré de Kinsale à Cork. Le port commença alors à être un important point de mouillage. Il fut utilisé pour contrôler l’entrée de la Manche et maintenir le blocus contre la France.De cette époque là datent les constructions d’un chantier naval sur Haulbowline Island, d’un fort sur Spike Island et de nombreuses tours Martello tout autour du port naturel.

Ces fortifications furent développées au long du XIX^e siècle et le Fort Templebreedy fut rajouté au sud de Fort Camden au début du XX^e siècle.

Au moment de l’indépendance irlandaise en 1922, à la suite du Treaty Ports, Cork Harbour fut inclus dans les bases militaires souveraines devant rester sous le contrôle du Royaume-Uni, notamment de la Royal Navy.
Seul le chantier naval de Haulbowline Island fut laissé à l’État libre d'Irlande dès 1923.

Même si la Royal Navy appréciait l’emplacement de Cork Harbour, particulièrement pour ses sous-marins, l’entretien des fortifications devint rapidement un problème dès que l’Irlande devint indépendante. L’incertitude politique faisait que les autorités britanniques étaient peu enclines à investir dans la maintenance des sites.

En mars 1938, le gouvernement britannique annonça que les ports maintenus jusqu’alors sous autorité britannique étaient cédés sans contrepartie à l’État irlandais. Le 11 juillet 1938, les positions militaire de Cork Harbour furent cédées aux autorités militaires irlandaises en présence du taoiseach Éamon de Valera.

Cork Harbour est un des principaux ensembles industriels d’Irlande. Même si les anciennes industries des chantiers navals et de sidérurgie sur Haulbowline Island et d’industrie chimiques ont décliné, elles ont été remplacées par des industries nouvelles. Cork Harbour est devenu depuis quelques années un centre important de l’industrie pharmaceutique. Des entreprises majeures du secteur telles que Pfizer, Novartis, GlaxoSmithKline and Janssen Pharmaceutica (une filiale de Johnson & Johnson) se sont installées dans sur Little Island et à Ringaskiddy.

• Ressource relative à la géographie :
  • Service d'information sur les Sites Ramsar
• (en) Site officiel