Convoi n^o 79 du 17 août 1944

À partir du 15 août 1944 et après le succès du débarquement allié en Normandie, Raoul Nordling (consul de Suède) et Jacques de Rohan-Chabot (directeur de la Croix-Rouge française), négocient avec le général von Choltitz la libération de 3 245 prisonniers politiques internés en France. Le 17 août 1944, un accord est conclu transférant de la Wehrmacht à la Garde mobile l'autorité sur les camps de prisonniers situés sur le territoire français[3]. Or, Royallieu est le seul camp en France dépendant exclusivement du Service de sécurité de la SS.

Initialement prévu de Royallieu le 11 août 1944, le départ du convoi est reporté à la suite de divers sabotages par des réseaux de résistants[4]. Ainsi, dans l'après-midi du 17 août 1944 et pour éviter de nouveaux sabotages, les prisonniers sont discrètement transportés à bord de camions (camouflés avec du feuillage) jusqu'aux environs de Rethondes[2]. Là, en pleine forêt, ils sont entassés dans des wagons à bestiaux.

Avertis du départ imminent d'un convoi de prisonniers, Raoul Nordling et Jacques de Rohan-Chabot tentent de faire valoir l'accord signé plus tôt pour empêcher le départ du train[4]. La SS refusant toute autorité de la Wehrmacht, le train quitte la forêt de Compiègne le 18 août 1944 au matin. Ils réitèreront leur tentative à Soissons et à Reims, sans succès[2].

Jusqu'à la frontière, le train est régulièrement arrêté ou ralenti à cause des bombardements ou des destructions de voies. Dans la nuit du 18 au 19 août 1944, à Morcourt (Aisne) près de Saint-Quentin (Aisne), une quinzaine de prisonniers parviennent à s'évader dont René Kapel, Eddy Florentin, Jean Frydman, Jacques Lazarus[5] - [6] et André Amar, ainsi que Joseph Bleiberg.

Malgré les diverses tentatives pour retarder le convoi, ce dernier arrive à Buchenwald le 22 août 1944 dans un camp déjà surpeuplé et où il n'était plus attendu[4].