Convoi ONS 5

La bataille de l'Atlantique est l’un des plus longs épisodes de la seconde guerre mondiale. L’enjeu pour le troisième Reich est essentiel : le contrôle des couloirs maritimes entre le Royaume-Uni et les États-Unis.

Durant la bataille de l’Atlantique (1939-1943) les meutes de U-boote de l'Amiral Dönitz sèment le chaos parmi les convois marchands alliés dans l’Atlantique Nord. À la conférence de Casablanca en 1943, les deux grands, Roosevelt et Churchill, décident que pour ouvrir un second front en Europe de l'Ouest, il faut d’abord remporter la bataille de l’Atlantique.
L'amiral Britannique Max Horton est alors nommé à la tête de la flotte de l’Atlantique. Il installe son QG au port de Liverpool d’où il organise chaque convoi.

Devant la menace que représentent les U-Boote allemands, les Alliés mettent au point des technologies pour pouvoir garder le contact avec leurs convois et surtout pour améliorer l’efficacité des escortes. Ils mettent au point le radar centimétrique qui permet de repérer le périscope d’un sous-marin malgré la météo, ils déploient de grandes antennes sur les côtes qui permettent d’intercepter les transmissions des U-Boote. En outre, les Alliés étaient parvenus à capturer une machine Enigma, machine qui codait les messages allemands et à déchiffrer leurs codes.

À cela s'ajoutent les patrouilles de reconnaissance aérienne avec des avions à long rayon d’action comme le bombardier quadrimoteur américain B-24 « Libérateur » (2 000 km de rayon d’action). L’association de tous ces moyens de repérages était insuffisante : le « trou noir » de l’Atlantique désignait la zone dépourvue de protection aérienne alliée où sévissaient les groupes de combat d'U-Boote coulant les navires des convois alliés.

Karl Dönitz décide de changer le code de la machine Enigma, passant au code « Triton » que les Alliés ne réussirent pas à décoder.

Le convoi quitte le port de Liverpool le 22 avril 1943, à destination du Canada pour y charger du matériel militaire. Il est considéré comme un convoi lent.

Les sous-marins en patrouille dans cette zone de l’Atlantique Nord opèrent en trois groupes : Specht, Amsel et Star. Huit jours après son départ, l’ONS-5 apprend que le QG de Horton est incapable de déchiffrer les codes « Triton » de la machine Enigma. Le convoi doit donc recourir aux méthodes traditionnelles de détection de sous-marins : le radar centimétrique et le sonar.

Le 5 mai 1943, alors que le convoi se situe dans le « trou noir », un U-Boot du groupe Amsel repère un navire du convoi et le prend en chasse tout en avertissant le reste de la meute par radio. Le groupe Amsel poursuit le convoi jusqu'à la nuit tombée. Dans la nuit du 5 au 6, l’ONS-5 est encerclé par les trois « meutes de loups » (Amsel a été rejoint par Specht et Star). Ils lancent 25 attaques en 8 heures et coulent 5 navires marchands et 2 vedettes rapides.

Par radio, Dönitz ordonne d’anéantir le convoi pour porter un coup fatal à l’Angleterre et pour la forcer à capituler. De Liverpool, Horton envoie du renfort depuis le Canada (4 destroyers).
Les U-Boote préparent l’attaque ultime. Soudain la situation change du tout au tout le 6 mai 1943. Un épais brouillard tombe sur l’Atlantique Nord, ce qui empêche les 44 U-Boote d’attaquer. De plus, les escortes arrivent, repèrent quelques U-Boote en surface et les coulent à la grenade sous-marine.

Le 6 mai 1943, qui aurait pu être une victoire éclatante pour les Allemands se révèle une défaite cuisante : sept U-Boote ont coulés, sept autres endommagés, dont certains sombreront avant d’arriver à leur base.
L'ONS-5 perd douze navires (63 000 tonneaux).