Unterseeboot 125 (1941)

Le naufrage de l'U-125 est une question controversée, car les sous-mariniers ont abandonné l'U-Boot à la vue des bâtiments de surface britanniques qui ne les ont pas secouru, enfreignant ainsi le code de conduite en mer.

L'U-125 faisait partie d'une meute de loups gris (Rudeltaktik en allemand) sous le nom de code Fink qui a attaqué le convoi ONS-5 entre 26 avril et 6 mai 1943. À cette période, les briseurs de code britanniques n'étaient pas en mesure de lire les signaux des U-Boote allemands. Les Allemands décodaient les signaux alliés. L'ONS-5 est intercepté par cette force importante d'U-Boote au cours d'une tempête dans l'Atlantique.

L'ONS-5 est un convoi de 43 navires, 9 miles de long par 2 de large, avec un destroyer, une frégate, trois corvettes et deux remorqueurs de sauvetage pour la défendre. Il est attaqué par environ 30 U-Boote, perdant 13 navires au total, tandis que sept sous-marins sont coulés par l'escorte et par les aéronefs. La bataille est particulièrement sanglante et marque un tournant dans la bataille de l'Atlantique. Elle montre qu'une attaque déterminée d'U-Boote en masse contre un convoi peut percer les défenses, mais à un prix trop coûteux pour généraliser cette tactique d'attaque massive d'U-Boote. L'Amiral Karl Dönitz perd son fils dans cette bataille.

Dans de nombreux cas, les attaques se sont produites lorsque l'escorte n'était pas en mesure de poursuivre un contact ; dans la tempête, le commandant du convoi éprouve de grandes difficultés à maintenir ensemble les navires. Les attaques surgissent rapidement, submergeant l'escorte.

L'U-125 avait été précédemment heurté par le destroyer HMS Oribi et était endommagé, incapable de plonger. Il est aperçu ensuite par les corvettes HMS Snowflake et HMS Sunflower, et comme le HMS Snowflake manœuvrait pour attaquer, l'équipage de l'U-125, réalise que sa position est exposée, décide de saborder le navire et de l'abandonner. Le capitaine du HMS Snowflake envoie un message au commandant de l'escorte, le lieutenant commandant Robert Sherwood, en se proposant de les secourir, et reçut comme réponse « Non approuvé pour repêcher les survivants ». Le HMS Snowflake et le HMS Sunflower ont alors repris leur position en protection du convoi, tandis que les membres de l'équipage de l'U-125 meurent noyés dans les eaux froides de l'océan Atlantique.

Cette décision de Sherwood est certainement défendable. Une attaque de sous-marins est considérée comme un bon prétexte pour ne pas rechercher des survivants, et le HMS Snowflake avait au radar et au sonar un contact avec trois autres U-Boote à ce moment, lesquels ne savaient pas que l'U-125 était sabordé. Une corvette en position stationnaire aurait certainement été torpillée, condamnant ainsi à mort son équipage ainsi que l'équipage de l'U-Boot qu'il tentait de sauver. Les corvettes étaient indispensables au convoi, vingt minutes passées au large hors de leur position défensive pouvant entraîner la destruction de quatre équipages de navire marchand, ainsi que l'éventuelle destruction du convoi.

L'ordre condamnant l'équipage de l'U-Boot a attiré de nombreuses critiques, qui estiment que cette décision laisse une marque noire sur la carrière du lieutenant-commandant Robert Sherwood. Certains considèrent que cette décision est un échec pour Sherwood, mais pour d'autres, s'il a bien condamné un équipage à la noyade, il aurait peut-être perdu son convoi et causé davantage de morts s'il s'était arrêté.

L'U-125 a opéré avec les Wolfpacks (meutes de loup) durant sa carrière opérationnelle:

1. Delphin (5 janvier 1943 - 13 février 1943)
2. Specht (19 avril 1943 - 4 mai 1943)
3. Fink (4 mai 1943 - 6 mai 1943)

• Liste des U-Boote de la Seconde Guerre mondiale

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « German submarine U-125 (1940) » (voir la liste des auteurs).

• (en) L'U-125 sur le site Uboat.net